— Ты что безумная?! — зашипела Шейла. — Так оборотням не отказывают! Тебе нужно было радостно прыгать ему на шею и восторгаться как можно активнее! Только так можно отвлечь хищника! Чтобы ему стало скучно от легкой победы! А ты затеяла интересную игру! Сама открыла охоту внутреннему зверю следователя! Ты понимаешь, что теперь он не отстанет от тебя, пока не добьется своего?

— Он мне примерно тоже самое озвучил, — вздохнула я, — как теперь быть, ума не приложу!

Я взглянула в сторону девочки, она не обращала внимания на нашу перепалку, найдя себе собеседника в лице мамы.

Дверь в кабинет открылась, впуская Кейт со старшим сыном.

— Так, Элисон и Хэйзи остаются, остальные на выход! — сообщила хозяйка.

Шейла дернула ртом, покидая комнату. Бьянка запрыгнула на руки Рэндола, с требованием покатать на ручках. Он с удовольствием подхватил ее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Проход! — велела Кейт, и один из шкафов с книгами раздвинулся, открывая потайной вход.

Мы спустились в подвал, в помещение, напоминающее лабораторию.

— Я слышала, что лаборатории строят отдельно, чтобы избежать опасного воздействия, — заметила я.

— Эта комната не для экспериментов, — ответила Кейт, вручную открывая механическую дверцу в стене и отодвигая длинный заслон. Нашему вниманию предстало странное сооружение во всю стену.

Многочисленные колбочки, соединяясь между собой, образовывали что-то наподобие дерева. Почти все они были пустые и только одна ветвь расширялась, пузырясь различными цветами.

— Это родовой артефакт, — поставила Кейт нас в известность. — Он разработан совместно с семьей Рэйнольдс. Адриана принадлежит к их семейному древу. Это, — она указала на самый верх на пузырек с темно-синей субстанцией, — смесь моей крови и магии. Это моих детей, — она указала на четыре пузырька ниже, соединенных трубками с верхним. Два из них были красными, один пустой, а в четвертом торчала пика и жидкость не пузырилась, а только слегка вздрагивала черной мутью. Из одного красного пузырька вниз уходили две трубки, соединяя его еще с двумя такими же.

Кейт ткнула пальцем в пустой пузырек, и он прогнулся словно резиновый:

— Это то, что осталось от Сьюзи, так я узнала, что она погибла! Быстрее, чем пришла весть об этом.

Я оглядела стену, заполненную такими же пустыми пузырьками умерших родственников.

— А это мамина? — указала я на черное содержимое, догадавшись, — зачем эта игла?

Этот артефакт усиливает и укрепляет магическую силу, — продолжила объяснения Кейт, — твоя мама по молодости вляпалась в нехорошую историю, ее силой воспользовались в корыстных целях. Влиятельный Двуликий! Он привязал ее к себе, и мы ничего не могли сделать, твоя мама подтверждала, что добровольно находится в подчинении. Пришлось заблокировать ее силу с помощью этого артефакта!

Я потрясенно смотрела на маму, уткнувшуюся в пол, не желающую встречаться со мной взглядом.

Кейт замолчала, давая мне время осознать услышанное.

— Мой дар тоже заблокирован? — догадалась я.

— Перекрыт канал связи с родом, — подтвердила Кейт, — и когда я уберу иглу, ты получишь свою силу!

— Но-о-о … — протянула я, — тут же есть какое-то «но», не так ли?

— Красный дар артефактора, — продолжила объяснения родственница, заострив внимание на цвете содержимого пузырьков — Синий редкий в роду, передается только от матери к дочери, единожды в каждом поколении. И я верну вам его обеим, при одном условии. Она сделала паузу:

— Ты выйдешь замуж за дядю Адрианы!

И наблюдая как мои брови поползли вверх, пояснила:

— Мы уже многие годы скрепляем наше сотрудничество с семьей Рэйнольдс узами брака. У нас совместные разработки в области артефакторики, и переходящие секреты из поколения в поколение. Моя погибшая дочь была женой твоего будущего мужа, и она опозорила наш род! Я думала, что Бьянка загладит эту вину, но теперь решено, ты станешь Рэйнольдс!

