А ночью меня разбудили скребущие звуки из-за соседней стены.

Они доносились из комнаты, которую занимала моя сестра. Я не раздумывая отправилась ее проведать, схватив маленький подвесной фонарик, сонная и злая.

Пучок рассеянного света слегка осветил комнату и сгорбившуюся фигуру в углу. Шейла стояла на коленях и молча скребла ногтями стену.

Сон моментально с меня слетел. Я тихонечко окликнула сестру, не понимая, что она делает.

Шейла отреагировала на мой приход странно: резко обернулась, так, что один глаз закрыли всклокоченные волосы, и заскулив, бросилась на кровать.

Я осторожно подошла и дернула за одеяло. Сестра снова уставилась на меня безумным не узнающим меня взглядом и даже попыталась зарычать, обнажив свои ровные зубы.

— Шейла, это я, Хэйзи, что с тобой? — ласково заговорила я, в панике соображая, что мне делать.

Я почувствовала, что мой голос на нее подействовал. Она часто задышала и закрыла глаза. На лбу у нее выступила испарина. Я продолжила ласково что-то говорить и потихоньку продвигаться к ней. Шейла открыла глаза и выдохнув, откинулась на подушку. Ее взгляд был полностью осознанным.

— Плохо, Хэйзи, очень плохо, — застонала она, почувствовав боль на своих разодранных пальцах. Она подняла руки и разглядывала израненную кожу. — Это происходит все чаще!

Я присела рядом с ней, с испугом глядя на выступившие капельки крови из-под ногтей:

— Шейла, что это? Ты больна? Зачем ты скребла стену?

— Помешательство, — выдохнула тяжело Шейла, — я уже много лет сражаюсь со своей психикой, и мне становится все тяжелей ей противостоять. Я так боюсь, что могу не успеть завершить ритуал и тогда мне никто не поможет.

Я смотрела на капельки пота, блестевшие на ее висках и слушала тихий голос сестры:

— Завтра, как подпишешь договор и вернешь силу, сразу уедем, время мой враг.

Эту ночь я спала рядом по просьбе сестры, как в детстве, на одной кровати. Приступов больше не повторялось и мне удалось сомкнуть глаза, слыша спокойное и ровное дыхание Шейлы.

Мы проспали с ней все утро. Нас никто не тревожил. Был уже полдень, когда мы проснулись от звука голосов во дворе.

Мы одновременно высунулись в открытое окно, разглядывая двух мужчин, которых приветствовала Кейт. Я недоуменно их рассматривала. Ни один из них не подходил под мое понимание жениха.

— Как думаешь, который из них? — шепотом спросила я у Шейлы, — старый или… я запнулась

— Они оба немолодые, — подытожила Шейла, — я думаю тот, что в камзоле, он побогаче выглядит, а второй в сюртуке, смотри как раболепно прислушивается.

После ее замечания я и правда заметила, как худощавый седой мужчина немного неосознанно пригибается, когда слушает другого, с седыми бакенбардами.

К нам в комнату застучала служанка, призывая спуститься вниз.

Мы уже и без нее знали, что время пришло. Я побежала одеваться в свою комнату.

Понятно, что от жениха я была мягко говоря не в восторге, но не это сейчас меня занимало больше всего. Я до сих пор помнила незнакомое выражение на лице сестры и только сейчас стала осознавать, что для нее моя помощь не просто прихоть избалованной девчонки, что я ей впервые по-настоящему нужна.

Я снова одела платье, которое одолжила Адриана и спрятала нож за широкий пояс, перед этим проверив как он открывается. Кинув волосок ему на острие, убедилась в том, что он опасно острый и спустилась вниз.

Эмили подсказала, что меня ждут в кабинете. Я от входной двери бросила взгляд на стол. Бумаги уже были разложены, ожидая моей подписи.

Мужчина в камзоле держал Бьянку на руках и с интересом расспрашивал о ее жизни. Девочка непосредственно рассказывала о своих отношениях с игрушками и о придуманных ею играх. Он отвлекся на мое появление, поставив Бьянку на пол и благожелательно улыбнулся, прокомментировав мою внешность:

— Ваша внучка и правда очаровательна, Кейт. Жаль, что сын не смог приехать. Прошу простить его. Никак не смог оставить службу. Но по бумагам у меня все в порядке. Доверенность на мое имя и уважаемый мистер Смолслер, нотариально заверит заключенный договор.

