Шейла сдержала свое обещание и свое двенадцатилетние я уже праздновала в своей комнате, которая теперь была в моем единоличном распоряжении. Даже впервые смогла пригласить девчонок из класса, чтобы отметить праздник.

Родители пытались отговорить Шейлу от ее жизненного решения, но не преуспели в этом. И я была рада этому. Мне казалось, что с ее отъездом в нашей жизни что-то незримо поменялось в лучшую сторону. Родители даже пару раз меня похвалили, видя мое усердие по школьным предметам. И на мой день рождения постарались: помогли украсить комнату, и мама испекла торт.

Шейла прислала мне летуна с поздравлениями. Он был очень красивый, сложен из разноцветной бумаги, с рисунками цветов и цифрой 12. В ответ я тоже отправила ей письмо с пожеланиями успехов в учебе, в котором интересовалась как ей живется в Лоусоне.

Через неделю пришел ответ, в котором сестра дерзко написала, чтобы я не отвлекала ее своими дурацкими посланиями, потому что мы с ней никакие не подружки, и у нее дела уж точно получше всех, кто живет в задрипанном городке.

Я даже не стала показывать письмо родителям, чтобы их не расстраивать.

Тем более, что я и не жаждала вступать в переписку со своей собственной сестрой. Была на нее обижена за то, что она все-таки сманила вместе с собой Мигеля из города. Он неожиданно для всех своих родственников передумал поступать в местный строительный колледж и отправился покорять столицу по этой же специальности.

В отличие от Шейлы он о своей семье не забывал, от него постоянно прилетали летуны из столицы, и Милена зачитывала мне их в школе. На каникулах Мигель появлялся в городе, но ненадолго, и я ни разу не заставала его. А спрашивать у Милены, когда он приедет, стеснялась.

Жизнь в городе протекала размеренно и тихо. Единственно крупное событие- это установка долгожданных фонарей-артефактов. Мы даже ходили с классом на экскурсию, и дети из магических семей под присмотром мага-смотрителя фонарей Рафаэля Техански могли попробовать зарядить фонарь.

Оказывается, это точно не была моя будущая профессия, как я хотела. Моей магии не хватало даже на один фонарь. Я точно, как и мама, могла только создавать светлячков для освещения, на этом мои способности заканчивались.

Правда Рафаэля почему-то удивили мои невзрачные способности.

— Впервые вижу, чтобы магия так работала, — нахмурил брови этот молодой недавний выпускник магической академии паренек, — а я много чего повидал в академии, — со знанием дела сообщил он. — Твою магию как будто что-то блокирует, и не дает ей выйти, прерывает поток. — Я бы на твоем месте показался знающим магам.

Об этом я рассказала маме, но она только отмахнулась: — не все твой Рафаэль видел, — заявила, — у нас магия такая: дефектная! И никто тут не поможет!

Я росла и становилась все больше похожа на Шейлу. Со спины нас даже путали. Правда, у меня не было ее природной грации. Я не могла так как она двигаться, плавно, грациозно, словно вот-вот начнет танцевать. И цвет волос у меня пошел в папу, ближе к светло-русому.

Когда мне было пятнадцать, на мои физиологические изменения многие мальчики начали обращать внимание. Только в одном нашем классе появилось аж три поклонника, и все оборотни. Но я-то знала об их чрезмерной активности в половом плане и не обращала на это никакого внимания. Мы с Миленой только посмеивались, наблюдая за их попытками выдать себя за альфа-самцов.

У Милены поклонников тоже прибавилось, к ее распоряжению казалось, вообще было все мужское неженатое население нашего города. Оборотницы были в цене. Любая семья оборотней была бы рада заполучить к себе в семью такую девушку. И Милена долго не выбирала. Уже начала встречаться с пареньком из параллельного класса, чья вторая ипостась была: барсук.

Она и меня подсуживала, ей очень хотелось, чтобы и у меня была пара, и мы могли бы устраивать двойные свидания. Но ни о каких свиданиях не могло быть и речи, я по-прежнему не имела свободы выбора в передвижениях. Школа, библиотека, рынок: это, пожалуй, самые посещаемые мной места и только в дневное время.

