Едва мы взлетели, как я ощутила себя гораздо лучше: на меня земля будто плохо действовала. Летели мы недолго. Вдалеке вдруг показалось желтое свечение, которое я сначала приняла за блики солнца. Как оказалось: именно туда мы и направлялись. Оказавшись вблизи от сияния, и произнеся странную фразу на древнегреческом языке, парень сильнее сжал ногами бока насекомого, и тут же перед глазами все померкло. Казалось, что я попала внутрь фейерверка, рука с новой силой заныла. На какое-то мгновение я почувствовала, что выскальзываю из седла, но сильные руки Ройса успели удержать меня. Зрение вернулось так же внезапно, как и исчезло. Моему взору предстала приближающаяся деревня. Она состояла из спирально закрученных улиц, сходящихся к центру, где стоял большой фонтан.

Лиара аккуратно опустила нас к самому подножию фонтана, возле которого, чуть сгорбившись, стоял старик. Он с облегчением осмотрел Ройса и стрекозу, и лишь когда его взгляд дошел до меня, брови сомкнулись на переносице.

Старик открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из небольшого кафе неподалеку с изящной вывеской «Древесная нимфа» выскочила высокая женщина с зеленоватой кожей.

— Он вернулся, Джон? — визгливым голосом крикнула она. — Он принес?

— Вернулся, Ива, — шуршащим голосом произнес старик, переминаясь с ноги на ногу, только сейчас я заметила, что они не человеческие, козлиные, что странно, сейчас ведь осталось слишком мало сатиров.

А тем временем женщина стремительно приблизилась к нам и недоуменно уставилась на меня.

— Это Рокси, — поспешно представил меня Ройс. — Мне пришлось взять ее с собой, так как она попала под действие яда диакра.

— О, боги! Бедняжка! — прижав ладони к лицу, воскликнула женщина.

Сатир нахмурился еще больше и с удивительной прытью, подхватив меня под руку, поспешил куда-то вглубь поселения. Беспомощно оглянувшись, я увидела, как Ройс достал из кармана пожелтевший свиток и с самодовольным выражением лица показал его Иве. Надо же, какие все-таки себялюбивые бывают люди!

Попетляв среди многочисленных домиков, мы оказались возле небольшого деревянного дома с резными ставнями на окнах.

— Идем, скорее, — пробормотал сатир, заводя меня внутрь и усаживая на большой стул.

В хижине Джона сильно пахло лавандой и еще какими-то травами. Пока сатир спешно искал на многочисленных полках нужные препараты, я огляделась. В доме было всего две комнаты, одной из которых являлась маленькая спальня с деревянной кроватью. В основной же комнате, несмотря на огромное количество книг, трав и микстур, был идеальный порядок.

— Как ты уже, наверное, слышала, меня зовут Джон, я здешний глава, ежели можно так сказать, — выуживая нужные препараты с полок, произнес он. — Как же ты оказалась на пути диакра? Неужели Ройс недосмотрел?

— Да нет, — косясь на пострадавшую руку, ответила я. — Мы с подругой вообще случайно оказались там. Ройс нас защитил. Скажите, рука скоро пройдет?

Джон тоже кинул мимолетный взгляд на мои ожоги и волдыри, в глазах промелькнуло беспокойство.

— Сильно болит? — ушел от ответа он.

— Странно, но сейчас уже нет. Мама как-то упоминала, что когда я была маленькой, на меня пролилась капля этого яда. Тогда она успела спасти меня. Может из-за этого выработался некий иммунитет?

Джон задумчиво прищурился.

— Скорее всего, но выведение такого количества яда — процесс все равно болезненный. Я б даже сказал, очень. — Джон покачал головой и взял в руки большой шприц.

В глазах у меня помутилось, когда я увидела огромную иглу.

— Мне придется вколоть тебе усыпляющую сыворотку, — заметив мое волнение, успокаивающим тоном произнес старик. — Ты проснешься только через двое суток, когда я до конца выведу яд, понятно?

Двое суток? Мама же сойдет с ума от волнения! А вдруг что-то пойдет не так, и я уже никогда не очнусь?

— Успокойся, ты не первая, кому не повезло столкнуться с этим! — будто угадав мои мысли, сказал сатир.

