— Д-девочка! — заикаясь, возмутился Роял. — Выйди вон из моего дома!

— Я пришла за своими друзьями! — упрямо мотнула головой та.

— Но…

Холод подняла руку вверх, и вторая рука мужчины, которой он продолжал удерживать Нейта, стала покрываться сверкающим льдом. Нейт, наконец, получив свободу, вскочил на ноги.

— Вы идете или нет? — нетерпеливо спросила Дарина. — Мне не нравится этот дядя. Да и мальчик тоже, — она указала на Корренса.

Нейт было открыл рот, чтобы возмутиться, но передумал. Его мать, уже оправившись от испуга, опять засуетилась.

— Роял! Теперь говорить буду я! — тоном, не терпящим возражений, воскликнула она. — Эти дети могут отправиться, куда и когда захотят, ты понял??

— Мам, позволь мне пойти с ними, — обратился к ней Нейт.

— Нет! — одновременно вскрикнули Ройс и Эллен.

— Видишь? Тебя брать не хотят, да я бы тебя не отпустила!

Парень недовольно сверкнул глазами на Ройса и скорчил гримасу. Камилла подошла поближе ко мне и шепотом спросила:

— Вы уверены, что этой маленькой девочке место в вашем походе?

Я нерешительно посмотрела на Дарину, девочка выглядела, скажем так, не очень. Джинсы вытянулись на коленках и были сильно порваны. Футболка обляпана грязью, волосы сильно спутаны. На плече у нее сидел Снежок, но он, в отличие от хозяйки, блестел на солнце.

Я пожала плечами.

— Если честно, мы бы ее лучше оставили у вас, но ведь она не захочет! Так что я не знаю…

— Дарина? Тебя ведь так зовут? — обратилась к девочке Камилла. — Оставайся у нас, тебе здесь понравится!

Холод удивленно подняла брови и критически осмотрела женщину.

— Нет.

— Но ведь…

— Позвольте мне с ней поговорить наедине? — я взяла Дарину за руку и отвела чуть в сторону.

— Дарина, можно тебе поручить задание?

Девочка явно не ожидала такого поворота.

— Что?

— Кроме тебя это никто не сможет сделать, — пожала плечами я. — Поэтому я решила спросить.

— А что надо делать?

— Нам важно знать, что задумали братья Корренсы, но если за ними шпионить будем мы, это сразу раскроется, а вот вы со Снежком сможете это сделать.

Дарина вопросительно посмотрела на филина. Тот одобрительно ухнул.

— Ну ла-адно, — медленно произнесла она.

— Отлично, я тебе дам свое колечко, чтобы… — я вдруг вспомнила, что кольцо Связи потерялось, и в нерешительности задумалась.

— Снежок будет приносить вам новости, — успокоила девочка меня.

— Хорошо.

Мы вернулись назад.

— Дарина останется у вас, мы пока не знаем насколько долго, но я вам заплачу, то есть постараюсь…

— Глупости! Пускай девочка живет здесь сколько хочет! Я о ней позабочусь.

— Хорошо, но вы нам сильно помогли, поэтому все равно должны вам.

— Я вас умоляю! — воскликнула женщина. — Все в порядке. Вы будете мне должны, но не деньгами, а рассказами о вашем походе.

Мы нерешительно посмотрели на нее.

— Удачи вам! — сказала она.

— Спасибо, до свидания.

И мы, чуть ли не бегом, покинули прекрасный коттедж. Уходя, я кинула взгляд на Рояла. Мужчина с ненавистью смотрел то на свои руки, то на Дарину. Да, конечно, с ним оставлять ее опасно, но это куда лучший вариант, чем идти непонятно куда и непонятно зачем.

— Подождите! — крикнул нам вдогонку Нейт.

— Ну что еще? — недовольно закатил глаза Ройс.

Парень не обратил на него внимания. В руке он сжимал какой-то маленький прибор.

— Возьмите этот телепорт-мини. Количество перемещений не ограничено, — Корренс самодовольно улыбнулся, но тут же нахмурился. — Не знаю, зачем я его вам отдаю, это вообще-то подарок отца, но все равно берите!

— Спасибо, — улыбнулась Айжан, осторожно беря в руки подарок.

— Удачи, жаль, конечно, что я не могу пойти с вами, но…

— Как это мило, Корренс, но нам пора, — грубо оборвал его Ройс.

Нейт нахмурился.

— Помалкивай, Редклл!

Ройс ехидно усмехнулся и пошел прочь. Мы поспешили за ним.

— Спасибо! — крикнула я на прощание.

Отойдя на достаточное расстояние от дома, Эллен достала компас.

— Так, если мы пойдем по короткой стрелке, то значит нам туда! — она указала рукой на далекий неприветливый лес.