Кстати, еще мы с Миленой случайно наткнулись на одну странность, связанную с моей сестрой. Когда мы были в библиотеке, чтобы подготовить сочинение по литературе, библиотекарь перепутала карточки и достала не мою, а Шейлы. И пока она ходила за нужной мне книгой, я заметила, что читальный билет какой-то у меня слишком толстый, открыла его и поняла, что он не мой.

Вся толстая книжица была исписана названиями книг так или иначе, связанных с оборотнями. Мне бросилась в глаза одна из последних, в названии которой фигурировало словосочетание «Убийство оборотней» и я не задумываясь попросила эту книгу у вернувшегося библиотекаря.

Она с сомнением посмотрела на читательский билет, на название книги и поняла, что перепутала.

— Девочки, ну эту книгу вам еще рано читать, вы по возрасту еще не доросли. И потом это не художественная литература, а документальная. Это вырезки из старых уголовных дел. И книга находится в специальном разделе. На нее допуск нужен.

Я обомлела.

— А от кого допуск? — осторожно спросила я.

— Подрастете, узнаете от кого, — назидательно сообщила она, убирая билет на место и доставая мой. Пока она проделывала эту манипуляцию, я успела посмотреть дату рождения на билете. Шейла была всего на год старше меня, когда читала эту книгу. Как она смогла получить допуск? В голове не укладывалось.

Я еще долго потом думала, почему моя сестра так активно интересовалась всем, что связано с оборотнями, но ничего не могла придумать.

Прошло еще пару лет.

Также, как и пять лет назад Шейла передо мной, теперь уже я вертелась в новом выпускном платье перед Миленой. Она специально после школы зашла ко мне, чтобы увидеть творение портного. Я была рада, что сестра забрала свое платье с собой в столицу и родители заказали мне пошить новое. Этот день должен был стать только моим.

— Оно шикарное, — завороженно приподнимая за краешек тонкий нежно-голубой шифон верхней юбки, Милена тут же отпускала его, наблюдая как летящая ткань снова опускается на место, оттеняя нижнюю чуть более темного цвета юбку.

— А что с твоим платьем? — поинтересовалась я.

— Оно еще не готово, — разочарованно вздохнула подруга.

Мы услышали стук в окно и одновременно повернули головы. Летун бился в раму, пытаясь пробраться в комнату.

— Кто бы это мог быть? — вслух удивилась я и впустила весточку.

Письмо было не для меня, оно напрямую спикировало на Милену.

Девушка вскочила с места и восторженно запрыгала.

— Это от мамы. Она написала, что Мигель вернулся домой! Я побегу, хорошо?

— Можно я с тобой? — заразившись радостью Милены, воскликнула я.

— Ага, побежали, и платье не снимай, пусть моя мама посмотрит какой топ я хотела сверху, а то она говорит, что это слишком развратно будет смотреться без лямок, — она ткнула мне в грудь, указывая на пышный слой шифоновой ткани, плотно прикрывающей мои округлости.

Я подхватила длинный воздушный подол с двух сторон, и мы рванули к Милене домой.

Мамы Милены встретила нас у входа в дом, она поливала цветы, растущие в кадках, с двух сторон от центральной двери.

— Где Мигель? — завопила Милена, так что ее мама от неожиданности вздрогнула.

— Не думала, что так быстро прибежишь, — сказала она, — отставляя лейку в сторону. — Разве у вас еще не должны быть уроки?

— Последний отменили, нам все-равно уже годовые итоговые оценки еще на прошлом уроке выставили, — протараторила подруга, — ну так где он, я соскучилась.

Пока Милена говорила, я невзначай посмотрела на окно Мигеля на втором этаже. Шторы были плотно задернуты.

— Девочки, сейчас не время, — покачала недовольно головой мама Милены, — Мигель устал с дороги и не очень хорошо себя чувствует. Он в своей комнате, но к нему сейчас пока не нужно заходить, пусть придет в себя.