— Деда, — подергала Бьянка говорившего мужчину за полу камзола, а ты со мной поиграешь в саду?

И мне окончательно стало понятно, что своего жениха я даже не увижу. Тем лучше. Легче будет потом разорвать помолвку.

Я подошла к столу и подписала там, где указал нотариус, мельком пробегая стандартные формулировки. Задержалась только на одном пункте, где было расписано свадебное торжество. Но не это зацепило мое внимание.

— Свадьба через три месяца? — удивилась я, — почему так быстро?

— Что Вас смущает? — Рэйнольдс подошел и заглянул в договор: — Мы все успеем подготовить для празднования, за это можете не беспокоиться, а позже оттягивать не вижу смысла, если у обоих сторон серьезные намерения.

— Самые серьезные, — закивала головой Кейт, — беря родственника за локоть и отводя от стола, при этом незаметно подтолкнув меня.

Нотариус молча наблюдал за тем, как я застыла с пером в руке.

И я уверенно поставила подпись. Хотя мне было жаль тех людей, что будут напрасно готовить свадьбу, которая в результате не состоится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Один экземпляр договора Кейт забрала себе. Другой забрал Рэйнольдс. И они вышли, продолжая обсуждать семейные новости обоих родов. Нотариус удалился следом. И мы остались с Бьянкой вдвоем.

— А я никогда не была на свадьбе, — доверчиво поделилась со мной девочка, — только на днях рождениях. Свадьба — это такой же праздник?

Я присела на стул и взяла ее за руки.

— Я тоже никогда не была на свадьбе, — сказала, глядя в ее темные глаза, раздумывая над тем, на кого похожа эта милашка, на своего отца или на свою погибшую мать.

— Ты теперь будешь жить с моим папой? — прямо спросила она и я растерялась, понимая, что в голосе девочки звучит грусть. Она-то не знала, почему ее отец, которого она считала родным, с ними не жил.

— А ты как бы хотела? — ответила я вопросом.

Она ненадолго задумалась и тут же выпалила:

— Я бы хотела, чтобы ты жила со мной! Ты останешься с нами?

И с надеждой во взгляде, захлопала ресницами.

Я обняла ее:

— Мне бы этого очень хотелось!

Малышке этого ответа оказалось достаточно. Она сообщила, что хочет показать свою комнату и свой игрушечный домик с куклами. Я обещала обязательно зайти к ней. Позже. После того, как мы с ее бабушкой решим запланированные дела. Кейт появилась, подтвердив мои слова, и отправив Бьянку развлекать гостей.

— Ну что ж, — сказала она, когда мы остались вдвоем, — вернем твою силу?

Мы спустились в лабораторию втроем. Кейт пригласила и маму с нами.

Хозяйка поместья сразу прошла к кипящей жидкости в колбочке и полюбовалась ее содержимым:

— Отлично! Все готово. Сначала исправим поток: она капнула несколько капель на черный пузырек, моментально впитавший жидкость и достала иглу. Цвет изменился на темно-синий и одновременно вскрикнула мама. Задребезжало оборудование на полках.

— Я чувствую! — воскликнула вернувшая свою магию, протягивая мне искрящиеся голубым ладони.

Я понимала, о чем она говорит. Меня изнутри словно захлестнул поток энергии, появляясь словно из ниоткуда, пробегая по каждой клеточке тела. Я расставила руки в стороны, боясь взорваться от этой захватившей мое тело силы. Часть ее все-таки вышла, потому что на столе треснули пустые флаконы.

Кейт подхватила треснувший флакон и с комментарием: «Напитался!», влила туда приготовленную кипящую жидкость.

— Теперь нужна твоя кровь! — протянула она мне флакон, и я увидела, что горловина у него с острыми зазубринами, достаточно дотронуться и моя кровь потечет в пузырек.

Пора!

Я достала нож из-за пояса и раскрыла его.

Мама вскрикнула. А Кейт ухмыльнулась: