— Скажите, а как вы молитесь? Нужно ли просить Единого бога о счастье, богатстве, процветании? — прервал Вульф речи сектанта.

— За пределами церкви он вас слушать не будет, — ослепительно улыбнулся тот. — Ведь у бога много дел. Молиться нужно только в храме, и молитва — одна. Конечно, можно читать её и вне этих стен, мы не порицаем верующих за это, но… — он развёл руками. — Истинная польза будет только здесь.

— Понятно, — вздохнул Волков. Существовало немало вербальных заклинаний, да хоть бы и те же буддийские мантры, которые заставляли человеческое тело излучать собственную магическую энергию в пространство. Наверняка тот, кто придумал идею храма, использовал одно из них. — И как часто вы молитесь?

— Послушники и адепты — три раза в день, больше нельзя. Простые прихожане должны приходить на молитву хотя бы раз в сутки. Вот только прихожан у нас пока что мало…

— Это потому что у вас храм в глуши, — усмехнулся майор. — Сюда ехать от деревни несколько часов, если туда и обратно на молитву кататься, вся работа в поле остановится.

Сектант задумался.

— Вы практичный человек, — наконец сказал он. — Мы собираемся строить храм в Корнове. Я вижу в вашей душе искренний интерес к Единому богу, возможно, вы сумеете нам помочь? Княгиня Беляна не очень-то жалует нас, хоть мы и не чиним ей никакого вреда.

Будь у Волкова такое желание, он, наверное, и смог бы выполнить просьбу сектанта — в конце концов, Беляна прямо намекала, что не прочь была бы встретиться ещё раз. Боярство не обещают тем, кто не нравится. Только вот помогать красно-чёрным единобожникам майор по понятным причинам не собирался.

— Он ничего не подозревает, — сказал Вульф на английском. — Чистая, невинная душа.

— А вы — демон, — не сдержалась Наталья.

— Нет, я не об этом. Он ничего не знает о том, чему служит шпиль и в чём суть храма. Скорее всего, простой исполнитель, хоть и командует этой ячейкой. Надо искать верхушку. Но теперь я уверен на все сто процентов, что это те, кто нам нужен.

— Почему?

— Позже объясню, — он повернулся к сектанту. — Мы будем в Корнове через несколько дней, и если удастся встретиться с княгиней, поговорим с ней. Госпожа не против.

Сектант слегка поклонился ему.

— Я буду счастлив, если вы вернётесь сюда для молитвы, — сказал он.

Они разбили лагерь, уехав недалеко от храма-монастыря — Волков не собирался пускать дело на самотёк. На молитву он, однако, не вернулся: Вульф мог временно усилить свой дар, подавляя магию вокруг, но не скрыть. Это вносило интересные особенности в отношения Волкова с волшебницами — одним, как Беляне, весьма нравились ощущения от секса с пожирателем, у других, наоборот, уже одно только его присутствие вызывало дискомфорт, и, конечно, эффект влиял и на все остальные проявления магии. Например, визит Волкова на молитву погасил бы все попытки зарядить шпиль, то есть нарушил бы чистоту эксперимента. Тогда как не обладавшие его даром близняшки и культуролог были свободны от таких проблем.

Никаких препятствий на пути «заморской госпожи из далёкой страны Лимпопо» не возникло — Наталью с Иллой вежливо пустили внутрь и позволили спокойно наблюдать за всем происходящим. Как и ожидал майор, когда верующие затянули молитву-заклинание, по узлам сети немедленно начались пробегать искры — попадавшие на неё заряженные частицы теряли часть энергии в виде светового излучения. И, разумеется, когда молитва прекратилась, искры тоже погасли.

Первоначальная гипотеза оказалась верной, но вот ответа, кто всё-таки такие эти сектанты и на кой чёрт им потребовалось запирать мир от чужинцев, Волков ответа так и не получил. Поначалу он вознамерился решить проблему наиболее простым путём, то есть поймать и допросить с пристрастием главного жреца, но на защиту сектанта неожиданно встала Наталья.