— Но… Моя мама…

— С ней мы свяжемся, — коротко ответил старик и без предупреждения вколол мне сыворотку.

Мир померк, а страхи тут же забылись. Я будто парила в бесконечном сером пространстве, недоступном для чувств и ощущений.

Безмятежное состояние продолжалось недолго. Уже через пару мгновений мои ноги коснулись жесткой земли, и я оказалась около большого черного дома, в котором впору жить какому-нибудь злому волшебнику из детских сказок.

Хорошенько оглядевшись, я заметила вдалеке лес, гибнущий в пожаре. Он был настолько силен, что жар чувствовался даже здесь. Заворожено глядя на это бедствие, я не сразу заметила, как двери особняка тихо приоткрылись. За ними, вопреки моему ожиданию, никого не оказалось. Темный обветшавший коридор выглядел заброшено, полусгнившие половицы скрипели от моих шагов. Чем дальше я заходила в дом, тем тревожнее становилось на сердце, казалось, что вот-вот на меня из-за угла уставятся злые глаза или из подвала раздастся вой энклуда. При воспоминании о бестелестном монстре, ладони вспотели, а ноги буквально вросли в пол. Страх, выбирающийся из темных углов этого мертвого дома, запустил в меня свои черные щупальца.

Не знаю, сколько времени я провела, стоя на одном месте, напряженно вслушиваясь в жуткие шорохи стонущего от старости особняка. Наконец, собрав всю силу воли в кулак, я двинулась дальше. Наверняка когда-то роскошь и красота затопляли этот дом, но с тех пор минуло слишком много лет. Окна были почти все разбиты, а те немногие, что сохранились, покрылись толстым слоем грязи. Тут и там на полу попадались пыльные осколки дорогих когда-то ваз и посуды. Миновав первую комнату, я осторожно ступила в следующую, в нее свет практически не попадал, а потому мне удалось разглядеть лишь мрачные силуэты шкафов. Что было в них, у меня не было ни малейшего желания узнавать, поэтому я поторопилась дальше. Подойдя к подножию старой лестницы и с сомнением оглядев ветхие ступени, я все же решилась подняться, о чем почти сразу пожалела. Лестница кряхтела, как старый дед, казалось, что вот-вот она обвалится под моим весом.

На втором этаже что-то со стуком упало и медленно покатилось в мою сторону, напугав меня до полусмерти. Вцепившись обеими руками в перила, словно в спасительный круг, я с ужасом наблюдала, как по лестнице стал скатываться с громким стуком круглый предмет. Я так и не успела разглядеть, что это такое, как наверху раздалось пение, которое было похоже скорей на замогильные завывания.

Сама не своя от ужаса и липкого страха, я с трудом разжала пальцы и отпустила перила. Здравый смысл кричал во мне бежать вниз и поскорей покинуть гиблое место, я почти уже развернулась по направлению к выходу, как вдруг странный круглый предмет, ударившись о последнюю ступеньку, вдруг возобновил подъем и стал с угрожающим грохотом приближаться ко мне!

Я помедлила лишь секунду, прежде чем бросится бежать на второй этаж. Завывания усилились, паника в груди мешала мыслям, я была готова умереть на месте, как вдруг все адские звуки оборвались, и наступила тишина, дом исчез, я снова была в невесомости.

Как и в первый раз, ощущение спокойствия продолжалось недолго, едва сердце восстановило свой привычный ритм, перед глазами тут же пронеслась тысяча ярких картинок, пока одна из них не втянула меня в свою реальность. Я очутилась у реки, рядом с мельницей. По-вечернему свежий ветер остудил мое горячее от прошедшего страха лицо, принеся облегчение. Но вдруг дверца мельницы со скрипом отворилась, я дернулась, готовясь вновь увидеть нечто жуткое, но на меня смотрела удивительно знакомая, но в то же время абсолютно чужая, женщина.

— Здравствуй, Рокси, — приятным голосом произнесла она, подходя ближе ко мне. — Меня зовут Геката.

Я с нескрываемым удивлением отступила на шаг. Надо же! Сама устрашающая всех своим безумием богиня магии!

— Я знаю, что ты обо мне наслышана, — будто прочитав мои мысли, сказала женщина. — Но, поверь мне, сплетни часто обрастают ложью.