— Я не маленькая, Джон, и все понимаю. Только найдется ли у вас свободное место для меня?

— Ой, все вы такие взрослые, а как что стрясется, тут же бежите за помощью и утешением к старому Джону. А местечко найдется. Идем.

За время пути от кафе "Древесная нимфа" до небольшого деревянного домика, где я смогу пожить пару недель, мне удалось получше рассмотреть городок. Все избы в нем были абсолютно разные, Джон сказал, это потому что в Поселении обитали самые разнообразные существа, и каждый по-своему индивидуален. Вот и вышло, что какие-то дома чересчур высокие, но узкие, а какие-то, напротив, словно расплющило по земле. На улочках нам не встретилось ни единой живой души, что несколько удивляло.

— Народу нет, потому как рано еще, — разъяснил Джон. — Да и городок опустел сильно за последние семьдесят лет. Раньше бывало, и протолкнуться негде. А теперь… — Джон устало махнул рукой. — Всем в город подавай! В цивилизацию! Остались лишь старики, да сироты. Хаты-то почти все пустуют, ты не смотри, что их много.

Мы поднялись на деревянное крыльцо, и старик раскрыл двустворчатую неширокую дверь, приглашая меня войти. Навстречу мне пахнуло застоявшимся воздухом.

— Ты прости, что в таком состоянии жилище, получше теперь и не найти, но, думаю, ты сможешь привести его в порядок.

Я критически осмотрела свой новый дом. Ну, хоть паутины нет, видно, кто-то прибрал до нашего прихода.

— Спасибо, вам, — искренне поблагодарила я, продумывая в голове план предстоящей работы. — Только вот вещи. У меня с собой ничего нет, как быть?

— Ох! — ударил себя по лбу сатир. — Совсем башка дырявая! Мать твоя привезла тебе вещичек. Сейчас пошлю кого-нибудь перенести их сюда, — Джон неловко развернулся и пошел к выходу. — А ты осваивайся, чувствуй себя как дома. Завтрак в девять в "Древесной нимфе".

Я проводила озадаченным взглядом старика, но тут же вернулась мыслями к обустройству жилища. Пространства у меня немного: коридор, маленькая ванная комната, да спальня — но зато уютно. Два окна были вымыты до блеска, что приятно удивило. А вот пол погибал под пылью. Я поискала по шкафам веник, но не обнаружила, зато нашла занавески на окна. Конечно, они катастрофически нуждались в стирке, но это не убавило моего оптимизма. Вдруг дверь в прихожей раскрылась, и послышались чьи-то тяжелые шаги, явно не Джона. Я уже успела испугаться, как послышался голос:

— Эй! Хозяйка, принимай товар!

Я выглянула в коридор и увидела парня, чуть старше меня самой, лет шестнадцати, нагруженного большим чемоданом и еще чем-то, что я не смогла разглядеть. Сначала я подумала, что это Ройс, уж больно похожи на первый взгляд, но этот был явно выше, да и не было в нем самодовольства, что так портило лицо Ройса.

— Ой, спасибо! — я кинулась забирать тяжелую ношу у юноши.

— Я тебе тут метлу принес, и еще кое-чего, убраться, — радостно сообщил он. — И не прогадал, пыли здесь, будь здоров!

— Да уж, — заправила прядь длинных волос за ухо я. — Метла не помешает.

Парень осмотрел мои хоромы и удовлетворительно кивнул. Потом его взгляд упал на найденные мной занавески.

— Их бы постирать. Давай отнесу в прачечную? Небось, стиральной машины в доме нет.

Я удивленно выгнула бровь, почему-то думала, что цивилизация еще не дошла до этого забытого богами места.

— Да-да, — по-доброму усмехнулся юноша, верно разгадав мои мысли. — Представь себе, у нас есть еще и телевизоры, и телефоны.

— Просто Поселение выглядит таким…

— Одичавшим?

— Старомодным, — подобрала нужное слово я. — Извини.

Парень улыбнулся и подхватил занавески.

— Сейчас вернусь. И кстати, меня зовут Рин. А тебя?

— А я Рокси Флетчер.

— Ой, да брось, что так официально? Все свои! Просто Рокси.

Я не успела ничего ответить, как новоиспеченный знакомый покинул дом.

Я несколько секунд смотрела в окно за его удаляющейся спиной, пока рука наконец не потянулась к метле. Пора приводить этот убогий дом в нормальное состояние.

