И он, не получив отдачи от меня, вздохнул и продолжил: — Когда Вильям идет по следу, его никому не удается отвлечь. Вот и сейчас, ему все самое интересное: выслеживание преступника, а нам скучное прозябание в захолустье.

— Вы снова хитрите, Ричард, — заметила я, — не стал бы Вильям отсылать вас без причин, какие у вас указания?

Отвлекая разговором вампира, сама тем временем словно невзначай касаюсь юноши, справедливо полагая, что от старого вампира правды не дождешься, а вот молодой выпускник может многое рассказать, сам того не подозревая.

Я вижу полицейский участок в Лоусоне глазами молодого оборотня-тигра, как из дверей выходят маги- дознаватели, они вытирают пот со лба и один из них обращается к Вильяму:

— Черный Лось спекся, но мы из него все вынули, что могли: посланный должен отомстить Брюсу Альварэсу с помощью артефакта взрыва. Он сам погибнет, но выполнит условие. На кону жизнь его семьи. И связи с ним нет. Черный Лось думал, что наемник отправится в первую очередь в поместье Альварэс. Уничтожить целое поместье, чем не демонстрация силы и заявка на лидерство в преступном мире?

— Ну теперь коронация ему не грозит, не так ли? — зловеще проговорил Вильям, стиснув зубы.

— Теперь только к психам, если выживет после того, что мы проделали с его мозгом, — подтвердил дознаватель.

— Указания у нас унылые, — услышала я голос вампира и отдернула руку от оборотня, пока они не заподозрили неладное, — охранять невесту мага, чтобы не сбежала до свадьбы!

Я хмыкнула на нездоровую шутку вампира и парировала в ответ:

— Тогда вы не по адресу. Вам нужно Вильяма охранять, чтобы он не сбежал от такой легкомысленной невесты.

Самоирония — это прекрасно, тем более, когда хочешь отвлечь следователей от главного: что тебе уже известна причина их прибытия.

Я пыталась шутить с вампиром, а сама панически обдумывала сложившуюся угрозу.

В поместье оставались Кейт и Рэндол. Хотя вряд ли они впустят на территорию постороннего и к тому же защита дома в виде духа тоже надежное препятствие. Вряд ли такие подробности охраны известны злоумышленнику. И потом Вильям с другими магами наверняка уже в поместье, устроили засаду. А ко мне он на всякий случай послал охрану, но, если бы думал, что мне реально что-то угрожает, сам был бы уже здесь.

— А Вы Морган, как относитесь к тому, что вашим первым заданием оказалась невеста вашего руководителя? — сама не знаю зачем лезу с этим вопросом к новенькому сотруднику полиции.

Он неожиданно легко подхватывает разговор, хотя я видела, что ему не по себе от такого задания. Морган оказывается довольно приятным собеседником, а то, что я рассмотрела его тигриную сущность, меня даже заводит предвкушением того как на это отреагирует Милена.

— Кстати, по пути от портала у меня был занятный разговор с одним высокопоставленным лицом, — вмешался Ричард в нашу беседу, — боюсь, он до сих пор ждет вас, Хэйзи, на соседней улице.

И он довольно улыбнулся, когда я не смогла сдержать интереса и пройдя мимо дома, направилась по указанному пути.

Карета мэра стояла на том же самом месте. Я поднялась внутрь и присела напротив мужчины.

— Это правда насчет твоей сестры? — сразу спросил он.

Но он уже знал ответ. Обреченность была написана на его лице.

Глава города отвернулся к окну и заговорил словно сам с собой:

— Я знал, что мы никогда не будем счастливы. Еще тогда, когда сдался. Ее напору. Сначала мне было смешно. Она подловила меня в школе после беседы с директором и заявила, что станет моей любовницей. Ей было тринадцать. Потом началась игра. Я случайно встречал ее на всех значимых мероприятиях города, где она неизменно принимала участие. Мимолетно приоткрытая ножка, лукавая улыбка. Я сопротивлялся пару лет, пока не понял, что не могу жить без ее навязанного присутствия. Ловил себя на том, что ищу ее в толпе, что беспричинно улыбаюсь, думая о шаловливой девчонке. Я готов был оставить карьеру, сделать ее своей женой, но Шейле этого от меня не было нужно, — он замолчал, словно вспоминая минувшие дни и я накрыла его ладонь своей, показывая, что разделяю его горе. На этот раз я сделала это неосознанно, но была рада тому, что увидела сестру в чьих-то мыслях. Она была словно живая, такая яркая и красивая:

