— И что вы собираетесь делать?

— Пока не знаю, — Волков пожал плечами, изучая стянутую спортивным лифчиком грудь Натальи. — Есть несколько идей, но все они упираются в недостаток кадров.

Культуролог поджала губы.

— Вы же не думаете, что я…

— Не думаю. Послушайте, Наталья, я вас уважаю, но давайте начистоту — вы не боевая единица. Близняшки умеют хотя бы метко стрелять, а вы знаете только, как пользоваться пистолетом, и всё. За неделю я мог бы обучить вас стрельбе на простейшем уровне, но вы как никто должны понимать, что специалистом за такое время вы не станете. Даже Илла с Реей могут только встать на позицию, которую я им укажу, и оттуда работать как прикрытие. Всё. Ни на что большее я их не отправлю, исключение — рукопашный бой. Там они настоящие богини.

— Я понимаю свои силы, Владимир. Но и сидеть в тылу не хочу.

— Нам придётся действовать скрытно. Вы умеете лазать — это пригодится. Ещё вы уже умеете устанавливать взрывчатку — это тоже понадобится. Не беспокойтесь, в тылу не останетесь.

— Хорошо. Меня это устраивает.

— Вот и отлично. Только зачем вы отослали близняшек? Хотели поговорить без лишних глаз?

— Сомневаться в командире на глазах у подчинённых — не самое лучшее решение. Так что да, я хотела поговорить наедине.

— И ваши сомнения теперь развеяны?

— Почти. Посмотрим, что будет дальше.

Она выключила фонарь.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — отозвался Вульф, думая, что такого облома у него, пожалуй, не было ещё никогда.

Наутро он принялся за работу.

Первым делом Волков заставил Рогнеду припомнить вообще всё, что она знала о крепости культистов, и нарисовать хотя бы приблизительный план. Девушка была там на правах рабыни и, конечно, толком ничего не видела, но всё же рассказала, что могла. Как оказалось, культисты не особо задумывались о фортификации и полностью позаимствовали местные принципы, разве что внесли небольшие коррективы из будущего, например, выдающиеся вперёд башни для устранения слепых зон. В сущности, их база была обычным деревянным фортом в форме картошки, примерно сто пятьдесят на двести с лишним метров, что сравнимо с крепостью Крак де Шевалье. Далеко не маленький замок, на самом деле.

Два БРДМ тоже видела именно Рогнеда, на дорогах транспорт больше никто не замечал.

Вообще земляне старались особо не сверкать современной техникой и оружием, заодно предпочитая носить местную одежду, а автоматы маскировать. Замок тоже строился без экскаваторов и подъёмных кранов, использовались в основном средневековые технологии. Скорее всего, рассудил Волков, у ребят попросту не было возможности наворовать гражданской техники, вот и пришлось набирать мастеров среди местных. Те, впрочем, работали охотно — платили культисты более чем щедро. Откуда у них взялись такие деньги, однако, никто не знал.

Слухи о строительстве разнеслись, понятное дело, гораздо быстрее, чем была возведена хотя бы одна башня, так что встревоженный князь Реченска отправил разведчиков посмотреть, что там такое делается. Ратников послали куда подальше, и всё это вылилось в большую драку, во время которой князь потерял чуть ли не треть дружины. Волей-неволей ему пришлось признать аннексию куска своей земли, тем более что культисты сами понимали необходимость налаживания связей и предложили ему нечто среднее между союзом и протекторатом. Теперь Реченск полностью контролировался культом, сохраняя, однако, за князем значительную свободу. Но тот уже понимал, на чьей стороне сила, и старался не рыпаться.

По всему выходило, что придётся проворачивать дело в обратном порядке, то есть напомнить князю о феодальной иерархии, уничтожить контроль и только потом атаковать замок. Игорь Всеславович упоминал о княгине, которая вроде бы имела немалую власть — Волков расспросил Рогнеду и узнал, что по крайней мере в этом опальный боярин говорил правду.

С неё-то он и собрался начать. Но, поскольку до Реченска были целые сутки пути, выступать туда сегодня было уже поздно, и Волков решил употребить оставшееся время с пользой.

— Посмотрим, чего вы стоите, — сказал он Рогнеде, которая незадолго до этого хвасталась успехами «партизан» в физподготовке и фехтовании.

Девушке был торжественно вручён шест, утяжелённый с одного конца. Второй, подумав, Волков отдал Илле. Рея не вполне восстановилась после прикосновения безликого, да и в целом уступала сестре по силовой части. А зрителей на тренировочной площадке собралось немало.

