Своим появлением я прервала их подвижные игры на берегу реки. Множество пар глаз смотрели молча на меня, навострив уши. Только Милена сразу шустро рванула ко мне на своих маленьких четырех лапках.

Я хотела взять ее на руки, но она увернулась, сделав круг около меня и побежала назад к реке. Тут же остановилась и оглянулась, показывая, что ждет меня.

Я не спеша пошла вперед, стараясь не делать резких движений. Все-таки в такой ситуации я оказалась впервые и мне было не по себе. Звери подошли, обнюхали меня, я вспомнила, что Милена рассказывала мне о каждом из своей дружеской компании.

Белка и косуля девочки из параллельного класса, остальные ребята из классов постарше нас на год или два.

Познакомившись поближе, оборотни успокоились и снова продолжили свои развлечения.

Бобр с выдрой плюхнулись в воду около берега и стали вытаскивать оттуда мелкие камни, кидая их на берег. Собака схватила зубами меня за подол платья и потянула в реку. Я не стала сопротивляться.

Зашла по колено в воду, придерживая ткань и так стояла, наслаждаясь дарованной прохладой.

Собака плавала рядом и тыкалась носом мне в колени.

Я оглянулась вокруг. Все были заняты собой, до меня никому не было дела. Даже Милена прыгала вместе с белкой через какие-то хаотично разбросанные палки.

И я решилась. Стянула платье, забросила его подальше в кусты и в одной сорочке и панталонах зашла по шею в воду. Собака продолжала плавать около меня. Я тоже барахталась, хоть одежда и мешала движению, прилипая к телу и обволакивая ноги. И все равно это было чудесно.

Косуля тоже забежала к нам, расплескивая все вокруг и пофыркивая. Мы начали плескаться водой. Додурились даже до того, что я повисла пару раз на косуле, а она таскала меня по воде, словно это был какой-то водный аттракцион.

Мне было пора домой. Но не хотелось туда возвращаться. Наверняка мама уже вернулась с рынка, а Шейла успела наговорить про меня ей какой-нибудь чуши, в этом она была мастерица. И я махнула рукой на эту ситуацию. «Ну и пусть попадет! Зато накупаюсь на все лето вперед!» — решила я до последнего не покидать гостеприимный берег.

Но моим планам не суждено было сбыться.

Накупалась я и правда вдоволь, но не до вечера, как мечтала.

Мои новые друзья первые заметили появление незванных гостей. Все одновременно замерли и повернули голову в сторону кустов, как тогда, когда появилась я.

Оттуда появилась Шейла. Уже переодетая в свое повседневное бледно-оранжевое платье.

А рядом с ней стояла Ирма. Пожилая женщина, самый сильный маг нашего города.

Вот тут я по-настоящему испугалась! У меня в голове мысли полились потоком, путаясь и мешая друг другу:

«Если Шейла так боится огласки своего секрета, что заплатила Ирме, услуги которой могли себе позволить только богатые горожане… Ирма же не станет бесплатно таскаться по городу просто так с моей сестрой? Откуда вообще у моей сестры столько денег? Дал Мигель? За какие конкретно услуги Шейла заплатила Ирме? Может она что-то хочет сделать со мной? Чтобы я точно не проболталась?»

И я тоненько заскулила, на эмоциях отступая назад.

Звери зароптали. Собака выскочила вперед, заслоняя меня и рыча.

А моя сестра лишь презрительно посмотрела на всех и как ни в чем не бывало, в сопровождении Ирмы продолжила путь к реке.

— Выходи! — крикнула она мне, словно отдавала приказ. — Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Хочу просто поговорить.

— Зачем ты привела мага? — крикнула я ей в ответ, не торопясь вылезать из реки.

— А как бы еще я нашла тебя? — покачала она головой с таким видом, словно ей было тяжело общаться с такой недалекой мною.

Я поколебалась для вида, решая про себя, что и правда вряд ли Шейла что-то сделает мне при стольких свидетелях и вышла из воды, по пути выжимая намокшую ткань.

Я даже не стала ждать, что она скажет мне, эмоционально заявив:

— Могла бы так не стараться, я не собиралась никому ничего рассказывать!

Шейла усмехнулась, прищурив глаза.

