— Чего? — Рагнар нехорошо прищурился.

— С чем пришёл, спрашиваю? Парни твои грозились, что мне ноченьки не пережить, вот и интересуюсь — это они пургу гнали или ты действительно убивать пришёл?

Викинг печально вздохнул.

— А я что, меч в руках держу? Или копьё? Нет, как видишь. У меня только нож на поясе, а с ним против твоей железки выходить не самая разумная идея. Я пришёл поговорить.

— Внимательно слушаю.

— Велибор сказал, у тебя отличный меч. Ещё ты одет очень похоже на людей, что построили запретную крепость в этих краях. И ещё я вижу у тебя оружие, которым они пользуются. Есть что сказать?

— Да. Я собираюсь перебить этих людей и разнести их крепость.

— Значит, нам точно есть о чём поговорить.

— Согласен. Зайдём?

Рагнар медленно кивнул.

Время было уже позднее, посетители давно разошлись, хозяин уснул так, что можно было выносить хоть всю лавку, не почуял бы, а вот прикорнувшая на одной из лавок девушка-подавальщица, увидев Рагнара, тут же заторопилась и побежала в погреб. «Ночной князь» проводил её заинтересованным взглядом.

Через несколько минут перед ночными посетителями уже стоял запотевший кувшин, и ещё некоторое время в зале царила тишина.

— Отличное у вас пиво варят, — сказал Волков, ставя кружку на стол.

— Лучшее, что я пил в Демере, — Рагнар последовал его примеру. — Ты не представляешь, друг, какую мочу иной раз могут подать где-нибудь в Рунглии.

— Я бывал там.

— Но не заходил в портовые кабаки! Впрочем, у них везде дрянь одна, как наружу пойдёт — будто и не менялась вовсе. Вот как грабить таких людей? Хорошо хоть, девки у них красивые. Но без пива всё равно не то.

— А везти его с собой — значит оставить меньше места для трофеев, — ухмыльнулся майор.

— Верно мыслишь! Чую, мы бы с тобой сработались. Иногда я скучаю по морю…

— У меня другая работа.

— Да, это я уж понял. Был в моей команде парень из твоего мира, беглец. Вроде он какого-то вашего князя хулить начал почём зря, потом ещё и тайные делишки его раскрывать, ну, тот и попытался его в разум привести. Мужик и дал сюда дёру. Сначала помыкался туда-сюда, холопом был, потом я его хозяина того… и ко мне попал. Смурной был мужичок, хилый, но голова работала — во! Считать умел, как механический человек из сказки. Вот он счетоводом у нас и работал.

— Надо полагать, он уже никем не работает.

— Угу. Он, понимаешь, в твоём мире был каким-то… — Рагнар поводил руками в воздухе. — Странным, что ли. Как-то мудрёным словом такие люди называются, но я запамятовал. Короче, мясо он не ел. Ни мясо, ни рыбу, ни даже яйца с мёдом. Представляешь, да? Ну, в холопах ему всё это и не давали, а у нас на кабанчика набросился — любо-дорого смотреть было. Жалко, говорит, зверюгу, да только на холопскую еду смотреть уже не мог. Это в своём мире у него было всего вдосталь, выбирай не хочу, а у нас тут жри, что дают, иначе с голоду помрёшь. Ну и однажды подхватил он как-то горячку, да и слёг. Всё искал какую-то плесень, чтобы вылечиться, мои ребята все пещеры окрестные ободрали, но так и не помогло.

— Плесень должна была убить заразу в его теле. Но нужна особая, не любая.

— Я так и понял. Давай помянем, что ли.

Они выпили, не чокаясь.

— Так чего же ты в Реченск-то заявился? Князь здешний сначала под каблуком у бабы своей был, а сейчас под сапогом у «пятнистых», помощи от него ты не дождёшься.

— Я как раз к его, хм, бабе. Княгиня Беляна советовала к ней обратиться, а её словами пренебрегать не хочется.

Несколько секунд Рагнар думал. Имя Беляны явно было ему хорошо знакомо, и вызывало не самые приятные чувства. В конце концов он глубоко вздохнул и махнул рукой, подзывая девушку-подавальщицу.

— Ещё пива, — буркнул «ночной князь». — Холодного.

— Ты можешь помочь мне добраться до княгини? — прямо спросил Волков.

