— Я думаю, — Алиса щелкнула меня по носу, — что тебе надо бы сходить к своему дяде Ремесленнику и все ему рассказать, причем сделать это как можно скорее.

— Что? — от неожиданности я на некоторое время потерял дар речи. — Ты откуда о дяде знаешь?

Вампирша показала клыки в усталой улыбке:

— Не смеши меня. Думаешь, трудно было узнать, к кому ты периодически ходишь на этаж Ремесленников? Тоже мне, конспиратор. А уж прочитать на двери имя и фамилию Ремесленника еще проще.

Да уж. А я думал, никто не замечал моих периодических исчезновений.

— И ты думаешь, что он мне поможет? — скептически спросил я.

— Ну, в Академию он же тебя как-то смог провести.

До меня не сразу дошел смысл этой фразы. А когда дошел, то я покраснел. Причем сам даже не знаю отчего. То ли от гнева, то ли от обиды.

— Ты на что намекаешь? — взвился я.

— Я? Намекаю? — Алиса рассмеялась. — Я прямым текстом говорю — с твоими способностями, при всем моем к тебе уважении, — она перестала смеяться, — сам бы ты в Академию не поступил.

Дракон меня подери, а ведь она почти права. Права, но как же это противно. Ведь Ромиус не по собственной прихоти помог мне поступить в Академию и уж тем более не по моей просьбе. Просто с этим моим сенситивным шоком… Но как это объяснить Алисе? Как это объяснить остальным, ведь если до этого додумалась она, то почему бы и другим не обнаружить связь Никерса-ученика и Никерса-Ремесленника? Кажется, на горизонте серьезные проблемы…

— Долго рассказывать, — вздохнул я. — Но поверь мне, я не стремился в Академию. И мой дядя помог мне по причинам, которые…

— Ладно, это сейчас не важно, — перебила меня вампирша. — Потом расскажешь, если захочешь. Сейчас важно то, что завтра Шинс собирается устроить какую-то пакость. Тебе нужно срочно идти к твоему дяде.

Я согласился и попытался подняться с кровати. Но, как выяснилось, я был еще слишком слаб и не смог продержаться на ногах дольше пары секунд.

— Ты чем тут занимался? — вернулась к самому первому своему вопросу Алиса. — Только не говори, что опять практиковался в Ремесле. Мало того, что ты худший ученик в группе, так еще и самый недисциплинированный. Такими темпами Шинсу даже не придется устраивать тебе никаких экзаменов — тебя и так выгонят взашей.

Наверное, в чем-то она была права. Но только зачем лишний раз напоминать о том, что я самый худший ученик?

Пришлось рассказать Алисе о моих догадках и опытах.

— И ты полагаешь, что до тебя никто до этого не додумывался? — скептически посмотрела на меня вампирша.

— Да, — честно ответил я.

— Не уверена, — покачала она головой. — Ты учти, когда ты создавал щит, образовался всплеск энергии, и он мог передаться оператору до того, как ты оборвал соединение, впрочем, это уже мелочи. — Ее красные глаза хитро блеснули. — Значит, ты полагаешь, что теперь в твоей комнате можно заниматься Ремеслом?

И не только Ремеслом, хотел сказать я, но благоразумно промолчал. Понадеялся, что все слухи о том, что вампиры умеют читать мысли, — неправда.

— Есть только один способ проверить. — Алиса зажгла посреди моей комнаты огненный шар.

— Правильно, — заныл я. — А отвечать, если что, придется опять мне?

— Да ладно тебе, — заговорщически подмигнула Алиса. — Хуже-то все равно уже некуда.

— Оптимистка, — вздохнул я и вновь попытался подняться с кровати.

У меня почти что получилось, я сделал два шага к двери, но ноги опять меня подвели, и я рухнул… прямо на Алису.

И в этот самый момент в комнату ворвался Чез.

— Так я и думал! — провозгласил он. — Пока мы за них отдуваемся у Тирела, они тут дракон знает чем занимаются. При свете фаербола… как романтично.

Чез картинно вздохнул:

— Хоть бы дверь заперли.

Алиса с удивительной для такой хрупкой девушки и совсем не удивительной для вампирши силой оттолкнула меня в самый дальний угол кровати. Поднявшись неуловимо быстрым движением, она подошла к Чезу и смерила его таким взглядом, будто решала, в какое именно место его стоит укусить. Чез, не будь дурак, на всякий случай отошел подальше от вампирши.