— Это глупо, — сказала она, снимая шкурку с пойманного накануне зайца. Рея, позаимствовав швейцарский нож хозяина, учила культуролога базовым навыкам выживания, и получалось у той весьма неплохо. — Силовым путём вы тут ничего не добьётесь, только переполох вызовете и дадите знать их главарям о нас.

— И что вы предлагаете? — кисло спросил Волков. — Ваши товарищи тоже хотели, чтобы я вас от поклонников Эймера дипломатией освобождал. Вы, наверняка помните, чем это кончилось.

— Такое забудешь, — девушка зябко поёжилась. — Я не про то. Хоть прибейте этого человека, мне всё равно. Просто ничего путного мы от него не узнаем. Вы же говорили, что он — всего лишь пешка. И что он скажет? То, что мы знаем и так. Лучше уж добраться до одного из их соборов — шанс поймать крупную рыбу там куда как больше.

Теперь Волков взглянул на неё с уважением. Наталья вновь продемонстрировала качества, которые он ценил в людях: здравый смысл и логику.

То, что отсутствовало у подавляющего большинства спасённых им попаданцев.

— В общем-то, вы правы, — согласился он. — Ладно. Тогда ночуем здесь и утром выдвигаемся в Ринск.

— Там есть собор Единого бога?

— Понятия не имею. Вероятность высока, но загадывать не стану. Так или иначе, там есть земное консульство, где вы будете в безопасности.

— Мне кажется или кое-кто обещал, что не оставит меня? — негромко уточнила Наталья.

— А вы не хотите покидать нашу компанию? — слегка улыбнулся Вульф. — Мы не на прогулку собираемся, если что.

— Разумеется, не хочу. Можно было бы догадаться. У вас я чувствую себя на своём месте, учусь новому, вот, видите? — она подняла освежёванную тушку за ноги. — А там, в консульстве, я буду всего лишь беженкой. Нет, спасибо. Да и верю я вам больше, чем неизвестным мне людям.

— Ладно, — вздохнул Волков. Переубеждать девушку было бесполезно, к тому же его вполне устраивало её общество. Рея с Иллой удовлетворяли все его нужды, кроме потребности в нормальном общении — и это с успехом брала на себя Зайцева.

А уж защитить её он сумеет.

…

Вскоре отряд выехал в путь снова — до темноты времени оставалось ещё много. Волков не мог похвастаться доскональным знанием местных дорог, но общую географию Демера представлял, и, как он и ожидал, лесная дорога быстро вывела на основной тракт. Первый же прохожий сообщил, что едут они верно, именно в этом направлении и лежит Ринск. А уже к вечеру путники въехали в небольшое село у самого тракта.

Постоялый двор пустовал, так что Вульф без труда снял две комнаты, после чего сообщил хозяину, что степнячки шуток не понимают, и если тут орудуют воры, утром ему придётся оттирать кровь с досок. Тот намёк понял и даже не стал протестовать.

Зато, как и любой хозяин подобного заведения в любой уважающей себя истории, он оказался неиссякаемым источником сведений. Серебряный теллер быстро расшевелил его память, и вскоре Волков уже знал, что в Ринске действительно есть собор Единого бога, где именно этот собор находится и даже кто там обитает. К сожалению, опасения оправдались: в отличие от лесной церквушки, большой «дом бога» охраняли. Не то чтобы большой отряд, но кровь пролить придётся.

Никаких особо сложных планов Волков не строил. Он просто собирался найти земное консульство и позаимствовать из тамошнего арсенала пластиковую взрывчатку, а если те успели эвакуироваться вместе с имуществом — отыскать какой-нибудь другой способ сравнять собор с землёй. После этого, по его мнению, аномальный фон должен был упасть до приемлемого, чтобы отправиться домой.

Хотя была вероятность, что не упадёт — ведь собор оставался всего лишь координирующей точкой, этаким усилителем сигнала, и даже если он рухнет, сохранятся мелкие храмы. Замерить интенсивность фона у Волкова возможности не было, и оставалось положиться на удачу.

Утром он не стал долго задерживаться и уже на рассвете выдвинулся в путь, оставив хозяина общаться с двумя расстроенными личностями подозрительного вида, которые то и дело бросали косые взгляды из-за плеча на завтракающих степнячек. Рея с Иллой, впрочем, никакого внимания на них не обращали.