— Ты ведь не думаешь, что я позвала тебя сюда просто так? — проворковала Беляна. — Ну конечно, я бы с удовольствием отдавалась тебе всю ночь — но у меня целая ватага таких, иные из которых ничуть не уступают тебе. И каждый готов по щелчку пальцев услужить всем, чем сможет. А могут они многое.

— Тогда почему? — Волков искоса взглянул на неё.

— Мне было интересно, каково оказаться в постели с пожирателем магии, — Беляна села, качнув пышной грудью. — Это — первое, и в этом я ничуть не разочарована. Второе — мне приятно любиться с тем, кто избавил меня от тирана-мужа. Третье — я хочу поговорить о том, что ты узнал у Аптекаря. Здесь нас никто не подслушает, а если что и услышит, то подумает на любовный трёп.

— У тебя много врагов в этом городе.

— Скоро их не останется, но сейчас — да, много. Скажи, о чём ты говорил с этим чужинцем? Всеславу ты сказал, что едешь в Ринск, но куда направляешься на самом деле, никто из моих людей не знает. Ты что-то ищешь, и в твоей душе я вижу тревогу. Так откройся. Станет легче, поверь.

Волков тяжело вздохнул. Врать княгине не имело смысла — она почует ложь даже сквозь его дар пожирателя. Колдовать Беляна сейчас не может, но ей и не нужно. Такие женщины безо всякой магии способны на многое.

Только стоит ли ей доверять?

— На твоём языке я не смогу объяснить всё правильно, — предупредил он. — К тому же это долгий рассказ.

— До рассвета далеко, — Беляна указала на окно, за которым царила тьма. Ни одна из трёх лун мира L4 не выбралась сегодня на небо. — Я слушаю.

Тогда он заговорил.

С ней пришлось быть более откровенным, чем с Аптекарем. Нарушая целый список положений устава R.C.D., Волков рассказал, кто он такой, чем занимается и каков из себя его мир. Что такое разрыв пространственно-временного континиума, параллельные миры и сама организация Департамента Контроля Реальности. Беляна слушала, изредка задавая уточняющие вопросы, и запоздало Волков понял, что она прекрасно знает большую часть того, что он рассказывает. Виду, впрочем, он не подал, и постепенно подошёл к началу всей этой дурацкой истории — о том, как он выкупил близняшек в надежде сделать из них верных помощниц, занялся их обучением и тут же вынужден был отправиться в командировку на L4 снова. Где и застрял.

О чём ещё говорить в постели мужчине и женщине, всё ещё разгорячённых после любовных ласк? Разумеется, о теории квантовой гравитации, T-дуальности десятимерного пространства-времени и эффекте «кротовых нор», вызванных аномальным воздействием мезонов с барионной материей.

Правда, такую тяжёлую артиллерию в ход Вульф всё же не пустил, щадя свою новую любовницу. При всём её остром уме княгиня оставалась человеком из прошлой эпохи, да и невозможно втиснуть курс современной физики в какой-то час, особенно когда шаловливая ручка собеседницы уже ласково вторгается в область ниже живота, заставляя непослушную плоть напрягаться и отвлекать от рассказа. А потом Беляна попросту навалилась на него, душа поцелуями, и повествование о физике тонких материй пришлось прервать.

— Значит, орден твой за духовным миром следит, — княгиня задумчиво смотрела в окно.

— Вроде того. Получается у нас не то чтобы хорошо.

— Я слышала о нём раньше. В Корнове бывали люди из твоего мира — не случайные чужинцы, а такие, как ты. Визитёры. Их было трудно вывести на разговор, но всё же возможно.

Ничего удивительного в этом Волков не увидел. По его мнению, с такими сиськами и фигурой Беляна вполне могла бы разговорить и немого.

— Мы не влияем на твой мир, — сказал майор. — И стараемся ограничить влияние нашего.

— Да, я знаю, — вздохнула Беляна. — Я занимаюсь тем же… по мере своих сил, конечно. И о твоём мире знаю достаточно. Я знаю даже рецепт пыли — порошка, которым начинено твоё громовое оружие. Но рецепт этот находится здесь, — она коснулась безупречно красивым пальцем светлых волос на виске, — и насколько я знаю, во всём Демере секрет известен только Аптекарю. Но он никому не скажет и делать его не будет.

