— То есть то, что делают на старших курсах, намного интереснее? — с любопытством спросил я.

— Интереснее?! — Кейтен расхохотался. — Да один ученик второго курса с легкостью разберется с десятью ребятами типа тебя.

— Так уж и с легкостью, — обиделся я.

— Сам посуди: на втором курсе появляются многослойные щиты и самонаводящиеся атакующие заклинания, которые намного умнее простейших огненных птиц. Кроме того, каждый ученик умеет разрушать чужие заклинания: как щиты, так и любые атакующие. Поэтому каждое заклинание приходится сплетать особенным образом, стараясь запутать противника, чтобы он не смог найти слабое место. А ваши нынешние заклинания напоминают поделки двухлетних детей в детском саду.

— Вот спасибо-то.

Сравнение с детским садом мне не очень понравилось, зато то, что рассказал Кейтен, меня жутко заинтересовало. Страшно даже представить, чему учат на последующих курсах…

— Смотри, Шинс, кажется, уходит, — неожиданно произнес Кейтен.

Я повернулся к дверному проему и действительно успел заметить, как Ремесленник скрылся в одном из телепортов.

— Ладно уж, иди, — разрешил Кейтен. — И не забудь о нашем разговоре.

Я, соглашаясь, кивнул, хотя на душе у меня было неспокойно. Не нанялся ли я в доносчики? Нет, нужно все рассказать Алисе, а она уж сама решит, говорить мне что-нибудь или нет. И что из того, что она мне расскажет, я смогу передать Кейтену.

Я попрощался с младшим куратором, вышел из кабинета и неожиданно понял, что у меня уже нет желания идти к дяде. Настроения тоже нет, да и не хочется мне что-то бродить по Академии во время занятий. Мало ли кто еще меня заметит, объясняй потом, что на самом деле ты не прогульщик…

Посему я просто вернулся к себе в комнату и стал ждать возвращения друзей. Несколько раз меня посещала мысль о том, чтобы немного попрактиковаться в магии, но треклятое заклинание-датчик, которое спрятано где-то в комнате, мигом охлаждало мой пыл. Зато у меня появились идеи по поводу поиска и обмана этого самого датчика.

Первым делом я выделил наиболее вероятные места нахождения заклинания, а потом принялся за теоретические изыскания. Спустя полчаса я высчитал (а также вычитал, выдумал и предположил), что спрятанное заклинание я со своими способностями найти не смогу, зато есть небольшая возможность найти тоненькую ниточку, которая связывает это заклинание с тем, кто его поставил.

Идея моя была очень проста — найти линию соединения и просто перерубить ее. Таким образом, сигнал о том, что я занимаюсь магией, не будет доходить до тех, кто за мной следит. Единственный минус — они могли предусмотреть обрыв связи… и тогда вскоре кто-то придет сюда, чтобы узнать, что произошло. И уж тогда… а что тогда? Они не смогут доказать, что именно я оборвал связь. Наверное, не смогут… В любом случае стоит попробовать.

Итак, призовем на помощь логику… Стоп! А зачем мне вообще искать эту линию соединения? Все, что мне нужно, — это тоненький «щит», который будет охватывать всю мою комнату и проходить вплотную к стенам. Удержать такой «щит» у меня сил не хватит, но это и не требуется. Нужно просто создать его хотя бы на долю секунды — этого должно хватить для того, чтобы ниточка, связывающая заклинание-датчик с дежурным, порвалась!

Сказано — сделано.

Какое-то время я готовился к созданию заклинания и собирался с силами. Наконец, неуверенно вздохнув (давала о себе знать слабость после травмы), я создал в уме схему простейшего энергетического «щита» размером с мою комнату.

И только когда в глазах начало темнеть и комната закружилась вокруг меня, я понял, что немного не рассчитал свои силы…

Тук-тук.

Странный стук. Такой настойчивый и раздражающий, будто не в дверь тарабанят, а по моей бедной голове.

— Меня нет, — хотел крикнуть я, но получился лишь тихий шепот.

По всей видимости, кто-то решил не ждать, пока я открою дверь, а выбить ее ко всем драконам. Нет, ход мыслей-то у них правильный — вставать и открывать дверь я все равно не собираюсь, но и вышибать дверь за здорово живешь тоже нежелательно.

