— Знаю. Тут любой тать на него работает, куда ни плюнь. И все свято уверены, что Рагнар за них будет задницу рвать. Какая наивность.

Девочка осторожно потянула руку, но Волков и не подумал разжимать пальцы. Зато вор задумался, и крепко. Похоже, такого варианта он попросту не рассматривал, зато быстро поверил, что для Рагнара он никто. Не зря же юная преступница упомянула промежуточное звено.

— Может, договоримся по-хорошему? — теперь Велимир спрашивал осторожно, взвешивая каждое слово.

— Я именно этого и добиваюсь. Пообещаешь передать весть Рагнару — я отпускаю твою ученицу прямо сейчас. Не передашь — я тебя найду.

— Какова весть?

— Пускай приходит вечером туда, где пил с чужинцем. Скажешь, у меня есть новости.

— Ты — тот чужинец, которого наши пытались ограбить давеча, — медленно проговорил Велимир. — Хорошо. Можешь быть спокоен, я передам.

Волков разжал руку, и девчонка юркнула за спину учителя.

— А этой пигалице расскажи, кого можно дёрнуть, а к кому лезть не стоит, — сказал он и, повернувшись, зашагал прочь.

По пути обратно майор прикидывал доступные ресурсы, и, к сожалению, ресурсов этих было удручающе мало. Кучка необученных детишек, не годящихся даже на пушечное мясо, несколько старых автоматов, единственная полноценная боевая единица в лице его самого и ещё две узкоспециализированных, то есть близняшки. Наталью в качестве стрелка считать было бессмысленно, полковника Петренко — тоже, всё-таки возраст со счетов не сбросишь.

Попытка перевести условия ведения боя в средневековье с помощью амулета провалилась, но у Волкова всё же появился более-менее толковый маг, тогда как у культистов наличие оного замечено не было. В принципе, оно и понятно — в другой мир, как правило, ушли не от хорошей жизни, и магов культ мог набрать только из ренегатов. Но их делами занималась не полиция, а Департамент, к тому же хороший маг даже в преступной среде обычно устраивался так, что мотивов бежать к черту на рога у него попросту не было. Кроме того, в конечном итоге все магические силы культа упирались в дар пожирателя.

Тёмной лошадкой оставался только Рагнар — чем он владел и, главное, что мог предоставить, Волков не знал. Предположения же неизменно заканчивались мыслями о вампирической природе главы преступного мира Реченска.

Умелый воин-вампир мог натворить многое даже с мечом против автомата, и с этой надеждой Волков наконец добрался до постоялого двора.

— Я, кажется, велел вам сидеть в комнате, — сказал он, затворяя за собой дверь.

— Одна комната ничем не отличается от другой, — сидевшая на его кровати Наталья пожала плечами. — Но вернуться вы должны были именно сюда.

— И вернулся, — согласился Волков.

— Я так и не поблагодарила вас. За спасение.

— У вас, Наталья, какая-то мания попадать в лапы к работорговцам. Третий раз уже. Не то чтобы мне было сложно каждый раз спасать вас, но это уже карма, по-моему.

Она невесело усмехнулась.

— Я слишком доверчива. Сейчас думаю — ну там же очевидно было всё, он держался как-то слишком уж подозрительно. Только когда он эту дрянь мне под нос сунул, поняла… глупо.

— Это с любым могло случиться. Уж вам-то переживать не стоит. Обошлось же.

— Обошлось, — согласилась Наталья. — Хотите, я разомну вам плечи? — вдруг предложила она. Вульф окинул её пытливым взглядом. Культуролог не выглядела анорексичкой, но и лапищами профессионального массажиста тоже похвастаться не могла. Впрочем, от такого предложения отказался бы разве что закоренелый жёноненавистник, так что через минуту майор уже лежал на животе, а севшая верхом Наталья весьма умело массировала спину.

— Последние дни мы всё время то в седле, то ещё в каком-нибудь походе, — пальцы девушки прошлись вдоль позвоночника. — Совсем нет времени просто расслабиться.

— Этим я обычно занимаюсь в промежутках, — выговорил Волков.

— Между миссиями? Понимаю. Алкоголь, податливые девушки в клубах…

— Я не хожу в клубы.

— Я тоже. Почему?

— Там слишком громко и слишком много людей. А податливые девушки есть и в других местах.

