— Умолкни, — бросил Рагнар, и колдун моментально заткнулся. — Говори, чужинец. А там посмотрим.

План Волкова снова был весьма прост и заключался в создании максимального переполоха в крепости культистов, во время которого и предполагалось уничтожить основные силы противника. Рея вооружалась бесшумным оружием и располагалась где-нибудь на башнях крепости, Хосров проводил шоу, а вампиры, Илла и сам Волков брали на себя геноцид землян. Отрокам места в плане не нашлось, равно как и Наталье — правда, до тех пор, пока не началось обсуждение деталей.

Выяснилось, что Хосров не обладает значительным запасом магических сил, и для создания нужного эффекта придётся применять амулеты, которые следовало расположить по всей базе. Зато набор средств был более чем разнообразным — от банальных вспышек и воя до создания полноценных зрительных и слуховых иллюзий. Именно на это и рассчитывал Волков — к счастью, для амулетов требовались лишь дерево и энергоёмкое вещество в качестве аккумулятора, и никаких желёз паука и печеней баньши.

Просидели они чуть ли не до полуночи, обсуждая тонкости вроде места встречи, предполагаемых действий и тому подобных тонкостей. Затем, наконец, все разошлись — но Волков отправился не в кроватку, а в банную пристройку. Последние два дня были, во-первых, жаркими, а во-вторых, слишком богатыми на всяческие события, и ко всему этому примешивался не самый приятный запах города. Для чистоплюя Волкова это превысило критическую массу.

Так что он самостоятельно наполнил большую бадью и воспользовался стандартным колдовским нагревателем Департамента, после чего разложил на табуреточке мыло, мочалку и заряженный пистолет — как известно, голый человек сразу перестаёт ощущать себя таковым, стоит только взять в руки оружие. Оставалось только сбросить одежду и влезть в бадью, позволив, наконец, расслабиться.

Но ощущение блаженства прервал стук в дверь. Волков схватил пистолет — и снова расслабился, увидев, как в комнату проскользнула гибкая тень Натальи Зайцевой.

— По крайней мере, вы постучались, — сказал Вульф.

— Зная вас, лучше было так и сделать, — она кивнула на пистолет в его руке и прошла к скамье-раздевалке. — Тяжёлый был день?

— Ещё бы, — Волков откинулся на стенку бадьи и, запрокинув голову, прикрыл глаза. Усталость медленно отступала, растворяясь в горячей воде. — Вы тоже хотите принять ванну? Бадья тут только одна, но…

— Это не проблема, — послышался шелест падающей одежды.

— Вы… — Вульф открыл глаза и увидел, несомненно, наиболее приятное зрелище за последние дни — совершенно обнажённая Наталья, нисколько не смущаясь, осторожно опускалась в бадью напротив него. Вода недовольно заколыхалась, но до края было ещё далеко. — Что ж, тут разве что абсолютный гей был бы против.

— О-о-о, вы невыносимы! Обязательно было выдавать дурацкую шутку?

— Простите. Характер.

— Надо думать, начальство вас тоже не любит?

— Смотря какое начальство. Нормальному руководителю нужна только эффективность, а с этим у меня всё в порядке. На остальное внимание обращают только те, кто чувствует неуверенность.

— Я вижу сейчас неуверенность в вашем поведении, например.

— Да? И какую же?

— Господи, Волков! Просто заткнись и поцелуй меня уже, наконец!..

…

— Значит, Хосров — это Гэндальф, — Наталья передала бинокль Волкову. — А я тогда кто?

— Фродо. Миссия по расстановке мин-артефактов, пожалуй, будет даже потруднее, чем у него.

— Мне потребуется Сэм.

— Встанешь в пару с Иллой. Всё для тебя, дорогая.

— Разобьёшь «синих»?

— Позывные у них останутся, но в общем, да. Не вампира же тебе давать. А Илла плюс пистолет с глушителем — натуральный вестник смерти. Кроме того, вас будет прикрывать Рея с «Винторезом».

— Хорошо, — кротко согласилась культуролог. — С такой защитой мне ничего не страшно.

— Давай без шуток, хорошо? Это совсем не игрушки.

