Следующим прыгнул сам Рин, создав вторую волну.

— Держись крепче, — радостно проговорил Ройс, беря мою ладонь. Волна плавно начала движение вперед, постепенно ускоряясь.

— Ой, не надо так быстро! — послышался сзади вопль Рейчел, но братья наоборот еще больше разогнались, радостно смеясь. Было сразу видно — дети Посейдона. Океан — их стихия.

***

Корабль Редкллов назывался «Летящая волна» и, несмотря на свою древность, был отличным судном. Разложив рюкзаки по каютам, мы собрались в капитанской, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Пока что у нас лишь один ориентир — восток, — задумчиво проронил Питер. — Но меня пока что заботит другое. В послании ни слова о том, куда денутся оставшиеся из экспедиции, когда двое пройдут через неизвестность. И почему дитя Зевса поможет восьмерым, если нас пятеро? Подозрительно, не правда ли?

— Ты хочешь сказать, что они погибнут? — ошарашено пробормотала Рейчел.

— Возможно, но боги частенько просто хотят ввести своих потомков в заблуждение, так что у послания может быть несколько смыслов. Скорее всего, мы поймем все позже, — тут же пошел на попятную парень.

— Все равно это глупость — просто плыть на восток! — вдруг вернулся к старой теме Ройс и со злостью спросил. — Неужели эти эгоисты не могли поточнее дать ориентиры?

— Ройс! — воскликнула Рейчел. — Не смей так говорить о богах! Прояви уважение.

— К кому? — тут же взъелся юноша. — К этим бездельникам, которые просто плюют на своих детей с высоты Олимпа?

— Не перегибай палку, — тут уже рассердилась я. — Один из них все-таки твой отец.

— Именно! — зло бросил парень, сжигая меня взглядом аквамариновых глаз, и вышел прочь.

— Не обращайте внимания! — произнес Рин. — Он часто себя так ведет.

Питер тоже поднялся и, что-то буркнув, удалился.

— Рейчел, пойдем на палубу? — я потянула подругу за собой.

Солнце постепенно покидало небосклон, кидая на землю свои последние оранжевые лучи. Океан был, на удивление, спокойным, но от него до сих пор веяло тревогой. Я с осторожностью перегнулась через борт, рассматривая водную гладь. Холод, исходивший от мрака глубин, пробирался в душу, и я поспешно отпрянула от края.

— Знаешь, всегда мечтала отправиться в настоящий поход, — поделилась со мной Рейчел. — И ни капли не буду жалеть, что получила эту возможность, даже, если что-то случится.

— Да, это приключение абсолютно не похоже на те жалкие походы, в которые меня брали всю жизнь. У меня даже в животе все переворачивается, когда понимаю, на что подписалась, — с легкой улыбкой откликнулась я.

***

Ночь быстро вступила в свои законные владения, делая океан еще более темным и непонятным. Я с тревогой окинула морские просторы и поспешила в каюту. Рейчел уже давно спала, укутавшись в одеяло и спрятав голову под подушку так, что при тусклом свете луны я даже сперва подумала, что койка пуста.

Сон все не шел, в голове вертелся нескончаемый поток мыслей, от которых хотелось сбежать, но никак не получалось. Через некоторое время стало невыносимо жарко, скинув одеяло и сев, я стала вслушиваться в скрипящие звуки корабля. Внезапно слух уловил тихие шаги. Тоже кому-то не спится, решила я и поднялась с койки, тихо отворяя дверь.

Ночной воздух тут же освежил мое лицо, заставив вздрогнуть. Закутавшись в длинные волосы, я зашагала в сторону палубы.

Питер стоял возле борта, с тоской глядя в никуда. Он настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил меня, а когда я его окликнула — тут же автоматически схватился за меч.

— Успокойся, это я! — прошипела я, поднимая руки вверх. — Так и убьешь кого-нибудь по ошибке.

— Прости, привычка, — прошептал он и вернулся к созерцанию океана, через несколько минут он спросил. — Чего не спишь?

Я передернула плечами, не отрывая взгляда от морской поверхности. Вдруг вдалеке показалась черная тень, которая стала стремительно приближаться к нам. Поначалу я решила, что мне показалось, но тень все увеличивалась, сокращая расстояние до корабля.

— Что это? — со страхом пробормотала я.