Сама площадка мало чем походила на татами и тем более на песчаные арены, какими их показывают в голливудских пеплумах — это был небольшой участок, заросший роскошной зелёной травой. На такую и падать приятней.

— Даю вам один оборот, — Волков включил секундомер на часах и поднял руку. — Начали!

С первым же ударом стало ясно, что некоторые навыки у «партизан», конечно, есть, но гнать их против ратников — чистое самоубийство. Рогнеда тщетно пыталась выстроить оборону, держа шест горизонтально перед собой в «защите святого Георгия», но Илла будто и вовсе не замечала эти жалкие попытки, избивая девушку, как грушу в спортзале. До конца положенной минуты оставалось ещё двадцать секунд, когда тычок по пальцам заставил Рогнеду бросить шест и поднять руки, признавая поражение.

— Две трети оборота, — вздохнул Волков, нажимая на «стоп». — Плохо. Как же ты надеялась воевать с «пятнистыми», если девчонку побить не можешь?

Он деликатно умолчал, что «девчонка» растилась как воин буквально с пелёнок, и что Илла побеждала на арене противников куда опасней, чем большинство ратников княжеской дружины.

— Неудивительно, — подал голос Чеслав. — Что ещё ожидать от девки, хоть и с копьём!

Наталья печально вздохнула.

— А давай-ка ты сам против неё выступишь? — Волков бросил на него зловещий взгляд.

— Я… — Чеслав, слишком поздно осознав ошибку, в ужасе заозирался. Но, на свою голову, стоял он в первых рядах, и отступать было некуда. — Э…

Вскоре он уже валялся на траве, закрывая голову руками, а разъярённая такой трусостью Илла продолжала лупить парня древком, выбирая места с поистине женским коварством.

— Половина оборота. Продержался меньше Рогнеды, — на этот раз вздох был куда горше. — Ну что, господа, кто ещё хочет проверить свои силы на гостье из Степи? — он обвёл взглядом притихшую толпу. На миг над площадкой воцарилась и вовсе мёртвая тишина — а потом Чеслав громко охнул, когда ратовище обрушилось на его задницу. — Илла, хватит. Он уже всё понял. Верно я говорю?

Чеслав промолчал, поднимаясь на ноги и пытаясь сохранить хотя бы остатки достоинства.

— Илла, врежь ему ещё раз.

— Ой! Верно, верно!

— Так-то лучше. Ну что, кто ещё?

— А как насчёт вас, учитель? — это была Рогнеда. Девушка успела отдышаться, взять себя в руки и вообще выглядела очень даже неплохо как для человека, которого только что отлупили длинной палкой. Было довольно забавно, что именно девушка оказалась самой стойкой в этом «обществе сексистов», как его называла Наталья. — Может, вы тоже хотите помахать оружием?

— Мазохистка… Копья? Мечи?

— Мечи.

Тренировочного деревянного оружия здесь хватало. Волков с Рогнедой выбрали себе по дубовому мечу, каждый чуть ли не тяжелее настоящего, отполированные от частого употребления — тренировками «партизаны» не пренебрегали. Но и воля у них, или, по крайней мере, у Рогнеды оказалась не такой уж слабой, как изначально думал Вульф — вот, только что получили от Иллы, но всё равно лезут на рожон. Чеславу хватило с головой, а эта пигалица не уймётся.

Встав в стойку и дождавшись сигнала Натальи, Волков тут же в очередной раз убедился, что взгляд на бой и участие в нём — совершенно разные вещи. Со стороны казалось, будто Илла расправляется с Рогнедой играючи, будто избивая котёнка, но когда Вульф сам взял в руки оружие, выяснилось, что девушка не так уж и проста. Во всяком случае, она весьма уверенно пыталась нападать, удары её были далеко не слабыми и даже имели в основе какую-то систему. Разумеется, Волков не пытался сразу заканчивать бой — вместо этого довольно долго он только оборонялся, изучая противника. В этом мире искусство боя на длинных мечах находилось ещё в довольно юном состоянии — уже появились первые фехтбуки, школы и системы, но свой местный Тальхоффер ещё не родился, а техники не отточились до совершенства. Волков же обучался под руководством мастеров из мира R2, находившемся на уровне XVI века, и хотя его фехтовальный опыт был ненамного больше, чем у Рогнеды, в основе этого опыта лежала продвинутая наука.