Моя мама вздрогнула при последних словах Кейт и вскинула голову, вперив пораженный взгляд на нее.

— Да, твоя сестра тоже оказалась не без причуд! — отрезала Кейт, отвечая на немой вопрос мамы. — Сьюзи скрыла факт связи до свадьбы и вышла замуж за Рэйнольдса, уже будучи в положении. Но он оказался благородным человеком, не опозорил разводом и Бьянку принял как родную. Правда жить с ними не стал.

Я не могла поверить в то, что слышу. Кейт планировала выдать Бьянку за своего же отца? Пусть и неродного? Она что совсем с ума сошла? А этот Рэйнольдс? Он вообще в курсе всего этого? Если да, то я точно не хочу быть женой помешанного.

— Мы прекрасно жили и без магии, — сообщила я ей, — думаю, не стоит и начинать!

— Ты не поняла! Я приняла решение! У тебя будет дочь с таким же даром, он не должен выйти за пределы наших родов! Это слишком опасно! И ты уже достаточно взрослая, чтобы думать не только о себе, но и о своей семье! Твоя мать и сестра смогут принять фамилию Альварэс и получить защиту от уголовного преследования, ведь насколько я поняла, именно твою сестру подозревают в организации торговли крадеными артефактами?

— Что? — изумилась мама.

— Следователи сразу, как только вошли, объяснили какое дело расследуют, и что ниточки тянутся из Лоусона. У Шейлы были возможности организовать преступную группу, как вы считаете? Что вы знаете о ее жизни в столице?

Это было похоже на правду. Если сопоставить таинственного поставщика артефактов магической лавки и что все вырученные деньги папа отправлял Шейле. А значит и погибнуть он мог из-за нее! Эта мысль обожгла меня! Если все так, моя сестра знала о своей вине и даже не чувствовала ее! Я не видела ни грамма сожаления в ее глазах!

— Если это так, — вынесла я заключение, — то я не собираюсь покрывать и спасать преступника!

Мама ахнула, но Кейт не расстерялась:

— Что, даже своей матери не поможешь? — как ядовитая змея прошипела она. Именно такое сравнение пришло мне на ум, когда я услышала следующее:

— Элисон тоже немало дел натворила, пока трудилась на оборотня. Мне пришлось выкрасть ее у Двуликого, поместить в лечебницу для зависимых, а затем организовать ее исчезновение, чтобы твоей матери не пришлось отвечать за содеянное.

Лечебница для зависимых от оборотней. Я про такое слышала. Люди, на которых аура Двуликих действует таким образом, что зависимые не могут отказать ни одному из них.

— Я не блошка! — выкрикнула мама, озвучивая народное название таких людей. — Я любила только его! А ты упекла меня в лечебницу, а затем еще и выдала замуж за санитара, чтобы скрыть позор!

Ее щеки и глаза горели. Я словно впервые увидела ее такой живой.

— Мама, отчего ты принимаешь таблетки? — спросила я, и так уже зная ответ, — это все пошло с той лечебницы?

Кейт презрительно фыркнула:

— Ее муж помешался на Элисон, как только увидел ту в лечебнице. Готов был сделать, что угодно, чтобы спасти от оборотня. И я дала согласие на их свадьбу с условием, что он увезет ее, спрячет и сделает все, что в его силах, чтобы моя дочь больше не вспоминала этого бандита!

Мой папа всю жизнь кормил маму таблетками, держа ее в таком состоянии, чтобы она не могла покинуть его? Это было ужасно и слышать, и осознавать. Я заплакала, не веря, что моя семья-это ложь и насилие, сотворенное по сговору родных людей. Мама шагнула и обняла меня в ответ, тоже зарыдав.

— Я думаю мы договорились, — как ни в чем ни бывало сообщила Кейт, — и мне не нужно прибегать к еще одним угрозам. Сообщу Рэйнольдсу, что у нас есть для него невеста!

— Еще угрозы? Моя бабка оказалась еще той стервой. Но я для себя все решила!

Я должна получить свою силу назад, чтобы защититься от таких как она! Чтобы покончить с преследованием тигра! А с женихом разберусь по ходу пьесы! Он еще пожалеет о том, что связался с родом Альварэс!