Питер не ответил, а лишь, прищурившись, смотрел за неведомой тенью. Та все приближалась и наконец я смогла различить чью-то морду.

— Кракен, — в панике выдохнул Питер. — Этот чертов кальмар запросто может раздавить корабль своими щупальцами!

Моя первая реакция была — убежать, я сделала пару шагов назад, как вдруг почувствовала, как вокруг моей талии обвивается сильный щупалец. Тело вдруг парализовалось, я даже крикнуть не могла. Питера постигла та же участь. Кракен внимательно оглядел нас, когда его глаза встретились с моими, прямоугольные зрачки вдруг сузились. Монстр откинул от себя Питера и, все еще держа меня над водой, двинулся прочь.

— Ребята! — с ужасом закричал наконец Питер, безнадежно глядя, как чудовище забирает меня с собой. Щупалец стал сдавливать ребра все сильнее и сильнее. В глазах потемнело, и последнее, что я увидела — испуганные глаза Питера и сонную Рейчел, выбежавшую на палубу. Дальше — темнота…

Очнулась я от нестерпимого холода. Открыв глаза, я не увидела абсолютно ничего. Вокруг была непроглядная темнота. Я попыталась подняться. Ноги подкашивались, словно ватные, руки не слушались. Вокруг было не только холодно, но и сыро. Чтобы согреться, я стала ходить туда-сюда, но это мало помогало — комната, где я находилась, была очень маленькой. Откуда-то слева послышался громкий чих. Я, осторожно ступая по каменному полу, направилась туда. В стене я нащупала решетку.

— Эй, есть там кто? — прошептала я.

— Апчхи! — снова послышалось оттуда.

Судя по звукам, человек, находившийся там, шел ко мне.

— Привет, — послышался девичий голос.

— Что это за место? — тут же спросила я, с опаской вглядываясь во мрак.

Девочка тяжело вздохнула и через пару мгновений тихо ответила:

— Подводная темница властелина морей, Посейдона.

— Могла бы и сама догадаться, — прошипела себе я, вспоминая кракена. — Но зачем ему я? — тут же с недоумением покачала я головой.

Девочка по ту сторону решетки снова вздохнула.

— Он часто так развлекается, отправляя кракена, как верную собачонку, на охоту. — а через некоторое мгновение, словно нехотя дополнила. — А потом рассматривает "дичь" принесенную им. Бессмертие часто сводит с ума.

— То есть похищает людей без причины? И боги закрывают на это глаза? — все еще не до конца веря в эту дикую мысль, переспросила я.

— Так рассказывали нам местные, — с сомнением ответила девочка. — Я-то сама издалека.

Я в задумчивости прикусила губу, не думала, что мое приключение закончится в сырой камере.

— Кстати, я Айжан, — через несколько минут вновь подала голос девочка.

— Рокси, — я вдруг поняла, что вообще не представляю, с кем сейчас общалась. — А откуда ты? И как попала сюда?

Айжан молчала, словно решая, отвечать мне или нет.

— Это долгая история, — наконец пробормотала она.

Не знаю почему, но этот ответ позабавил меня, наверное, это первый признак истерики.

— Уж времени у нас теперь предостаточно, — усмехнулась я, пытаясь разглядеть сквозь решетку свою собеседницу. — Если хочешь, могу рассказать свою историю, но не думаю, что она тебя заинтересует.

Я, не раздумывая, выложила ей все про послание (на этих словах Айжан недоверчиво вздохнула) и про начало нашего пути. Девочка молчала несколько минут, словно пытаясь осознать все, что я рассказала. И только теперь я вдруг поняла, что скорее всего напрасно поведала о послании совершенно незнакомому человеку! Томительно текли минуты молчания, повисшие над мраком темниц, пока слова Айжан не нарушили их.

— На самом деле я очень удивлена твоим словам о послании, — начала она, растягивая слова. — Но начну, пожалуй, сначала. Мой поход начался задолго до твоего. Уже прошло почти три года с тех пор, как я покинула родные земли. Малюткой меня взяли на воспитание древесные нимфы, пожалели оставшуюся без отца девчушку. И все было прекрасно! Мы жили в самом сердце Звездного леса, у меня была семья. Но потом пришли люди. Они безжалостно вырубали деревья, убивая тем самым их нимф. Так погибла моя приемная мать, оставив меня и ее дочь Эллен одних. Нам пришлось бежать.