– А я ждала, что ты будешь мне демонстрировать знания вин. Подзовешь официанта, поговоришь с ним о винной карте, потом пригубишь стаканчик, который он нальет тебе, – свою речь она разукрашивала причудливой артикуляцией рук, пародируя дегустацию вина.

– Вот тут я и прокололся, – признался я. – Могу точно порекомендовать только «три семерки» и «Агдам». Это самые запоминающиеся винные напитки в моей жизни, послевкусие там неважно, да и оттенки уходят на второй план, главное – эффект.

– Да ты гурман, я посмотрю, – усмехнулась она. – Рискнув оказаться в твоих глазах совершенно не утонченной натурой, выберу пиво.

– Ты слишком идеальна, это не может быть правдой, – я был искренне поражен, не так часто встретишь девушек, любящих пиво, а еще реже – признающихся в этом.

– О! Какое признание, я это запомню. Мне пшеничное нефильтрованное, – она вернула меню мне.

– Прекрасный выбор, поддержу тебя, – я махнул рукой официанту, чтобы он принял заказ.

Вечер становился действительно интересным. Общаясь с ней, я не чувствовал своего превосходства, или же наоборот, недалекости. Она четко понимала, какие темы мне будут интересны, она могла поддержать диалог, а не только слушать. Спустя пару кружек пива создалось ощущение, что мы знаем друг друга уже давно. Это должно было бы меня насторожить, учитывая мою нынешнюю жизненную ситуацию, но чувство симпатии, все больше напоминающее мне так давно забытую влюбленность, перекрывало все опасения.

Юля хмелела, она все громче смеялась над моими порой совершенно глупыми шутками, размахивала руками и даже разлила полбокала. Спустя два литра пива и несколько походов в туалет она вытянула меня потанцевать, благо музыка играла располагающая к медленному танцу, кроме как кружиться обнявшись, я ничего не умел.

– Мне давно не было так хорошо, – прошептала она мне, когда мы, уже обнявшись, танцевали под музыку.

– Мне тоже, – ответил я.

Она посмотрела мне в глаза и нежно поцеловала в губы. Остаток танца мы провели в молчании.

По возвращении к нашему столику на нем стояла бутылка шампанского.

– Ого! – удивилась Юля. – Откуда это? Официант, что ли, ошибся.

– Может, у них подарок при заказе на определенную сумму? – предположил я.

– Такое, конечно, возможно, но сомневаюсь, что за выпитые восемь кружек пива и две тарелки закусок они дарят «Дом Периньон», – скептически подметила моя спутница.

– А что в нем особенного? – я никогда не разбирался в элитном алкоголе.

– Оно стоит до пятисот долларов за бутылку, – ответила Юля. – Молодой человек! – окликнула она официанта.

– Ошибся он, наверно. Заплатим, заберем с собой, не переживай ты так, – мне нравилась роль богатого человека, тем более я понимал, что скоро эта халява закончится.

– Я еще не настолько пьяна, чтобы пиво шампанским запивать, да еще с такой стоимостью, – к столу подошел официант. – Молодой человек, откуда эта бутылка? Мы не заказывали.

– Это вам подарок от того столика, – ответил официант и показал в направлении стола с диванами, стоящего неприметно в противоположном углу заведения, до этого момента я вообще не замечал его. Падающая тень не позволяла разглядеть, кто сидит за столом.

Из темноты столика сначала появилась рука, приветливо поднимающая бокал в нашу сторону, за ней выглянуло лицо. Это был Сивка, он широко улыбался, здоровый румянец его щек вызывающе сиял.

Не раздумывая, я щелкнул пальцами, время замерло. Резкая тишина ударила по ушам. Весь ресторан застыл. Все было как обычно, кроме Сивки. Артем Андреевич не замер, он демонстративно приложил бокал к губам и выпил его залпом.

– Какая неожиданная встреча! – громко сказал он, смотря на мое недоумение. – Так быстро я тебя не ждал, да еще и в компании такой прелестной особы.

– Неожиданная? – с наигранным удивлением переспросил я. – А у меня создается ощущение, что я иду по накатанной дорожке.

– Каждый волен строить свои гипотезы, но факт есть факт, ты тут, и я тут. Поговорим? – он двигался в моем направлении.

– Поговорим, – согласился я, – начнем с вопроса: кто ты такой?

Сивка не успел ничего сказать, дверь в ресторан распахнулась, на пороге появились люди комиссара, те самые носители, следившие за мной.

