За прошедшие с того дня полмесяца мы научились многому — сплетать потоки огня в причудливые узоры, управлять ими, экономить ценную энергию. Как говорил Тирел, куда легче пальнуть огромным огненным шаром, чем сплести огненную бабочку при минимальной затрате сил. Не знаю. Я могу совершенно спокойно плести любые узоры, но создать фаербол больше кулака для меня невероятно сложно. Соответственно моя огненная бабочка почему-то по размерам не превышает настоящую, а огненная птица похожа на сильно оголодавшего воробья. Для примера, у Чеза огненная птица получается с размахом крыльев в полтора метра, а фаербол больше моей головы.

Но с Наивом по силе не может сравниться никто из нас… да и вообще никто на нашем факультете. Вполне вероятно, что по силе он превосходит даже самых сильных Ремесленников. Однако, и это мы уже неоднократно познали на собственной шкуре, сила — еще далеко не все. Каждый раз, когда Наив пытался сплести какой-либо узор — самый простейший или чуть посложнее, — кто-нибудь получал травму. В первый раз пострадала Алиса, во второй, когда Наив вознамерился сплести огненную бабочку, досталось нашему преподавателю — Ремесленнику Тирелу. Хорошо, что Ремесленник чудом успел поставить энергетический щит, иначе он точно не отделался бы легкими ожогами — его пронесло через весь зал прямо над нашими головами и ударило о стену, но защита все же выдержала. Ругался он долго, причем в основном все ругательства сводились к тому, как ему не повезло со свалившейся ему на голову группой бездарностей. Мы, по большому счету, были с ним полностью согласны. После этих событий жутко испуганный и вместе с тем довольный Наив целую неделю хвастался, что сотворил «бабочку» с трехметровым размахом крыльев. Не знаю, мы видели только пламенную стену, несущуюся на нас. Хорошо, что в этот момент между нами и Наивом по чистой случайности стоял Ремесленник, который и принял удар на себя.

Самое обидное, что у Наива действительно был повод гордиться собой. Учеников такой силы в Академии не видели давно. Жаль только, что от его необыкновенного дара пока что страдали только мы.

— У меня есть предложение, — серьезно сказал Чез. — Давайте медитировать вместе с Тирелом в самом дальнем углу зала, и, когда Наив выкинет очередной фокус, мы сможем поставить пятислойный щит. Авось выживем…

— Нет, — покачала головой Алиса. — Я бы предложила отправить нашего огненного мальчика обменяться опытом со старшими курсами. Сомневаюсь, что кто-либо из этих шутников после недельки пребывания рядом с нашим огненным мальчиком сможет шутить и дальше.

А что, это мысль! Между прочим, за два месяца мои волосы так толком и не отросли. Видела бы меня сейчас моя тетя, она всегда следила за модой, а прическа «под горшок» едва ли тянет на последний писк.

Наив обиженно отвернулся и постучал в дверь.

— Заходите, — послышался из-за двери рокочущий голос Ремесленника Тирела.

Викерс-младший юркнул в дверь, и мы, одновременно протяжно вздохнув, последовали за ним.

— Чья сегодня очередь сидеть рядом с огненным мальчиком? — поинтересовался я.

С тех пор как Наив стал показывать свои фокусы, на почетное место рядом с ним никто из нас не стремился. Самое безопасное место — за его спиной, проверено опытом. Тирел вынужден сидеть сбоку, чтобы видеть всех нас, а мы обязаны сидеть в ряд. Наива и так посадили в самый дальний угол.

— Что зря спрашивать? — рассердился Невил. — Или ты нас проверяешь в надежде на то, что мы забудем, чья сегодня очередь?

Да, тут он меня уел. Сегодня действительно моя очередь. Придется подвергать свою жизнь очень серьезной опасности. Эх, знала бы тетя… кстати, что она может знать? Снаружи-то за все время нашего обучения прошло чуть больше двенадцати часов! Каждый раз, когда я думаю об этом, меня оторопь берет. У нас проходит один день, а снаружи всего минут двадцать. Каково, а?

— Ну что, Зак, опять опозорился? — вмешался в разговор Ремесленник Тирел.

Нет, он не издевается. Просто здесь такая система обучения… издевательская.