— Разве это не было бы отличным оружием против твоих врагов? — удивился Волков.

— Ты не смотришь вдаль, милый. Как я. Да, я могу сейчас записать рецепт и передать его моим алхимикам, дать указание приказчикам, и те устроят ремесленный цех, а потом вооружить всю свою дружину громовым оружием. Да, я могла бы захватить весь Демер… только зачем? Мне достаточно того, что есть. Рецепт же рано или поздно будет раскрыт, и громовое оружие пойдёт по миру. А это — множество, огромное множество смертей… Я не хочу выпускать демона из сундука.

Вульф молчал, вспоминая доктора Гатлинга с его гуманистическими идеями. «Если бы я мог изобрести машину — орудие — которое могло бы по своей быстроте стрельбы дать одному человеку столько возможностей, сколько есть их у сотни, это позволило бы сильно сократить армии, а значит, и смерти на войне», — считал он. И сделал своё орудие, и никогда ещё убивать на войне не было так просто и быстро. И армии стали только больше.

Княгиня Беляна была куда более дальновидной.

— Однажды в Корнове появился чужинец, — продолжала она. — Странно одетый парень, как твоя рыжеволосая женщина. Он не знал языка, не знал наших обычаев. Князь принял его сперва как забавного скомороха, только парень не хотел такой доли. И стал рассказывать, что знает рецепты разных снадобий, которые могут помочь нам. Я взяла его к себе в слуги и долго расспрашивала обо всём. Он объяснил, как делать пыль, что такое селитра и как её добывать. Я всё запомнила.

— И что было дальше? — спросил Волков, уже зная ответ.

— Он умер.

— Возможно, ты и права, — признал майор.

— Я не боялась лично его… он был совсем безвредным. Смешной юноша со смешными мыслями. Я боялась другого — того, кто научится делать пыль и разрушит ею стены Корнова. Поэтому я убила чужинца. И надеюсь, что не доживу до появления пыли в моём мире.

— Рано или поздно это случится.

— Да. Рано или поздно кто-то откроет сундук, и демон пойдёт по земле, собирая свою дань. Но этим человеком буду не я.

— Откровенно говоря, теперь я сомневаюсь, правильно ли поступил, рассказав тебе, — проговорил Волков.

Она пожала плечами.

— Если бы я хотела, то смогла бы убить даже тебя. Не в открытом бою, конечно. Яд в вине, отравленная шпилька — вот оружие женщин. Пусть даже ты пожиратель, человек вне судьбы и божественного провидения, это тебя не спасёт. Но… останутся другие — те, про кого ты говорил, и про кого умолчал. Твоя смерть — бесполезна, и больше того, она только навредит мне.

Вульф почувствовал, как по спине у него пробежали нехорошие мурашки. Беляна с иронией говорила, что совершенно беззащитна перед ним, но на деле он сам был игрушкой в её руках.

— И всё-таки ты хотела бы оставить свой мир закрытым от чужинцев, — сказал он.

— Да. Но оно столь же глупо, как и желание видеть мир без зла и насилия. Нельзя жить в глухой деревне и думать, будто так будет хорошо всегда.

— Ты всё-таки странная женщина, — медленно проговорил Вульф. — Мне думается, ты гораздо лучше чувствовала бы себя в моём мире.

— Кто знает? Мне хорошо и здесь.

Она положила голову ему на плечо и, крепко обняв, закрыла глаза.

Вымотавшись за ночь, Вульф проспал далеко за восход солнца, а потом ещё и ненасытная княгиня потребовала продолжения. Благо что пока он собирал информацию и развлекался, близняшки с Натальей без дела не оставались, нашли припасов в дорогу и даже набросали по рассказам местных проводников карту ближайших дорог. Вернулся майор ближе к полудню, и появление командира встретили настороженными взглядами.

— Всё в порядке, — коротко сказал Вульф. — Если пути обратно на Землю не найдём, Беляна нас примет и устроит. Меня боярином сделает, вас, Наталья — советницей, или кем захотите. Замуж выходить не обязательно, — он ухмыльнулся.