— Личная ненависть или экономические причины? — без эмоций проговорил Волков, подойдя ближе и следя за руками раненого. Но тот даже не пытался схватить лежащий рядом пистолет.

— Второе, — он прикрыл глаза. — Тебя бы так… после Чечни… ты-то на тёпленьком местечке, живёшь в своё… удовольствие, а мы… а-ах…

— Только и всего? Вы хотели сбежать? А зачем тогда культ?

— Заигрались… в богов, — он криво ухмыльнулся и закашлялся, сплюнув кровью. — Проиграл так проиграл… ну хоть ушёл… как надо… слушай сюда, майор… ты же майор, да? Вижу… плохо… Юго-восток Демера. Реченск. Там наша база. Там центр сети. Иди туда… посмотрим… кто победит…

— Зря ты сюда пришёл, — вздохнул Вульф.

— Иди… в задницу, — культист закрыл глаза.

— Requescat in pace, — пробормотал Волков, опуская автомат.

— Сэр? — по лестнице осторожно спускался Майкл. — Наверху чисто.

— Всё закончилось, сержант. Идёмте, обыщем подворье.

К большому сожалению Волкова, обыск результатов не дал.

В смысле, они нашли склад оружия — десять АК-74, явно со складов длительного хранения, несколько ящиков с патронами, две СВД и по цинку снайперских к каждой, гранаты, подствольники, мины и даже пару РПГ-7, но не было самого главного, то есть порталов. В общем-то неудивительно, скорее всего, они хранились на той самой главной базе в Реченске, а сейчас и вовсе бесполезны из-за аномального фона. Но надежда, как водится, умирает последней.

Кроме перепуганной до смерти Лены, больше в хоромах не было никого. Повторный допрос бывшей проститутки показал, что все убитые её хорошо знакомы, а кого-нибудь ещё из присутствующих в городе она назвать не может, из чего Волков заключил, что с большой вероятностью их здесь и нет. Он с удовольствием допросил бы и Егора, благо что тот оказался смотрителем собора и должен был знать немало, но выпущенная культистом-ветераном очередь прибила мужика на месте.

— Мне вечно не везёт с пленными, — проворчал Волков, бросив взгляд на его изрешечённый труп.

Двое убитых Иллой оказались теми самыми стражниками, что караулили у ворот. Насколько понял Вульф со слов Лены, резкое сокращение личного состава культа привело к тому, что на вахте ночью остался только один человек, да и тот на свою беду заснул до самого возвращения «ветерана». Тот ушёл изучить подворье Терентия — то есть занимался тем же самым, что и Рея несколько часов назад.

Ветерана звали Игорь, во время второй чеченской он был капитаном и служил, если верить памяти Лены, в разведке, а после оказался никому не нужен. Последующие десять лет он перебивался случайными заработками, пока не встретил Главного. Тот как раз искал таких вот брошенных, забытых ветеранов, так что Игорь не раздумывал над его предложением ни секунды. В результате он поднялся к самой вершине иерархии культа, хотя даже там продолжал соблюдать личный кодекс чести — например, искренне презирал Лену и никогда не пользовался её услугами. Это, впрочем, её никак не трогало.

— Хозяин, все комнаты пусты, — доложила Илла.

— Вообще ничего?

— Деревянный хлам. Здесь жили люди, но сейчас их нет. Осталась еда, — она показала банку тушёнки. — Всё.

— Понятно. Возьми Рею, притащите убитых на первых этаж и накройте чем-нибудь. Завтра пришлём сюда людей.

— Есть!

— Печально, что такие люди настолько легко скатываются к преступлениям, — сказала Наталья.

— Вы про Игоря? Да, наверное. Но что ему оставалось делать? На его месте, наверное, я бы тоже оказался здесь.

— Думаете?

— Наверняка. Уйти в мир, где в ответ на несправедливость ты можешь пустить уроду пулю между глаз, и где чиновники тебе не указ… думаете, почему сюда попаданцы бегут? Ради того же. Вот только бегут они по-глупому, оттого и работа у нас всегда есть.

— Да… возможно. И много таких людей мог нанять этот их Главный?