— Я в курсе, милый, — она посерьёзнела. — Но это не значит, что шутить в нашей компании можно только тебе.

Волков только вздохнул в ответ и снова приник к окулярам.

Они уже третий час лежали на пригорке, скрытые листвой, и изучали расположившуюся вдалеке крепость. Как и предполагал Вульф, строилась она с расчётом на возможную осаду с применением средневековых методов, но никак не современных. Две-три установки «Град» сровняли бы весь этот замок с землёй за один залп.

К сожалению, «Градов» у Волкова не было и быть не могло.

Больше всего крепость напоминала русские деревянные укрепления века этак шестнадцатого, какими их изображают в учебниках истории — судя по всему, именно ими руководствовались строители. Типичные для того времени островерхие башни с бойницами, крытые галереи, защищающие стрелков от снарядов, вал перед воротами для защиты от артиллерии. Даже если бы гарнизон состоял из местных ратников, взять этот замок штурмом сумел бы не всякий полководец, а наличие автоматического оружия делало это и вовсе невозможным.

Однако противостоял землянам такой же землянин, обладающий вдобавок серьёзным подспорьем в виде колдуна из куда более развитого мира и пятью вампирами. В истории случались примеры взятия крепостей хитростью, и именно этот метод собирался применить Волков.

Для начала он организовал импровизированный штаб, аккуратно спрятанный в ближайшем яру. Во избежание обнаружения возможными патрулями Хосров раскинул вокруг сигнальные нити, которые без лишнего шума оповестили бы о приближении людей, про такие вещи, как запрет на разведение огня, и говорить нечего. Впрочем, как убедился Волков, в яр никто не заглядывал уже очень давно.

Вдоволь налюбовавшись на стены, он осведомился у Хосрова о возможности аэросъёмки, и тот запустил в небо сотканную из теней птицу, глазами которой принялся изучать окрестности. Часовые не обратили на неё ни малейшего внимания — караульная служба тут велась исправно, но с небес угрозы никто не ждал. Так что вскоре у Волкова уже имелся более-менее подробный план, где даже удалось опознать некоторые здания вроде казармы. Все здания получили собственные названия для облегчения ориентирования, после чего Волков с Натальей наметили точки, куда предполагалось установить «мины» — в основном вокруг казарм и складов с оружием.

Хосров был снова отправлен в небеса, на этот раз с требованием изучить расположение часовых. Волков в это время сканировал эфир, пока не наткнулся на перекличку и опытным путём установил, что та происходит каждые полчаса. Не так уж много, на самом деле — за это время потребуется влезть на стену и пройти весьма длинный маршрут, ещё и останавливаясь по пути. Затем маскировка будет сорвана и поднята тревога.

Часовые стояли в трёх из десяти башен, ещё два патруля с собаками регулярно обходили стены, кроме того, несколько человек охраняли внутренние здания. К этому следовало добавить дежурного офицера, отдыхающую смену — и получить примерно двадцать бойцов, готовых к бою в любое время. Ситуацию усугубляли собаки, впрочем, Хосров пообещал справиться с этим.

Всего же в крепости было не больше шестидесяти человек. Не такой уж большой перевес, если вдуматься, а фактор внезапности и вовсе уравнивал шансы. Вдобавок, насколько успел увидеть колдун, процентов сорок из них составляли местные — культисты явно не теряли время зря и начали рекрутский набор. Это, в свою очередь, значило, что с автоматами рекруты обращаются не слишком умело.

— Зайдём с севера, когда туда подойдёт патруль, — высказал по итогу всего Волков, когда команда собралась в «штабе». — Патруль умирает, команды северян идут по стене, зачищая башни. Наталья в это время спускается вниз и расставляет «мины». Рея прикрывает, мы с Иллой убиваем внутренних часовых. Нужно что-то будет сделать с караульной сменой.

— Ты расскажи, как это выглядит, а там подумаем, — сказал Рагнар. Король воров сменил пижонскую багряницу и красные сапоги на простую тёмную одежду, здраво рассудив, что от громобоя доспехи всё равно не защитят, а так у него хоть мобильность нормальная будет. В те же наряды переоделись его хускарлы, так что в целом вампиры теперь мало чем отличались от средневекового аналога наёмников из Blackwater.