Спустя мгновение подземелье огласил ужасный рев монстра. От неожиданности он чуть ослабил хватку, что позволило быстро соориентирующейся Айжан выскользнуть. Братья выскочили вперед и постарались как можно скорее успокоить монстра навсегда.

— Довольна? — накинулся на меня Ройс. — Сейчас сюда сбежится вся стража!

Я прекрасно понимала, что навлекла на нас большие неприятности, но сейчас меня больше волновала Айжан. Не могла же я позволить Посейдону и дальше считать ее своей игрушкой!

Девочка, шатаясь, с недоверчивой улыбкой подошла ко мне.

— Рокси? — и после моего утвердительного кивка заключила меня в объятия. — Как тебе удалось выбраться? Кто это? Куда мы идем? — завалила она меня вопросами.

— Это мои друзья — Рин и Ройс, — поддерживая ее под локоть, ответила я. — А насчет всего остального лучше у них самих спросить.

— У меня есть другой вопрос, — поравнялся с нами Рин. — Почему у вас не отобрали оружие?

— Может, подумали, что мы все равно не сможем им воспользоваться? — пожала плечами Айжан.

— Стойте! — от этого громкого возгласа юноши я вздрогнула.

— Что случилось?

— Ловушки, — Рин указал на пол. — Идите за мной, только аккуратно!

Я не знаю, как он смог увидеть что-то здесь, но парень шел весьма уверенно. Следом за ним, осторожно переступая, шла Айжан. Я держала ее за руку.

— Вы точно знаете, куда идти? — слабым голосом спросила Айжан, внимательно всматриваясь себе под ноги.

— Мы… — Рин не успел закончить фразу, как раздался вопль боли.

От неожиданности сердце у меня в груди подскочило, мы стремительно обернулись — вокруг шедшего позади нас Ройса клубился синий едкий дым…

— Нет! — с исказившимся от ужаса лицом закричал Рин, в беспомощности озираясь вокруг, словно в поисках помощи. — Он попал в кислотный капкан!

Мы с Айжан мигом бросились к Ройсу, в надежде вытащить его, но как только моя рука коснулась его — я почувствовала неимоверную боль. Кожа, словно облитая кислотой, сморщивалась. Не первые несколько секунд зрение пропало. Я попыталась вырваться из ядовитого тумана, но он продолжал безжалостно обволакивать меня. Казалось, вот-вот, и от нас с Ройсом останется лишь горстка пепла.

— Вытяни яд! — вдруг прозвучал громкий крик, краем глаза я заметила две тени, вышедшие из бокового ответвления лабиринта, одна из них сжимала в руке веточку черемухи.

Меня затрясло, сознание стало медленно ускользать, но тут синий пар вдруг замер, словно кто-то остановил время, и начал стремительно улетучиваться. Боль отступила, а кожа стала медленно стягиваться обратно. Я почувствовала, как по щекам текут горячие слезы и торопливо утерла их рукой.

Теперь я смогла получше разглядеть нашу спасительницу. Ею оказалась невысокая девочка с зеленоватой кожей, которая все еще терпеливо ждала, когда веточка черемухи окончательно поглотит весь яд.

— Эллен, Инна, — тихо, словно не веря своим глазам, прошептала Айжан.

— Спасибо, что пыталась меня спасти, — раздался негромкий голос у меня над ухом.

Ройс, тяжело душа опустился на колени, зажав руками голову. Рин, старательно обходя ловушки, приблизился к брату.

— Ты в порядке? — с опаской оглядывая меня, спросила Айжан.

Я с трудом кивнула, облокотившись спиной о каменные своды коридора. Ко мне подошла та самая девушка с зеленоватой кожей и, откинув недлинную косу за спину, представилась:

— Меня зовут Эллен Бренсон, как ты себя чувствуешь?

Я постаралась улыбнуться, что, на удивление, вышло легко.

— Спасибо, как тебе удалось это сделать? — с интересом взглянув на веточку черемухи в ее руке, поинтересовалась я.

— Во мне течет кровь древесных нимф, — пожала плечами она. — Во мне часто просыпаются необъяснимые инстинкты, я просто чувствую, что должна сделать и все.

Ройс с трудом поднялся на ноги, все еще морщась от боли. Выглядел он отвратительно. Сможет ли идти дальше? И словно в ответ на мою мысль, юноша оттолкнул руку брата и выпрямился, оглядывая нашу пополнившуюся команду. На мне его глаза задержались чуть дольше, будто оценивая мое состояние.