— Не здесь! — велела она, — пойдем ка прогуляемся отсюда, я покажу тебе, где я люблю плавать.

Что? Шейла и плавать? Насколько я знала, моя сестра ходила только в школу и в библиотеку, ни разу я от нее не слышала про реку. Хотя… Сегодня я уже видела, как она ходит «в библиотеку».

— Ирму отпусти! — насупилась я, — иначе я никуда не пойду!

— Конечно, — легко согласилась сестра, — вот только сейчас быстренько поставим тебе печать о неразглашении, и Ирма уйдет.

Магическая клятва, после которой я никому не смогу рассказать о том, что произойдет между нами. Конечно, я знала, что это такое, но не думала, что на мне будут применять магию.

В школе нам вдалбливали из года в год непреложную истину: никому не позволять магические эксперименты над собой! Ни за какие деньги! Ни за какие обещания! А тут родная сестра!

— Мне не нужны твои секреты! Оставь их себе! — выкрикнула я в обиде, сжав кулаки.

Шейла искривила недовольно губы, но с Ирмой все-таки попрощалась, поблагодарив ту за помощь.

Мы вдвоем пошли через заросли дальше вдоль реки, пробираясь по едва заметной тропинке.

Шейла показала мне палец с красной точкой от ранки.

— Вот, — сообщила, — мне чтобы найти тебя, пришлось кровь свою давать, но по-крайней мере, теперь я точно знаю, что мы сестры.

— А до этого что непонятно было? — вызверилась я.

Шейла постоянно тыкала меня носом в то, что я не дотягивала до нее умственно, вот и тут решила уколоть в своей манере, якобы может я и не сестра ей вовсе.

— Ты еще маленькая и глупенькая девочка, и многого не видишь, не знаешь, не понимаешь, — бубнила она себе под нос, идя передо мной, — надеюсь, поумнеешь, когда подрастешь.

Вот и чего я спрашивается пошла за сестрой? Слушать очередные оскорбления? Не настолько я была глупая, чтобы не видеть ее ко мне отношение.

Мы наконец дошли до того места, о котором говорила Шейла. Здесь деревья раступались, открывая вид на реку. Только берег был слишком крутым и обрывистым, нависая прямо над рекой. И я не видела нигде спуска.

— Я знаю, что ты про меня не расскажешь родителям, — сказала она, остановившись и глядя на воду вдаль, — я знаю, как выставить тебя лгуньей перед ними.

В этом я не сомневалась.

— Я хочу, чтобы ты о том, что видела, не говорила никому! Даже не вздумай проболтаться своей подружке! — на этот раз она развернулась и для пущего эффекта смотрела прямо на меня.

Я не выдержала и отвела взгляд.

— Я и не собиралась никому рассказывать! Про этот позор! — выдавила я, не глядя на сестру.

— Что?? — изумленно спросила она. — Что ты несешь? Я все время забываю какой ты еще ребенок. Я к примеру, уже в восемь лет знала, что моя жизнь не будет обычной. Мне вот вдруг стало интересно, а ты хоть раз задумывалась над тем, как сложиться твоя судьба?

Я тут же вспомнила какой переполох в городе поднялся, когда горожанам объявили, что уличные газовые фонари будут менять на новые, те что работают на артефактах. И будет их обслуживать специальный маг на службе, который будет вливать свою магию в эти приборы. Даже, кажется, один молодой маг после учебы приедет, чтобы заняться освещением нашего города. А ведь ему потом и помощники понадобятся.

— Вообще то думала! — уверенным тоном заявила я, поднимая подбородок выше, — я выучусь на помощника зарядителя артефакторных фонарей!

Я думала, что вот сейчас Шейла поймет, что никакая я не глупенькая девочка, а очень даже себе соображающая, но я не ожидала, что ее лицо вытянется от удивления. А затем она начала хохотать, вытирая слезы.

— Вот теперь я понимаю, почему Мигель говорит, что ты забавная, — успокаиваясь сделала она вывод.

Я уже хотела разозлиться на ее замечание, но следующие ее слова стерли закипающую обиду.

— А я всегда знала, что не останусь в этом городе. Он не мой. Мне здесь душно. Поэтому скоро я уеду. Навсегда!