По негласному согласию, мы молчали весь оставшийся путь. Прошло уже минут пять, когда мы увидели вдали свет и с облегчением бросились вперед. Нашему взору открылись бесконечные луга…

Поначалу, у меня даже дух захватило от того, каким огромным было поле, представшее перед нами. Тут и там бродили бледные души. Прямо как в фильме ужасов. Я инстинктивно отпрянула назад, случайно наступив Ройсу на ногу. Но тот, похоже, этого не заметил. Его полностью увлекла представшая перед нами картина.

— Куда теперь? — рассеянно пробормотала я.

Парень не ответил. По его глазам было видно, что он думает о чем-то своем и не слышит меня.

— О боги, — наконец выдохнул он. — Здесь души всех, кто дожидается суда!

Я медленно переводила взгляд от одного прозрачного приведения к другому. Здесь были и старики, и дети, и молодые люди. Все они бродили угрюмыми, с обреченным выражением лица. Казалось, от них так и веет могильным холодом. Я нервно закусила губу до крови. Во рту сразу возник неприятный привкус железа. Крайне негативная атмосфера полей нагоняла на меня ужас и подавленность. В голове возникли образы друзей и мамы. Неужели они тоже плутают где-то здесь, сливаясь с серой безжизненной массой умерших?!

От этих мрачных раздумий меня отвлекло мягкое прикосновение в районе спины, от которого у меня побежали мурашки.

— Не думай ни о чем, просто пошли вперед, — не убирая руку от меня, прошептал Ройс.

Я заставила себя сдвинуться с места, но ноги, будто окаменевшие, не слушались.

Около нас на земле сидела маленькая полупрозрачная душа и протяжно выла. Завидев нас, она подскочила и закричала:

— Живые! Заберите меня отсюда! Я хочу к маме!

Я отпрянула, по спине пробежал холодок.

— Не обращай внимания, — посоветовал Ройс.

Меня удивляли его спокойствие и хладнокровие. Будто перед ним не умерший ребенок, а просто неодушевленный предмет!

— Ты шутишь? Как можно не замечать?

Парень молчал, видимо, обдумывая ответ.

— Я бывал здесь раньше. С Рином, мы искали маму. Мне было лет восемь тогда, — наконец изрек он. — Помню, как жутко стало тут, но души не могут тебе причинить вред, они ведь бестелесные!

— А я и не боюсь, что они нам навредят! Просто, они ведь умерли… и этот ребенок…

— Я просто об этом не думаю! Тебе не кажется, что Аид не подходящее место для размышления о смысле жизни?

Вопли призраков заглушили его слова, по-видимому, им совсем не понравилось, что здесь есть живые. То и дело с разных сторон слышались проклятия в наш адрес.

Пройдя приличное расстояние, мы подошли к концу поля, дальше была абсолютная темнота.

— Знаешь, мне казалось, эти луга огромнее, а мы прошли их за час, — поделилась своими мыслями я.

— Они и в самом деле гигантские, просто здесь время течет иначе. На земле прошло уже намного больше часа, — с видом знатока ответил Ройс, и тут же перешел на другую тему. — Слушай, я все думаю о пророчестве ордикалов. Нам надо найти героя, да?

Я вяло кивнула.

— Как думаешь, какого именно полубога?

Я задумалась, а ведь правда, мы даже этого не знаем.

— Логично было бы искать Тесея, того самого, что с помощью нити Ариадны вышел из Лабиринта. Насколько я помню, в мифе не было ни слова о том, куда делась нить после.

— Но… разве Тесей после смерти остался в Аиде? На елисейских полях? Почему не переродился?

Ройс задумчиво взъерошил волосы и пожал плечами.

— Кто ж его знает?

— Тогда нам нужно как-то пробраться на елисейские поля, — я задумчиво прикусила нижнюю губу.

— Разойдитесь все! — вдруг донеслось до моего слуха.

Сквозь толпу призраков пробирался мужчина средних лет, но, в отличие от остальных, он был одет очень старомодно.

— Тут говорили о Тесее? — срывающимся от возбуждения голосом спросил он.

От удивления я отступила назад.

— Эмм… А вы, собственно, кто? — взял инициативу в свои руки Ройс.

— Я-то? — искренне изумился призрак. — А вы что ж, значит, не признали меня-то? Я и есть Тесей! — для пущей убедительности мужчина ткнул себя пальцем в грудь и несколько раз кивнул.