— А что делать, — вздохнул в ответ я. — Вы же знаете мои способности.

— Знаю, — согласился Ремесленник. — И поэтому с полной ответственностью заявляю, что ты сможешь выиграть, если действительно постараешься. Сила не столь важна. — Ремесленник многозначительно посмотрел на Наива. — Важно то, что здесь. — Он постучал по моей голове.

Звук получился довольно глухой. Уж не знаю, хорошо это или плохо.

— Тогда дело точно труба, — вполголоса заметил Чез.

Алиса фыркнула, но в ее глазах проскользнуло сочувствие.

— Рассаживайтесь, господа и дама, сейчас начнем, — пророкотал Тирел. — Сегодня мы откажемся от привычной практики и перейдем к совершенно противоположным действиям.

Мы торопливо расселись на полу.

— Если до этого вы учились только сплетать огненные узоры, то сегодня я научу вас разрушать их. Вообще-то этой технике обучаются на втором курсе, но я считаю, что вам это может пригодиться уже сейчас, а особенно этот урок полезен тебе, Зак.

Я согласно кивнул, хотя не очень понял, о чем именно идет речь.

— Возьмем простейший огненный шар, — продолжил Ремесленник. — Чез, ну-ка устрой нам простейший фаербол.

Чез послушно создал посреди зала небольшой фаербол.

— Что мы можем противопоставить этому милому искрящемуся шарику? Мы можем поставить щит, мы можем увернуться. Что еще?

Мы озадаченно молчали.

— А еще мы в состоянии его уничтожить, — продолжил после паузы Ремесленник. — Причем не с помощью магии воды или воздуха, ведь вы еще не умеете сплетать заклинания этих школ, а с помощью все той же магии огня. У каждого заклинания есть свое слабое место. Вот смотрите.

Тирел уставился на огненный шар, а потом пустил в него небольшую искорку… и шар исчез. С шипением растаял в воздухе.

Мы удивленно захлопали глазами.

— И это с помощью одной искорки? — уточнил Невил.

— Конечно, — улыбнулся Тирел.

— А как найти это слабое место? — тут же поинтересовалась практичная Алиса.

— Хороший вопрос, — заметил Ремесленник. — Местоположение этой точки сугубо индивидуально для каждого заклинания.

Я не сдержал огорченного вздоха. Я-то думал, что теперь смогу устроить кому-нибудь приятный сюрприз, а тут, пока найдешь эту слабую точку в летящем на тебя фаерболе… он уже двадцать раз твою ценную тушку поджарит.

— И все-таки, как обнаружить эту самую слабую точку? — не отставала Алиса.

— Вот этому мы и будем учиться. Я сегодня занимаюсь с Алисой, остальные разбейтесь на пары, и начнем.

Чез и Невил отошли в самый дальний угол, оставив меня на растерзание Наиву.

— Сначала один из вас создает огненный шар среднего размера, а другой ищет слабое место. Фаерболы должны висеть на одном месте, причем не менее чем в трех метрах от вас обоих. Это прежде всего тебя касается, Наив. Слабое место можно определить по немного иному цвету пламени.

— Замечательно, — пробормотал я себе под нос. — Слушай, Наив, давай ты первый…

— С удовольствием, — обрадованно сказал Викерс-младший и создал прямо передо мной фаербол.

— …будешь это слабое место искать, — закончил я, отходя подальше от пускающего во все стороны искры двухметрового огненного шара. Хорошо, он хоть на месте висит…

Я сделал несколько успокаивающих вздохов и внимательно всмотрелся в фаербол. Пламя было самым обычным — без всяких изменений. Может, у нашего огненного мальчика в заклинаниях и нет слабых точек? Такое может быть?

За сосредоточенным рассматриванием огромного шара я не сразу заметил, что он медленно движется в мою сторону.

— Эй! Ты что делаешь?! — не на шутку испугался я.

— А, прости, — откликнулся Наив. — Я отвлекся.

Отвлекся он. Между прочим, огненная стихия — самая опасная в изучении! И самая травматичная! А он отвлекается!

Я с досадой посмотрел на спокойно занимающихся Чеза и Невила. Предатели. И, кстати, никаких слабых точек они пока что не нашли. У Алисы тоже дела продвигались не лучшим образом.