Ну что ж, по крайней мере, я не один такой.

Скорее от безысходности и злости, нежели по расчету, я пустил в фаербол Наива маленькую искорку — по структуре своей похожую на огненный шар, но намного проще.

Чпок.

Огромный двухметровый фаербол исчез со странным хлюпающим звуком.

— Получилось, — не очень уверенно сказал я подошедшему ко мне Тирелу.

— Получилось, получилось. Повтори это еще раз.

— Да без проблем, — махнул я рукой. — Давайте ваше заклинание.

Если честно, то я был совершенно уверен, что второй раз у меня не получится. Так оно и вышло. На самом деле до конца занятия, кроме меня, больше ни у кого ничего подобного и не получилось. Когда мы уходили, Ремесленник высказал мнение по поводу того, что нам действительно еще рано давать этот материал. Мы даже обиделись.

Дело уже шло к ночи, поэтому наша компания быстренько справилась с ужином, распрощалась и разошлась спать. Алису я не провожал по той простой причине, что всякий раз, когда я порывался это сделать, она чудесным образом исчезала. Более того, сколько я ни пытался зайти к ней в гости, всегда получал категорические отказы! Самое удивительное, что это не мешало ей принимать мои ухаживания и даже ходить в гости ко мне… правда, наедине мы никогда не оставались — всегда рядом был кто-то еще. Да уж, кто поймет этих девушек? Тем более девушек-вампиров…

— Что это он на нас все наезжает? — рассуждал Чез, когда мы с ним вдвоем шли обратно по коридору. — Можно подумать, мы прямо такие неумехи. Вон, Алиса — наша вундеркинд, Наив и вовсе огненный мальчик-вредитель. А Тирелу все мало.

Я некоторое время молчал, пытаясь понять, что именно разозлило Чеза.

— Он вообще-то прав, — наконец ответил я. — Вы-то все молодцы, а я? Я за все время даже ни в одном тренировочном поединке не победил.

Чез резко остановился.

— Ну и что?! Разве это главное? Зато никто из нас не умеет плести заклинания лучше тебя. Пусть у тебя мало силы, но зато ты умеешь ее использовать куда лучше нас!

— Тебе легко говорить, ты в поединках выигрываешь. Думаешь, очень приятно проигрывать всем подряд?

— Уверен, не очень, — согласился Чез. — Но ведь у тебя сегодня получилось найти слабое место в фаерболе Наива, нужно просто потренироваться, и все получится.

— Где мы будем тренироваться?! — чуть ли не вскричал я. — Все время в Медитативных Залах расписано по минутам, в Зал Малой Силы нас просто не пустят, потому что все отведенное нам время мы уже давно потратили.

Чез согласно кивнул, но он не был бы собой, если бы не попытался придумать обходной путь.

— Тогда сделаем проще. — Чез внимательно огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто. — Пойдем к тебе в комнату.

— А почему это ко мне? — возмутился я, мигом поняв, к чему он клонит.

— Я не понял, это кому надо, тебе или мне?

— Мне, — обреченно согласился я.

Чувствую, у нас могут возникнуть проблемы. Но без постоянной практики я точно не сдам экзаменов. Да что говорить… одной практикой тут не обойдешься, нужно придумать что-то особенное. Ромиус, конечно, старался мне помочь, пытаясь вызвать то состояние, которое посетило меня в момент прохождения испытания, но все было тщетно. Я слушал свою музыку, медитировал, досконально вспоминал свои сны (хотя снами-то интересовался, скорее, странный вампир, а не Ромиус), но ничего не помогало. Хорошо хоть тот вампир с глупым чувством юмора разговаривал со мной всего несколько раз. Не понравился он мне чем-то… да и сам дядя в последнее время со мной не общался, все больше пропадал где-то…

В комнате царил беспорядок.

Чез окинул скептическим взглядом книги и одежду, раскиданные по комнате.

— Надо все это дело по углам разгрести, чтобы ненароком не загорелось от искры что-нибудь.

Тут я с ним согласился. Не хотелось бы, чтобы случайно сгорел мой учебник по тактике или энергетике.

Кровать на всякий случай мы тоже отодвинули в самый дальний угол комнаты.

— Значит, так, я создаю небольшой фаербол, а ты пытаешься его погасить, — предложил Чез.