— Не знаю. Утверждать что-то не буду, но лучше готовиться к худшему. Я, знаете ли, законченный пессимист.

— Всё так плохо?

— Наталья, я серьёзно. Те двое охранников, если верить Лене — бывшие менты. Может, эти ребята чему-то и обучены, но против меня они всего лишь мясо. Это не бахвальство, это реальность, вы сами видели, как мы с ними расправлялись ещё на постоялом дворе. А вот ветераны первой и второй чеченской — это люди, прошедшие ад и намотавшие кишки чертей на их же вилы. После войны, конечно, прошло уже немало времени, но…

— Вы с ними не справитесь?

— Зависит от ситуации. Если мы устроим грамотную засаду, то победим. Если засаду устроят нам… ну вы поняли. Недооценивать угрозу точно не стоит, риск в любом случае очень высок. А близняшки для таких людей и вовсе не противники, если, конечно, не говорить о рукопашной. Там Илла с Реей дадут прикурить кому угодно.

— Тогда что делать?

— Надеяться, что в большинстве своём Главный набрал бывших гаишников, — угрюмо ответил Волков. — Ну, хватит болтать. Пошли отсюда.

У Терентия решили не задерживаться — сварливый купец надоел всем хуже горькой редьки, и это, пожалуй, была даже более важная причина свалить от него, чем демаскировка базы. Поэтому Вульф обратился по адресу второй ячейки, которой оказался местный боярин. Это был прагматичный, уверенный в себе мужчина, быстро согласившийся принять на временное хранение кучу иномировых ценностей и на временное проживание — чернокожего американца, получив взамен неплохую сумму в серебряных теллеров и новую холопку. Он же предоставил десяток крепких парней, которые и перетащили всё на склад.

Пути на Реченск не мешало больше ничто — кроме разве что туманных перспектив.

…

— Мне не очень-то хочется ещё раз заезжать в Корнов, — сказала Наталья, покачиваясь в седле. Её лошадь всхрапнула, словно поддакивая хозяйке. — Зачем?

— Он всё равно по пути, а Беляна может рассказать о Реченске и пути к нему. Я там никогда не бывал, так что любая информация пригодится. Может, и проводника даст. А крюк не такой уж большой.

— Разве мы не можем расспросить любого трактирщика?

— Можем, но если есть выбор, почему бы не спросить княгиню?

— Мне она не нравится, — упорствовала Наталья.

— Почему же?

— Ну… она страшная женщина. И слишком любвеобильная, как по мне.

— Есть такое, — ухмыльнулся Волков. — Но она лояльна к нам.

— Все сильные правители легко меняли свои привязанности. Иначе они не были бы сильными.

— У неё нет мотива.

— Но… — Наталья замолчала. — Ладно, — нехотя согласилась она. — Но я всё равно против. Считайте это женской интуицией.

— Этим-то я никогда не пренебрегаю. А давай спросим у девочек. Илла, Рея! — он обернулся на ехавших позади степнячек. — Нам стоит заезжать в Корнов?

Девушки переглянулись.

— Мне всё равно, — сказала Илла. — Но, хозяин, твоя женщина слишком привыкла к городам. Ей будет приятно в Корнове.

Наталья глубоко втянула воздух и поджала губы. Волков рассмеялся про себя, внешне сохранив каменное лицо. Простота и прямолинейность близняшек иногда удивляли даже его.

— Беляна — опасная и сильная, — задумчиво проговорила Рея, наматывая на палец прядь волос. — Она — странный человек, хозяин. Раньше я думала, что сильным может быть только человек с оружием. С ножом или кулаком… Беляна не носит оружие, но она очень сильная. И она, по-моему, не хочет нас убивать.

— С этим я согласна, — пробурчала Наталья.

Волков сдержал едкий вопрос про «твою женщину», а вместо этого сказал:

— Мы заедем к Беляне, Наталья. Но я постараюсь у неё не задерживаться.

— Хоть так, — вздохнула девушка.

Но доехать до Корнова им не дали. Дорога здесь разделялась, огибая огромный древний дуб — на его-то низкую ветвь и приземлился смоляно-чёрный ворон. Волков недобро посмотрел на него, ворон зыркнул в ответ.