— Милый, ты же в этом городе самый главный, я же не зря выбрала тебя! Ты мой первый мужчина именно потому, что никто в Конивиле не сравнится с тобой! Ну что тебе стоит? Вызови библиотекаря в свой кабинет, возьми магическую клятву и все! Она никому не расскажет, что я беру книги из закрытого раздела!

Я отстранилась, и мэр повернул голову ко мне:

— Что вы теперь намерены делать с внезапно свалившимся богатством? — неожиданно сменил он тему.

Я рассказала о приюте.

Он внимательно выслушал и резюмировал:

— Хорошая цель, думал начнешь говорить о балах и тряпках, ты ведь еще совсем юная, Хэйзи, но видимо все девушки вашей семьи неординарные личности. Знаешь, а я хочу помочь. Со спонсорами, с документальной волокитой на открытие. У меня много связей. Примешь помощь от старого развратника? — он невесело улыбнулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я заверила, что буду рада любой помощи и мужчина пообещал прислать своего секретаря для улаживания бумажных вопросов.

Я вышла из кареты со смешанным чувством грусти и светлой надежды на что-то лучшее, следователи словно поняли мое состояние и молчали до самой квартиры.

Мама была удивлена нашествием мужчин на ночь глядя, но без лишних слов определила им место ночевки на кухне, кинув туда матрас.

Бьянка уже сопела в моей кровати, когда я тихонько зашла и примостилась рядом.

Следующее утро началось с суеты подготовки к балу. Подруга заявилась ко мне, чтобы проконтролировать процесс.

Я оказалась права насчет Милены, она была в восторге от одного из моих приставленных соглядатаев.

Влетев в квартиру, словно мы не успеем собраться, еще в коридоре она чуть не столкнулась с Морганом и не сдержав эмоций кокетливо затараторила:

— Ах, Хэйзи! У тебя это место привороженное! Жениха тут подловила, а сейчас еще один гость!

Я даже не успела заметить, когда она успела сговориться с Морганом. Меня поставили перед фактом: я иду на бал в сопровождении следователя! Милену должен был сопровождать Мигель.

За нами прислали карету. Об этом мне сообщил тот самый обещанный секретарь от мэра, который приехал на чудо-новинке.

Ричард удивленно приподнял бровь, когда мы вышли на улицу. Для него не было диковинкой карета, управляемая артефактом, да и я в столице видела местами этот прогрессивный транспорт. Зато для наших соседей это было очередным событием: выйти на улицу и поглазеть, заодно и посудачить с каких это пор я стала такой важной птицей.

— Вчера случайно обмолвилась, что иду на выпускной бал, — пожала я плечами на невысказанный вопрос вампира. В этом жесте мэра я увидела его искреннее желание быть частичкой того мира, что я хотела создать.

Ричард остался присматривать за мамой, а мы уселись в карету, чтобы эффектно появится на подъезде к школе.

По местным меркам это был настоящий фурор: две красотки в столичных нарядах в сопровождении выпускников академий красавцев-оборотней.

Среди толпы выпускников, я разглядела Лизу Кокс. Она была одна в нелепом платье с кружевными оборками в три ряда вокруг шеи, которое к тому же некрасиво обтягивало ее от природы выпуклый живот, как бы она ни хотела это скрыть.

Я поискала глазами ее спутников, которые так активно принимали участие в нападках на меня. Похоже, друзья бросили девушку, предпочтя компанию более симпатичных девиц.

Весть о моем возвращении уже облетела Конивиль и всем было интересно, что я собираюсь делать дальше. Даже те одноклассники, что ранее не считали меня ровней, теперь подходили радостно поприветствовать и поинтересоваться планами на жизнь.