***

Рин вернулся довольно быстро, ведя за собой какую-то худую бледную девочку.

— Рокси, я привел помощницу, — крикнул он с порога.

— Ой, тоже мне, привел! Я сама "привелась", — наигранно возмутилась та, и протянула мне руку. — Рейчел Ди.

— Опять эта официальность! — закатил глаза Рин. — Ты еще отчитайся, что являешься дочерью бога искусства и врачевания Аполлона!

Девочка шутливо ткнула его в бок и прошла в дом.

— Что ж, сейчас мы быстро превратим это унылое место в конфетку, — оглядываясь, произнесла она.

— Не надо в конфетку, — усмехнулась я. — Лучше просто в уютный домик.

Рейчел с Рином заговорщически переглянулись.

— Леди, я пока закреплю нормально карнизы над окнами, а то они сейчас кому-нибудь на голову свалятся, — сказал Рин и взобрался на старую табуретку.

Рейчел лукаво улыбнулась, тряхнув темным каре, и с тряпкой в руке начала штурмовать мебель.

Втроем работа закипела быстрее. К девяти часам почти все пауки покинули свои насиженные места, а пыль была нещадно выметена.

— Неплохо, — оценивая нашу работу, кивнула Рейчел. — Теперь можно и перекусить.

***

В кафе Ивы собралось уже достаточно народу, когда подошли мы. За столиком возле окна сидел Ройс, он радостно замахал Рину. Последний ответил на приветствие и пригласил нас с Рейчел присоединится к их компании.

— А их-то ты зачем притащил за собой? Столов мало? — недовольно произнес Ройс, косясь в мою сторону.

— Не вредничай, — примиряюще хлопнул его по плечу Рин. — Вместе веселее.

Вот еще, какая важная персона, прямо все должны угождать ему! Но Ройс, заметив мое раздражение, наоборот улыбнулся! Захотелось стукнуть его хорошенько, дабы стереть с лица эту выводящую меня из себя ухмылку.

Обстановку разрядила подошедшая с подносом в руке официантка.

— Приятного аппетита! — приятным голосом произнесла она, ставя перед каждым из нас по тарелке каши.

— Спасибо, — за всех нас ответила Рейчел, с предвкушением берясь за ложку.

Рин же наоборот скривился, с неприязнью косясь на еду.

— Фу, как же не повезло сегодня. Овсянка!

— Между прочим, это полезно, — назидательно проговорила Рейчел. — Ешь давай.

Я практически с тем же выражением лица, что и Рин осмотрела тарелку. Аппетит разом пропал, хотя я не ела как минимум четыре дня! Ройс, набивая кашей рот, не обращал на нас внимания, думая явно о чем-то своем. Я вдруг поняла, что они с Рином действительно очень похожи.

— Рин, вы братья, что ли? — озадаченно спросила я.

— Кто?? Я и вот этот клоун? — Рин с оскорблением в голосе посмотрел в сторону Ройса. — Ты что!

Рейчел улыбнулась, но ничего не сказала, продолжая уничтожать завтрак.

— Да, представь себе, — закидывая руку на шею Рину, сказал Ройс. — Вот этот добропорядочный зануда — мой любимый братик.

Рин закатил глаза, поспешно вырываясь из своеобразного объятия брата. Я с легкой завистью наблюдала за их шутливой перебранкой — всегда мечтала о сестре или брате. Особенно в детстве, когда играть было не с кем — ни одного ребенка моего возраста в округе! Детские сады в то время в спешке были закрыты из-за резкого увеличения нападений монстров. Власти посчитали, что детям безопаснее будет находиться дома под присмотром родителей.

Мое раздражение к Ройсу чуть отступило, может он и себялюбивая свинья, но, видно, в брате души не чает.

Остаток завтрака мы провели молча, пытаясь особенно не кривиться, жуя склизкую жижу.

— Опять промазал!

— Да что ты ко мне прицепилась с этим луком? Я же не эльф, чтобы бегать по лесу и убивать врагов изящными стрелами! Я воин! Мне нужен меч!

— Эльфов не существует, а вот уметь стрелять никому еще не мешало!

Я сидела чуть поодаль от переругивающихся между собой Рейчел и Рином и лишь с усмешкой наблюдала за тем, как парень в очередной раз неуклюже натягивает тетиву. Лук никак не хотел поддаваться ему, а стрелы летели куда угодно, кроме цели.