— А ты помнишь, нам вроде бы говорили, что заниматься практикой можно только в залах для медитаций и Зале Малой Силы под контролем Ремесленника, — неуверенно напомнил я.

— Да брось ты, — отмахнулся Чез, приготовившись к созданию огненного шара. — Кто об этом узнает-то? А главное как?

— Вроде бы никак, — согласился я, но в душе зашевелились сомнения.

Чез создал посреди комнаты фаербол, а я, громко вздыхая, принялся ходить вокруг него кругами. Как бы я ни опасался запрета, а проигрывать все равно уже надоело. И Чез прав: нужно попробовать добавить в мой арсенал новый фокус, в будущем он может очень пригодиться.

Вот только так трудно найти какое-то особенное по цвету место в сгустке огня. Уж каких только оттенков красного здесь нет, даже глаза слезиться начинают. Как тут отыщешь это проклятое слабое место?

Из всех возможных способов поиска я выбрал самый простой — ненаучный метод тыка. И почему Тирел не предложил нам такое простое решение? Метод тыка — самый верный!

Чез присел на кровать и открыл книгу по тактике.

— Ты занимайся, а я пока почитаю.

— Конечно, — легко согласился я.

Боюсь соврать, но прошло около часа, прежде чем раздался уже знакомый мне звук, и фаербол исчез.

Чпок.

— Наконец-то, — вскинулся уже успевший задремать над книгой Чез. — Ты запомнил, в какое место ударил?

— Нет, — честно ответил я.

— Тогда вторая попытка, — пожал плечами Чез, создав посреди комнаты новый фаербол. — Я посплю, если не возражаешь. Когда сможешь его погасить — разбудишь.

Прежде чем я успел что-либо ответить, он нагло разлегся на моей кровати и уснул.

Да, вот она, поддержка настоящего друга.

Ну что ж, попробуем мыслить логично. Чтобы «чпокнуть» чужое заклинание, достаточно создать одну маленькую искорку размером в несколько миллиметров и попасть ею в нужное место. Но найти это нужное место трудно. И, чтобы не искать его до потери пульса, необходимо запрограммировать эту искорку так, чтобы она сама выискивала уязвимое место. Но ведь при соприкосновении с шариком мое заклинание также исчезает. Значит, нужно сделать так, чтобы оно отыскивало слабину без соприкосновения… то есть по внешнему отличительному признаку. По изменению цвета! Не зря я ходил на уроки Кейтена по искусственным интеллектам в заклинаниях.

Фаербол Чеза висел в воздухе, освещая комнату вместо лампочки, и под его светом я начал составление нового заклинания. Что такое заклинание? Это схема сплетения энергетических волокон, созданная с учетом определенных правил и законов. Значит, чем должен вооружиться Ремесленник, создающий новое заклинание? А вот и нет. Он должен вооружиться карандашом и бумагой.

Чез проснулся где-то спустя три часа. Он удивленно протер глаза и уставился на меня красными глазами.

— Ты до сих пор не потушил эту штуку? — удивился он.

— Я пока что провожу теоретические расчеты, — отмахнулся я, внимательно рассматривая составленную лично мной таблицу цветовой гаммы фаербола.

— Неужели так сложно потыркать в большой шарик маленьким шариком, пока большой шарик не исчезнет? Тебе показать, как это делается?

Чез демонстративно размял пальцы.

— А во время поединка ты тоже будешь тыркаться в чужой шарик в течение нескольких минут? — поинтересовался я.

— Вот еще, — отмахнулся Чез. — Мне это вообще не нужно, я щит поставлю, и все дела.

— Тогда не мешай.

Вот не вовремя он проснулся, я почти закончил схему-пробник, которая должна находить по цвету слабые места фаерболов. Пора проверить на практике.

Я представил себе необходимое энергетическое сплетение, и оно сорвалось с моего пальца в виде огненной ленточки.

— Ты что это?

Чез с интересом глянул на мое изобретение, летающее вокруг его фаербола.

Чпок.

В комнате стало неожиданно темно. Все это время я использовал фаербол Чеза в качестве лампочки. Экономия. Поневоле научишься экономить, когда при сплетении заклинаний приходится оперировать такими крохами энергии.