— Не забудь о том, что я тебе сказала, — бросила в мою сторону Алиса и гордо удалилась.

— Только не говори, что я вам помешал, — продолжал в своем духе Чез. — Я же не специально.

Уж конечно. Понятно, что не специально, но мне от этого не легче. Я как раз подумывал о том, чтобы рассказать Алисе о разговоре с куратором, а Чез все испортил.

— И что она тебе сказала? — как бы невзначай поинтересовался Чез. — Ты не подумай…

— А я вот подумаю, — раздраженно сказал я, в третий раз пытаясь подняться с кровати. — Ты забыл? Я же слишком много думаю!

— Э, — протянул Чез, подхватив меня под руку за секунду до того, как я рухнул на пол. — Ты что, донорствуешь, что ли? То-то, я смотрю, у тебя сил все время нет. А в какое место она тебя кусает? На шее я что-то следов не вижу…

— Да иди ты, — окончательно рассвирепел я. — Что ты ко мне прицепился?!

— Все, молчу, — мигом посерьезнел Чез. — Так почему ты на ногах-то не стоишь?

Я второй раз за этот день рассказал о своей догадке и о том, как попробовал обезвредить заклинание-датчик.

— Надо же, — усмехнулся Чез. — А я грешным делом подумал, что ты и вправду Алисе кровь свою жертвуешь. Ведь согласись — странно, что она уже два месяца крови не пьет.

Значит, не у одного меня и Кейтена возникают такие вопросы.

— В следующий раз головой думай, а не грешным делом, — посоветовал я, чтобы хоть как-то отыграться за его шуточки.

— Оригинальные вы опыты проводите, — как ни в чем не бывало заметил Чез. — Если вас завтра не накажут, то ты все сделал правильно. А если накажут?

— А почему во множественном числе? — не понял я. — Накажут меня одного. Комната-то моя.

Чез внимательно посмотрел на меня:

— И он мне еще советует головой думать. Вчера, между прочим, мы тоже были у тебя в комнате. Но наказали-то нас обоих! Значит, они могут следить не только за практикой магии, но и за тем, кто именно ее практикует.

Дракон! А он прав. Получается, что из-за меня может пострадать и Алиса, а ведь ей любые нарушения устава Академии еще больше противопоказаны, чем мне. При малейшей возможности ее выгонят отсюда, и никаких покровителей в стенах Академии, в отличие от меня, у нее нет. Кстати, о покровителях!

— Слушай, Чез, ты не поможешь мне дойти до этажа Ремесленников?

— Что, к дяде собрался? — спросил он.

— И ты знаешь?! — невольно вырвалось у меня.

Похоже, об этом знает вся Академия. И давно, любопытно?

— Конечно, — зевнул Чез, — об этом все знают.

— И как давно?

— Да вообще-то не очень давно, — признался Чез. — Я только сегодня услышал.

— От кого? — Я даже привстал с кровати.

— Не помню, — пожал он плечами. — Все об этом говорят.

Просто великолепно. Чувствую, дядя мне спасибо не скажет, хотя я-то в чем виноват? Я лично никому ничего не говорил. Интересно, кто тогда?

— Так что, тебя отвести? — уточнил Чез. — А то я уже спать хочу.

— Отведи, — вздохнул я.

Слабость уже начала проходить, но страховка в виде Чеза во время пути мне еще пригодится.

Мы вышли из комнаты и медленно направились к телепортам. По пути мне пришлось рассказать Чезу о том, что подслушала Алиса. Чез, конечно, раздолбай еще тот, но доверяю я ему на все двести из ста процентов. К тому же я очень надеялся, что он сможет объяснить, что же за экзамен собирается устроить мне Шинс.

— Понятия не имею, — честно ответил Чез. — До поступления в Академию мне казалось, что я знаю о ней достаточно много, но теперь начинаю понимать, что даже ты о ней знаешь больше, чем я. Я считал, что Академия — это дом магии, в котором на каждом шагу творятся заклинания, где постоянно происходят поединки…

— А на деле?

— На деле Академия — это огромный свод правил, за соблюдением которых следит сборище старых маразматиков. Не знаю, куда деваются молодые Ремесленники, ведь их должно быть намного больше, чем учителей! И где они? Ты их видел? Нет. Куда они деваются после окончания Академии? И почему исчезают люди, которых выгоняют из Академии по тем или иным причинам? Между прочим, на факультете земли уже одного выгнали за неуспеваемость. Вполне возможно, что и у нас кого-нибудь выгонят.