— Замечательно, — уныло пробормотала Айжан.

— Не будем терять времени, идемте.

Мы направились к лесу. Широкая тропинка, хорошо утоптанная, петляла туда-сюда. Через два часа ходьбы мы, казалось, нисколько не приблизились к нашей цели. Лес до сих пор был далеко, солнце палило нещадно.

— Эта. Тропинка. Когда-нибудь. Кончится?! — выделяя каждое слово, спросила Эллен.

Ройс хмыкнул и ускорил шаг.

— Ты издеваешься?? — воскликнула нимфа. — Жара невыносимая, мы устали, как черт знает кто! А ты еще быстрее идти начинаешь!

Парень не обратил на ее слова абсолютно никакого внимания и продолжал идти.

— Ройс, давай, и вправду отдохнем? — умоляющим тоном попросила Айжан и, не дожидаясь ответа, сбросила свой рюкзак с плеч.

— Мне некогда отдыхать! — воспротивился парень. — Иначе не успею!

— Что не успеешь? — убитым голосом спросила я.

— Вас это не касается!

— Что с тобой? Ты совсем рехнулся? Или только наполовину? Куда ты собираешься идти? — щурясь от яркого света, спросило Эллен.

— Мне… я… — начал было парень, но, махнув рукой, так и не закончив фразу, пошел дальше.

Я с недоумением смотрела на него. Потом перевела взгляд на раскрасневшихся от жары девчонок, валившихся с ног от усталости. Решительно обогнав Ройса, я перегородила ему дорогу. Юноша недовольно передернул плечами.

— Слушай меня, Ройс, остановись!

— Я не могу останавливаться, иначе будет поздно, поэтому я пойду прямо сейчас.

— Что, прости?

— Прощай, — твердо повторил он, старательно отводя взгляд, и, не дав мне сказать и слова, ушел.

Я недоуменно смотрела ему вслед.

— Похоже, нас теперь трое, — заметила Эллен. — Мистер свинья решил идти один?

— Да, — буркнула я. — Ну и ладно, мы и так справимся!

Айжан удовлетворительно кивнула и села на траву под тень большого дерева. Мы с Эллен последовали ее примеру.

— Куда же он мог так спешить? — наконец спросила я.

Девчонки пожали плечами.

— Мне лично, абсолютно все равно, пускай хоть в сам Тартар! — хмыкнула Эллен.

— Что ж ты парня сразу в Тартар посылаешь? — улыбнулась Айжан.

— Да он заслужил это! — вскипела древесная нимфа.

— Да ну! — все так же насмешливо улыбаясь, возразила дочь Афродиты.

— Характер у него отвратительный! То обзывается, то грубит на ровном месте, то…

— О-о-о, что же ты так много о нем говоришь, если он тебе неприятен? Влюбилась, что ли?

— Это в кого? В Редклла? Ты с ума сошла?!

Я с улыбкой наблюдала за их перепалкой.

— Рокси, — умоляюще взглянула на меня Бренсон. — Ну, скажи ты что-нибудь! Что она всякую чушь несет?

— А я то что? Она дочка богини любви, а не я, ей виднее, — отмахнулась я.

— Ах вот как! Двое против одного? — наигранно расстроилась она.

— Да ладно тебе! Я пошутила, — Айжан в знак примирения положила руку ей на плечо. — Я-то знаю, что на самом деле тебе всегда нравился Нейт!

Нимфа покраснела, как помидор.

— Неправда, он мне был просто друг, но это было черт знает когда, а сейчас вообще непонятно кто! — просипела она.

Я удивленно переглянулась с Айжан. Похоже, что и для нее новость о том, что Эллен с Нейтом знакомы давно, оказалась неожиданной.

— А откуда ты знаешь Нейта? — тут же спросила я.

Бренсон сделала задумчивое лицо.

— Дело в том, что… я не хочу об этом говорить…

— Ну, расскажи! — заканючила Айжан. — Я тоже не знаю, когда это вы успели познакомиться?

Эллен вздохнула.

— Ладно, но только не перебивайте, и, уж пожалуйста, не осуждайте. Ладно? В общем, тогда мне было пять, у нас в чаще уже жила Айжан, а моя мама была жива. Так вот, однажды, бродя по лесу, я наткнулась на мальчика своего возраста. Тогда я еще ни разу не встречала людей, ну кроме Айжан, поэтому сильно им заинтересовалась. Нейт (он и был тем мальчиком) тоже подружился со мной. Втайне от всех вместе с ним я часто выбиралась из леса к людям. Так продолжалось много лет. Однажды, мне было тогда девять, он убедил меня привести Айжан к нему домой, чтобы, как он сказал, "просто поиграть вместе". Потом оказалось, что его отец давно разыскивал эту девочку. Не знаю почему…