— Вы Тесей? Но почему вы здесь? Разве за сколько столетий вы так и не попали на Великий суд? — в свою очередь удивился Ройс.

Призрак опечаленно вздохнул:

— Проклятие это мое вечное! Прокляла меня, гадина!

Мы с Ройсом недоуменно переглянулись.

— Кто вас проклял? — высказал вслух наш общий вопрос парень.

Взгляд призрака затуманился, несколько мгновений он молчал.

— Ариадна! — наконец ответил он. — Никогда не бросай девушку, которую целовал, молодой человек! Вот я оставил-то эту гадину на острове. Так она меня и прокляла! Не могу-то я теперь переродиться, вынужден здесь скитаться… Так зачем вы меня искали?

— Э-э-э, — забыв, зачем он здесь, протянул Ройс. — Ах, да! Вы, случайно, не знаете, где сейчас нить Ариадны? — тут же вкрадчиво произнес он.

Призрак мгновенно нахмурился и со взглядом, полным алчности, схватился за сумку на поясе. Я мгновенно перевела взгляд туда.

— С чего вы взяли-то, что нить сохранилась? — наконец взял себя в руки Тесей.

— Потому что к ней нас привел компас ордикалов, — тут же покривила душой я.

Глаза призрака нервно забегали, он открыл было рот, чтобы что-то ответить, но не нашел слов.

— Нить у вас, не так ли? — перевела я взгляд на набедренную сумку.

— У меня! — с достоинством кивнул он. — Но это еще не значит, что она попадет к вам-то!

— Интересное предположение, — хмыкнул Ройс, сделав попытку выхватить сумку у призрака, но его рука прошла сквозь ткань.

Парень чертыхнулся, а Тесей с издевкой захихикал.

— Мерзкие воры! Ничего у вас не выйдет!

Ройс было вытащил свой меч, но я жестом остановила его. Этот жалкий призрак был лишь отдаленным подобием былого героя. За все те века, что он скитается по безрадостным полям Аида, его душа истончилась, и единственное, чего он сейчас заслуживает — сочувствия.

— Тесей, а кто-нибудь может снять проклятие? — перевела разговор на другую тему я, тем самым вызвав недоумение у Ройса.

Призрак, казалось, был не меньше удивлен, он сощурился, словно пытаясь распознать подвох, но, по-видимому, решил, что мой вопрос весьма безобиден.

— Да сама Ариадна-то только и может, — буркнул он с видом человека, давно потерявшего надежду.

— Тогда давайте заключим сделку? — заискивающе улыбнулась я.

Глаза призрака оживленно блеснули.

— Я не ослышался? Сделку?

Я кивнула и продолжила:

— Вы нам отдадите нить, а мы, в свою очередь, отыщем Ариадну — ведь она стала бессмертной, выйдя замуж за бога, не так ли? — и уговорим ее снять с вас проклятие, идет? — я протянула призраку руку, которую он, слегка подумав, пожал.

— А если вы меня обманете…

— Мы такого не сделаем! — перебила его я.

***

Прошло уже несколько дней с того момента, как Тесей отдал нам нить, которая сразу же, едва мы ее попросили, вывела нас из Аида потайным путем.

Несколько суток тяжелого пути, практически голодными, выбило нас из колеи. У Ройса под глазами залегли темные круги, я не сомневалась, что выгляжу не лучше.

Нить вела на вершину холма, где стояло какое-то строение.

— Мы почти на мес… — голос Ройса прервался, потому что в этот момент земля под нашими ногами разверзлась, и мы кубарем покатились вниз.

Совершив пару кувырков и больно приземлившись на спину, я пару секунд лежала неподвижно на мягком мху, уставшим пол неизвестного грота, где мы очутились.

Рядом прерывисто дышал Ройс.

— Ты жива? — хрипло прошептал он.

— Пока, вроде, да…

Поднявшись наконец на ноги, я огляделась. Мы попали в слабо освещенный десятком факелов грот. По каменным стенам которого красивыми узорами разбегались светящиеся в полумраке растения.

Из темноты неожиданно показался силуэт стройной женщины. Она была необычайно красивой. Общее впечатление портили холодный взгляд серых глаз и длинный кошачий хвост, виднеющийся за ее спиной.