«Оперативно работают», – успел я подумать.

Их было трое, они были одеты в обычную одежду, наверно, поэтому я и не замечал абсолютно никакой слежки, все были вооружены пистолетами.

– Свиридов! – крикнул, видимо, главный из них. – Лечь на пол, руки за голову.

– А почему ты мне не сказал, что пришел с друзьями? – спросил он, улыбаясь, у меня. – Господа, я однозначно не собираюсь умирать второй раз за эту неделю. Так что попрошу вас сложить оружие и покинуть это заведение, тогда у нас не будет никаких проблем и точно не пострадают невинные люди.

Тут он был прав, если начнется перестрелка, точно заденут кого-либо из посторонних.

– Сивка, я повторять не буду, нам дано право открывать огонь в любой ситуации, – снова прокричал, видимо, главный из людей комиссаров. Меня успокаивало лишь то, что мы с Юлей были в углу и не находились на линии огня.

– Вы сами не оставляете мне выбора, – как только он закончил фразу, я уловил едва заметный шорох позади ворвавшихся, они тоже его слышали и даже успели резко развернуться. Но было уже поздно, у всех троих практически разом было перерезано горло. Они инстинктивно схватились за него, пытаясь остановить кровь, но это было бесполезно. Меньше чем через минуту они уже лежали на полу и заливали своей кровью весь пол. Над трупами стояла девушка, которая встречала гостей при входе в ресторан и провожала к столикам. Во время остановки времени она лишь притворилась, что парализована, а после невероятно быстрыми движениями расправилась с налетчиками. Один плюс в этом был, я успел незаметно взять нож со стола себе в карман.

– Людочка, спасибо тебе большое. Убери, пожалуйста, это все. Ты же понимаешь, что это испортит веселье всем гостям, если останется тут. На чем мы остановились, Елисей? – он вновь повернулся ко мне.

Он стоял в каких-то полутора метрах от меня, я мог, сделав широкий шаг, ударить его ножом в горло. Вопрос был лишь в том, что делать дальше? Если мне и удастся убить его одним ударом, вряд ли Людочка останется стоять в стороне, да и смогу ли я ударить человека ножом, если никогда раньше не делал этого?

– Ты собираешься пробить ему горло сервировочным ножом? – неожиданно проснулась Ненависть. – Ты в своем уме?

– А Ненависть-то дело говорит, – неожиданно поддержал ее Сивка.

– Что? Ты слышишь ее? – сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать, Сивка слышал Ненависть в моей голове.

– Да, кстати, привет, дорогая, давно не общались, – поприветствовал он мое второе «я».

– Да перестань ты, два дня назад видела тебя в этой же туше в этом же месте, жаль, мне тогда еще сил для общения не хватало, – мне трудно было понять эмоциональный окрас ее слов, но это точно звучало как тонкая издевка.

– Признаю, было дело, только у меня-то хоть эта туша есть, а ты все так и сидишь пленником в теле и вряд ли выберешься.

– Господа, я вам тут не мешаю? – встрял я в их диалог.

– Эх! – Артем вздохнул. – В том-то и дело Елисей, что ты мешаешь и очень многим мешаешь, не только нам двоим. Но дело в том, что мешаешь ты тем, что всем нам очень нужен.

– Так объясните мне, что от меня требуется, наконец-то. Может, прекратим эти убийства и просто обсудим, что, черт побери, от меня нужно? – я повысил голос.

– Понимаешь, – заговорил Сивка, – мне, комиссарам и даже твоей Ненависти совершенно наплевать на все эти смерти, это лишь пешки. Они умрут в любом случае, не сейчас, так через сто лет, таков удел человеческий.

– Предположим, но эти-то, – указал я на трупы, – точно не обычные смертные, наверняка носители.

– Они точно носители, – подтвердил Сивка. – И что?

– Как что? Носители живут вечно.

– Ты знаешь, что это не так, они могут жить вечно, но пользоваться этим благом могут лишь единицы, – философски изрек Сивка. – К сожалению, эти неожиданные гости сорвали нашу важную встречу, через пару минут тут уже будут комиссары со всей своей армией. Потому прошу меня извинить, но мне пора, – он схватил мою руку, пожал ее и направился к выходу. Трупы, кровь и любые следы убийства уже были убраны. – Мой тебе совет, Елисей, я даже думаю, Ненависть меня поддержит, – крикнул он мне почти у двери, – бери свою спутницу и уходи через заднюю дверь.