— Зак, — послышался из-за двери взволнованный женский голос.

Женский? Взволнованный? Так с этого и надо было начинать!

Я заставил себя подняться с пола (!) и медленно, чтобы содержимое черепной коробки случайно не вылилось через уши, подошел к двери.

Замок поддался с третьей попытки, и дверь тут же распахнулась. В открытую дверь влетела Алиса и, пробормотав нечто типа «Закрдврь», скрылась в ванной. По случайности при совершении этого маневра она слегка задела меня плечом.

Когда вампирша наконец вышла из ванной, я все так же продолжал сидеть на полу и удивленно пялиться в одну точку перед собой. Дверь, естественно, я не закрыл.

— Ты что? — удивилась она и, опасливо обойдя меня по дуге, закрыла дверь.

Ты что… Нечего было меня ронять.

— Я ничего, — честно ответил я, продолжая смотреть в одну точку. Сил не было даже на то, чтобы поднять взгляд.

— Ты чем тут занимался? — подозрительно посмотрела на меня Алиса, подняла меня за шкирку (я ей котенок, что ли?) и отнесла на диван.

Я сладко зевнул, поудобнее устраиваясь на диване.

— Завтра расскажу, — пробубнил я и уголком сознания отметил, что лицо вампирши вытянулось от удивления… или не от удивления?

— Завтра тебя уже здесь может не быть, — прошипела она.

— Ну и ладно, отстань, — пробормотал я, но неожиданно до меня дошел смысл сказанного. — Чего?!

От удивления я вскочил с кровати, но слабость тут же дала о себе знать, и я рухнул обратно.

— Это из-за того, что я сделал с их датчиком? — слегка дрожащим голосом спросил я.

Так я и думал, что не следовало этого делать. Теперь выгоняют из-за какого-то глупого заклинания.

— Каким «датчиком»? — переспросила вампирша. — Я просто случайно подслушала, что тебя собираются выгнать из Академии.

— Так, стоп, — устало сказал я. — Давай по порядку. Где, от кого и что именно ты услышала?

— Значит, так, — Алиса уселась на кровать рядом со мной. — Я совершенно случайно проходила мимо кабинета одного Ремесленника и услышала твое имя. Слух у меня отменный, поэтому я остановилась и решила узнать, в честь чего Ремесленники упоминают в разговоре имя какого-то ученика-первогодка.

Ага. Допустим, услышала она мое имя действительно случайно. Но вот случайно оказаться на этаже кабинетов Ремесленников… Что же она там забыла?

— Одним из Ремесленников был не кто иной, как наш учитель по практике Шинс, а вторым еще один Ремесленник… я слышала этот голос на принятии, по-моему, он декан другого факультета — то ли воды, то ли воздуха. Так вот, Шинс уговаривал этого Ремесленника устроить какой-то экзамен, после которого тебя можно будет с чистой совестью выгнать из Академии. Почему-то он уверен, что ты его не сможешь сдать.

Что за чушь? Шутит она, что ли? Какие экзамены после двух месяцев обучения? И почему этот Шинс так на меня взъелся? Тогда на площади он показался мне довольно милым стариканом. И в любом случае он, скорее, должен был придираться не ко мне, а к Алисе. Я же помню, что он был против появления в Академии вампира.

А уж как его моя огненная змейка сегодня взбесила — это мне вообще непонятно.

Алиса будто прочитала мои мысли.

— А еще я выяснила, почему Шинс так взбесился, когда увидел твою огненную змейку!

— И почему же? — заинтересовался я.

— Потому что он посчитал, что тебе это заклинание подсказал кто-то из старшекурсников. Он так и сказал тому Ремесленнику, что ты сжульничал, потому что сам ничего не умеешь.

— Что?! — опешил я. — Да эти старшекурсники с нами даже не общаются! Хорошо хоть вообще не плюют в нашу сторону…

Вампирша кивнула:

— Так-то оно так, но ты это Шинсу объясни.

— И объясню! — Я вызывающе посмотрел на Алису. — Думаешь, не объясню?