— Нам пора идти, — обернулась в нему Эллен.

— Да. — взгляд Ройса сразу помрачнел. — Но мы немного заблудились.

— Но это же тюрьма твоего отца!

— И что? Я здесь только один раз был. И то давно… — он скривился, видимо, воспоминание не из приятных.

— Думаю, хоть куда-нибудь мы да выберемся. — с надеждой в голосе пробормотал Рин.

— А вы как сюда попали? — я обернулась к нашим новым знакомым.

— Это все Эллен! Даже в этом подземелье есть живые растения. Я точно не знаю как, но она сама может объяснить. Она нас просто перенесла сюда с помощью водорослей, — с восхищением в голосе сказала доселе молчавшая подруга Эллен, сдувая со лба непослушную челку.

— Я просто перенаправила нашу энергию внутрь растений, а они уже обменялись ею, чтобы перенести нас…

— Сейчас некогда! — Ройс сердито посмотрел на девочку, и она обиженно отвернулась.

— Точно! — Рин радостно посмотрел на Эллен. — Ты ведь древесная нимфа, да?

— Лишь наполовину, — поправила его девушка.

— Без разницы! Попробуй сосредоточиться и найти здесь поблизости водное существо или растение!

— У нас больше не хватит сил повторно телепортироваться, — негромко заметил Ройс. — Тем более без помощи воды.

— Надо было попытаться еще в темнице Рокси, — нахмурился Рин, досадуя на ошибку. — Через то же подземное озеро.

— У нас не вышло бы! — повторил Ройс, начиная сердиться. — Должно пройти около месяца, чтобы энергия восстановилась! И мне ли тебе об этом говорить.

Рин со злостью пнул камешек на полу.

Эллен в это время все же на землю, будто собралась медитировать, и закрыла глаза.

От нее стало исходить зеленое свечение.

— Не выходит, — она расстроено посмотрела на нас. — Что-то мешает мне послать сигнал.

Братьям ее слова не понравились:

— Это плохо, возможно нас засекли.

Где-то совсем рядом раздался мелодичный смех.

— Какие же мы догадливые! — звонкий красивый голос звучал, казалось, из ниоткуда.

Из прохода в соседний коридор выплыл немного светящийся силуэт девушки.

— Ну, здравствуйте, — почти пропела она. — Не ожидала встретить здесь живых.

Ее кожа казалась прозрачной, да и сама девушка не шла, а будто летела.

Оглядев нас, и, словно поняв, что говорить мы не собираемся, девушка продолжила:

— Я Морской Дух. Что вы здесь делаете без конвоя? Неужели сбежали?

— Вот почему не получалось, — еле слышно произнесла Эллен.

— А вас как зовут? — как можно дружелюбнее спросила Айжан.

Девушка-дух засмеялась.

— Я не имею обыкновения представляться смертным.

Рин вышел вперед и, обращаясь к Духу, сказал:

— Вы не могли бы нам помочь выбраться отсюда?

Лицо девушки посерьезнело, на миг она исчезла.

— Ну конечно! — раздался поблизости ее голос, вскоре и она сама появилась, но уже в другом месте.

Вы не представляете, какое это ощущение, когда сквозь ваше тело проходит дух. Все внутренности будто окатывает холодной водой, даже дыхание сбивается. А Морскому Духу, видно, понравилась наша реакция. Она без устали летала туда-сюда и коварно улыбалась, когда кто-то из нас от неожиданности шарахался в сторону. В конце концов, Духу это надоело, и она успокоилась.

Впереди показался дневной свет, меня переполнила необыкновенная радость…

Мы поспешили вперед, когда Морской Дух вдруг остановилась.

— Дальше я не пойду — там светло, — с этими словами она развернулась и растворилась в воздухе.

— Странная особа, — покачал головой Ройс и вслед за нами бросился бежать.

Рин намного оторвался от нас, и я еще издали заметила, как он изумленно остановился возле узкого прохода.

— Ты чего стоишь? Выходи быстрей! — сказала я, добежав до него. — Что случилось?

И тут перед моими глазами предстала совсем не та картина, что я ожидала увидеть. Свет, издали показавшийся дневным, излучался огромной люстрой, висевшей на высоком потолке. Морской Дух завела нас в ловушку…