— Я могу передать ей твою весточку. А уж захочет она встретиться или нет, сказать не могу. Но, думаю, отвергать помощь она не станет. Ещё я могу помочь тебе как воин, и люди у меня есть… разные. Если только ты будешь работать ночью.

— Вампиризм?

— Догадаться было нетрудно, верно?

— Я слишком часто имел дело с вашим братом, чтобы не понять. Ладно, это меня устраивает. Ты всяко лучше меня сумеешь пробраться куда надо и сделать что потребуется. К тому же мне не придётся задействовать тех, кто воевать не умеет.

— Рыжую красотку и ту сочную девчонку? Понимаю. Женщин на войну пускать — последнее дело.

— Вот и я не хочу, — Волков допил пиво. — Благодарю за помощь. Получилось очень кстати.

— Не благодари, — Рагнар поднялся. — Я задолжал Алёне, не более того. Ты тут вообще ни при чём.

— Мне, в общем-то, всё равно. Обожди, сейчас набросаю пару слов.

За ним пришли утром, когда Волков со своей командой завтракал за угловым столом — так, чтобы можно было без труда обозревать всё помещение. Поэтому он сразу заприметил уверенно идущую прямо к нему женщину — образ её, как и образ Рагнара, оказался крайне архетипичен. Если Рагнар больше всего напоминал стереотипного викинга, то эта дамочка идеально подошла бы на обложку любовного романа с ним. Толстая русая коса, характерно славянские и довольно миловидные черты лица, голубые глаза — в общем, древнерусская хозяйка, да и только. Разве что платье на ней отвечало всем канонам истории, а не фентези, то есть представляло собой довольно закрытую одежду с юбкой ниже щиколоток, а не купальник наподобие амазонок Бориса Вальехо.

— Владимир Волков? — она остановилась у его стола.

— Он самый. Садитесь, — Вульф кивнул на лавку напротив своего места.

— Вы передали княгине письмо с просьбой о встрече, — гостья подобрала юбки и аккуратно села, изучая взглядом Волкова. — Для чего вам это?

— Вы не знакомы с содержанием письма?

— Знакома. Но я хочу знать о том, что там не написано.

— Хм… — протянул Волков. — Не сочтите за грубость, мадам, но кто вы и почему я должен говорить через вас?

— Я — та, кто знает всё, что вам нужно.

— Сколько пафоса…

— Давайте говорить прямо, господин Волков, раз уж вы начали именно так. Вы здесь для того, чтобы предложить объединить усилия. Алёна — последняя в этом городе, кто ещё сопротивляется чужинцам. Даже Рагнар занимает нейтральную позицию. Ему всё равно, кто будет здесь княжить, он сможет приспособиться.

— И действовать вы можете только интригами, — заметила Наталья. Перед ней стояла нетронутая кружка пива — культуролог не любила напиток богов, а больше тут ничего не подавали. — Без военной силы вам не справиться.

— Верно. Но, как я понимаю, у вас тоже этой силы немного.

— Пара десятков зелёных юнцов с луками и мечами. Против громового оружия они бесполезны. Почти.

— Тогда что вы можете предложить? — женщина внимательно посмотрела ему в глаза.

— Себя самого, разумеется. Так уж вышло, что я всю жизнь занимаюсь невыполнимыми задачами. Я уже убил около десятка «пятнистых» и, будьте уверены, убью ещё. Подкреплений им получить неоткуда, местное ополчение мне не противники. Так что…

— Вы надеетесь справиться в одиночку?

— Он не один, — сказала Наталья. Женщина посмотрела на неё и с сомнением покачала головой.

— Именно поэтому я предлагаю объединить усилия, мадам. У меня есть небольшой отряд, сил которого хватит для ведения скрытой войны. От вас, Алёна, мне нужна в первую очередь информация и влияние на местных.

— Догадался, значит, — княгиня скривила губы. — Умный ты больно, эр-си-дишник.

— Вы, мадам, тоже не лыком шиты, раз про R.C.D. знаете.

— Reality Control Department. Ещё бы я не знала, эти слова у меня прямо напротив окон всё время маячили, пока сюда не угодила. Напротив вашей конторы жила.

— Значит, вы чужинка? — робко подала голос молчавшая всё это время Рогнеда.

— Конечно, дорогая. Но будет лучше, если ты не станешь об этом трепаться. Хорошо?

Рогнеда кивнула. Глаза её горели восхищением.