— Благодарю, — улыбнулась я.

Осторожно ступив на волну, я несмело оглянулась. Моя "карета" тронулась с места и, слегка покачиваясь, направилась на другую сторону. Энн заскользила рядом.

— Это, наверное, жутко интересно, уметь управлять водой? — произнесла я.

— Да ну, это пустяки. Кстати, надо сказать, что Ройс ужасно завидует тебе, — она подмигнула.

— Почему? — не поняла я.

— Он хотел бы иметь такие способности, как у тебя. Я следила за ним в последнее время. И когда они пытались с ним договориться, то сулили ему твои способности, — закончив фразу, Морской Дух ойкнула, будто сказала что-то лишнее.

— Кто "они"? — спросила я.

Но Энн пропустила мои слова мимо ушей.

— Мы приплыли.

Я ступила на непривычно твердую землю, кататься на волнах, конечно, приятно, но я чувствую себя на воде не в своей тарелке.

— Так ты так и не ответила на мой вопрос, — напомнила я.

— К-какой вопрос?

— Кто пытался договориться с Ройсом?

— Посейдон не хочет… я не могу… ты не должна… так лучше… просто забудь, — пролепетала она.

Я нахмурилась.

— Так, давай рассказывай! Или дальше я одна пойду!

— Я, правда, не могу, — вздохнула Дух.

Я развернулась и пошла прочь по тропинке. Морской Дух шумно вздохнула и, догнав меня, полетела рядом. Я шла молча. Обдумывая услышанное. Никогда бы не подумала, что Ройс будет мне завидовать, хотя скорее не мне, а моим способностям. Так что я тут не причем.

— Энн, а ты случайно не встречала во время своего путешествие в Лес Восходящего Солнца женщину по имени Илана Грейс? Ей лет тридцать, с темными волосами.

— Илану? Я ее давно знаю, хороший человек, жаль, способностей нет, но… Нет, не видела.

Я расстроилась. Где же она может быть?

— А разве не у всех детей богов есть способности?

— Не у всех. Вообще-то, боги таких бездарных детей очень не любят — для них это позор. Но у Иланы все по-другому, в твоем возрасте, если не раньше, она уже имела славу великолепного героя. Только благодаря оружию! Представляешь? — Энн входила в раж и все с большей горячностью рассказывала. — Именно своим мечом она, можно сказать, "пробила" себе дорогу на Олимп. Зевс ее уважает.

— А все же, почему не у всех?

— Все зависит от самого человека, от силы его души. Ведь, чтобы управлять своими способностями, нужна сильная воля. Некоторые просто не смогут выдержать такой ответственности.

— Хмм… Но ведь Илана..

— Илана сильна физически, — сразу пояснила Энн. — Духовно же ей не хватает как раз таки той ответственности, которая лежит на душе тяжелым камнем при присутствии дара. Хотя в последнее время, она ну очень старается опекать всех и вся.

Задумавшись, я не заметила, как дорожка раздвоилась.

— Куда теперь? — вывела меня из раздумий Энн.

Вытащив из кармана компас, я сверилась с ним.

— Он вообще куда-то в сторону показывает, — удивилась я.

— В сторону? В эту чащу? — Энн оглянулась.

— Похоже на то… Ну что, пошли?

Раздался какой-то непонятный звук.

— Подожди секунду, меня отец хочет видеть, — она растворилась в воздухе.

Секунды через пять Дух снова появилась.

— Отец отдал приказ немедленно проникнуть в Изумрудный лес, прости, мне надо идти.

— Ну, ладно… — я снова почувствовала себя одинокой.

— Я постараюсь вернуться к тебе, если смогу. Негоже такой барышне ходить по лесам в одиночку.

Она уже собралась исчезнуть, но остановилась и сказала:

— И еще… берегись людей в черных плащах, какими бы безобидными они не казались, понятно? И еще остерегайся…

Но тут она исчезла.

— Стой! Кого еще остерегаться? — крикнула я, но ответом была тишина.

Хмм, люди в черных плащах — это, наверное, члены А.Г.Т. Хотя мало ли на свете таких… А еще Ройс… Очень странный сон мне привиделся. Словно не сон вовсе, впервые такое.

Наконец, оторвавшись от бесплодных раздумий, я двинулась по нужному направлению.

Еще один день прошел без приключений. К вечеру я, наконец, покинула пределы леса. Впереди расстилался огромный луг.