— Да уж, — Наталья принялась разминать обещанные плечи. Мышцы налились приятной тяжестью. — А я и на курорты-то не ездила. Была в Европе, в замках… люблю средневековую архитектуру. Мечтаю побывать на Родосе.

— Почему на Родосе?

— О! Там столько памятников старины, что можно целую жизнь потратить. Замки госпитальеров, античные руины…

— И пляжи с девушками.

— Да. И пляжи.

Наталья ещё раз прошлась вдоль позвоночника и слезла с Волкова. Потянулась, глубоко вздохнув, и сказала:

— Я рада, что путешествую с вами, майор. Правда.

— Честно признаться, и я рад не меньше, — усмехнулся Вульф. — Вы едва ли не самая адекватная из гражданских, с кем мне доводилось работать.

— Это приятно слышать.

— Вечером нам нанесёт визит Рагнар. Будет лучше, если вы тоже будете присутствовать.

— Я буду, майор. Не сомневайтесь.

Рагнар появился, едва солнце зашло за горизонт.

На этот раз он не стал выставлять напоказ мускулистый торс и надел рубаху из багряницы, то есть дорогой красной парчи. Красными же были и сапоги, так что по местным меркам король воров нарядился не хуже Элвиса Пресли перед концертом — впрочем, его одежду оценили только Рогнеда и служанка. Собравшиеся же в зале работяги постарались отвести взгляды и сделать вид, будто очень заняты пивом и нехитрой закуской.

— Приветствую, чужинец, — Рагнар сел за стол, и перед ним словно по волшебству появился кружка. Служанка, напоследок бросив на гостя томный взгляд, тут же испарилась. — Велимир передал мне весть.

— Это было в его интересах. Я нашёл мага, который нам поможет.

— У тебя дар убеждать людей. Правда, работаешь… — Рагнал щёлкнул пальцами. — Кроваво. Весь город сейчас судачит об ужасной смерти господина Чернодерева, да будет ему земля покрывалом. Осталось найти хотя бы одного человека, который убивался бы по нему.

— Его судьба меня волнует меньше всего.

— Понимаю. Значит, Хосров?

— Он самый.

— Спроси кто меня о нём, я бы сказал: верить этому пройдохе никак нельзя.

— Я и не верю. Но других вариантов у меня нет.

— Хорошо. Что ты задумал?

— Зависит от того, что ты можешь предложить.

— Пятерых хускарлов, все — умелые ратники. Вампиры.

— Вампиры? — не удержалась Наталья. — Вы обращаете своих людей?

— Если б не я, они все уже давно распивали бы брагу с демонами войны. Ты слишком мало знаешь о вампирах, красотка. Нам не так просто обращать людей, на это тратятся силы. Наверное, мне уже никогда не придётся… в общем, так было надо. Мы попали в бурю, корабль выкинуло на берег, а потом напали демерцы. На ногах остался только я.

— И они все согласились?

— Да. Воину почётно умереть с оружием в руках, но никто не захотел уходить так рано. Теперь нас пятеро, и мы держим в кулаке весь Реченск.

— Пять вампиров, — проговорил Волков. — Пять вампиров… это уже что-то.

— Что есть у тебя?

— Один человек, знакомый с тактикой противника и умеющий воевать. Это я. Ещё двое — гладиаторы из Степи, обученные стрелять, но с тактикой у них плохо.

— Гладиаторы? Племя фиссагетов?

— Да, они самые. Ну и, — Волков кивнул в сторону Рогнеды, — десятка два отроков. Оружие держать умеют, но не больше того.

Рагнар посмотрел на Наталью, уделив особое внимание на изгибы фигуры.

— Наталья — не воин, — отметил Волков. — Но может пригодиться.

— Верю на слово… получается, нас всего восемь. Против двух сотен «пятнистых».

— Девять. Ты забыл посчитать вон того, — Волков кивнул в сторону входной двери, где стоял и озирался Хосров.

— Этого и считать неохота, — пробурчал Рагнар.

Маг сменил чёрный балахон на грязно-белый, а посох предусмотрительно решил не брать. В остальном он остался прежним, даже на лицо вернулось надменное выражение.

— Добрый вечер, господа, — он аккуратно сел на скамью. — Прошу прощения за опоздание, в этом мире трудно сверять часы…