— Куда же все-таки приведет меня стрелка? — вслух спросила я себя.

— Ну, не знаю, — вдруг тихо ответил кто-то.

Я дернулась от неожиданности и оглянулась, но никого не увидела. Вдруг, будто из-под земли, с тихим шелестом появилась уже немолодая женщина, неуловимо напоминающую мне мою мать. Та же величественная осанка, уверенные голубые глаза.

— Вы кто? — со страхом спросила я, так как за спиной незнакомки развевался черных плащ, хотя ветра не было и в помине.

— Кто я? — недоверчиво переспросила она.

Я начала смутно догадываться, но вида не подала.

— Ха, кто я!? Я Геката, могущественная богиня! И мать твоей матери…

Последняя фраза кольнула в сердце. Я и не думала, что моя мама тоже полубог.

— Ах да, предводительница малых богов, — приподняла брови я, стараясь принять безразличный вид.

Губы богини скривились.

— Какое некрасивое название! Малые, ха, мы не малые, Олимпийцы просто боятся нашего, моего могущества! Вот и занижают в глазах героев!

Я покривила душой и с пониманием кивнула.

— Но ты умная девочка! Вся в меня! Я знала, что ты со мной согласишься!

Геката изучающе смотрела на меня.

— Хм, ты знаешь, зачем я пришла?

— Нет, — я пожала плечами. — Не знаю.

— Я хотела тебя предупредить, как внучку. Понимаешь, мы с твоей мамой не хотим, чтобы с тобой что-то случилось. Но ты дочь Зевса, и это уже ставит на тебе крест. Остальные члены А.Г.Т. горят желанием искоренить всех потомков Зевса, я не смогу их остановить. Но я пришла сказать кое-что другое… Во время моей отлучки Эдвард, это наш глава, второй после твоей матери, подписал договор с одним из твоих друзей…

Я вздрогнула, вспомнив сон про Ройса.

— Мда, думаю, для тебя это будет неожиданно, но подписал его Редклл Ройс. Вот посмотри, — женщина щелкнула пальцами и словно в кино перед глазами понеслись кадры.

Ройс стоит в своей комнате в доме Нейта Корренса, с ним, через кольцо Связи, разговаривает неизвестный мужчина. Было не слышно, о чем они беседуют. Ройс побледнел и произнес: "Я согласен". Потом я увидела, как он идет по дороге, один, уже после того, как мы разделились. Такая горечь отражалась на его лице, что я ему невольно посочувствовала. Несколько сцен сменялись одна за другой. Но вот Ройс сидит в фиолетовом кресле напротив того самого громилы из моего сна.

— Это Эдвард, — пояснила Геката.

Внезапно громила сказал.

— Да, мы заберем ее силы и отдадим тебе, для этого просто скажи: где она.

Картинка погасла.

— Я была удивлена, но мальчишка согласился, — вздохнула Геката.

— Согласился? — я почувствовала, как что-то оборвалось во мне.

— Поэтому я тебе дам вот это колечко, чтобы уберечь от посторонних глаз. Но имей в виду, всем уже известно: где ты. Так что на кольцо-то особо не надейся. Береги себя. И иди точно по стрелке, я чувствую, что это верный путь.

Богиня испарилась. Я почувствовала себя разбитой. Ну почему все друзья, как один, отвернулись от меня, ушли? Покрутив в руках подаренное бабушкой колечко, я надела его на палец.

Визит богини поселил во мне страх. Жутко было ночевать одной, под открытым небом. Оно было звездным, ни единого облачка, но даже это сейчас казалось пугающим. Я откинулась назад, чтобы успокоиться и решить: что делать?

Мне казалось нереальным, что кто-то может так легко продать друга, ради способностей. Интересно, как происходит передача дара? Может, какой-то ритуал? Или жертвоприношение? Я содрогнулась от одной только мысли об этом.

Ну и пусть! Пускай подавиться своей завистью! Не дамся! Я решительно встала на ноги и в свете луны пошла вперед, внутренний голос подсказывал, что оставаться на месте опасно.

Стрекотание сверчков успокаивало. Страх, быть пойманной, отступал. Я не знала, куда иду. Чего вообще хочу добиться. Но оставаться на месте не могла — грустные мысли сразу лезли в голову. Мне казалось, что я бреду уже много часов, усталость брала верх.