— Я здесь случайно, — хмыкнул Волков.

— Вовсе нет. Вы здесь для того, чтобы уничтожить преступников, то есть исполнить свой долг. Совершенно естественно, что вы ищете союзников, и мы — едва ли не единственные, кто может ими стать.

В этом он был совершенно прав, но не возразить Волков не мог.

— Мои основные задачи, товарищ полковник, заключались в инфильтрации и поиске, а не в прямом военном столкновении. В этом плане я специалист-разведчик, а не силовик. Уничтожение преступников — необходимость, а не долг, иначе задачу выполняли бы штурмовые группы.

— И тем не менее, этих групп у нас нет.

— Так точно. Поэтому всё приходится делать самому.

— Бросьте это, майор, — поморщился Степан Николаевич. — Вы не входите в структуры, которыми я командовал давным-давно, к тому же в вашем исполнении уставной язык звучит хуже, чем в наших сериалах. Вы явно не привыкли к подчинению.

— Абсолютно верно, — согласился Волков. — Вольная птица, сам себе режиссёр. У меня есть боевая задача, а решать её я могу как захочу. И решаю, смею заметить.

— Волк-одиночка. Говорящая у вас фамилия… Впрочем, ладно. Рогнеда, что конкретно тебе говорила княгиня Беляна об этом человеке?

— Что он — пожиратель магии, — оттарабанила девушка под недовольным взглядом Чеслава — он явно ждал, что это поручат ему. — Что он умеет сражаться и рано или поздно найдёт нас, потому что столкнётся с трудностями и ему понадобится наша помощь. И что он — человек чести.

«Хитра», — подумал Волков, услышав этот комплимент. Оставалось только завидовать чутью этой женщины, продумавшей его путь с момента их встречи до самого конца. Конечно, Волков вполне мог нарушить последовательность и свалить на Землю, если бы не сожжённые порталы — но сейчас он понимал, что вероятность этого была не так уж велика. Вульф недооценил энергичность поклонников Эймера, а зря. Зато их — и его — очень точно оценила Беляна.

Вдобавок она наверняка не сомневалась, что эти слова дойдут до его ушей. Хитрая бестия, вот уж точно. Волков был в первую очередь тактиком, привыкнув работать с краткосрочными задачами, которые решались за несколько дней. Беляна же занималась стратегией — и весьма преуспела в этом деле.

— Мы посещали княгиню в Корнове, — спокойно сказал Вульф. — Она предлагала вернуться к ней, если не получится открыть проход на Землю.

— Она умна, — помолчав, ответил Степан Николаевич. — Понимала, что держать в свите такого человека, как вы, дорогого стоит, но и удержать вас тоже не пыталась, знала, что не выйдет. Сейчас она — наш союзник, но увы, пассивный. У неё хватает своих проблем.

— По крайней мере, у нас есть путь к отступлению, — сказала Наталья. — Мне не очень нравится идея прожить остаток жизни в средневековье, но это лучший вариант из всех, которые я могу представить.

— Это верно. Но перейдём к делу. Какими ресурсами вы располагаете?

Ресурсы, к сожалению, были более чем скромными, хотя это ещё с какой стороны посмотреть. На руках у «Цапли» имелся один «Винторез», два FN SCAR и четыре «Глок-17», а также несколько светошумовых и осколочных гранат. «Партизаны» же обладали шестью АК-74, снятыми с убитых культистов, двумя «макаровыми» и четырьмя гранатами «Ф-1». Степан Николаевич согласился, что, скорее всего, культистам достался склад длительного хранения, вывезенный и разворованный с какой-нибудь из частей, где работал нужный человек. А поскольку такую растрату скрыть нереально, то этот нужный человек, скорее всего, отправился вслед за культистами в мир L4, а то и вовсе в мир загробный.

— У нас есть трофеи и полевой набор Департамента, там взрывчатка и ещё по мелочи, но всё это — в Ринске, — сказал Волков. — Думаю, можно будет вывезти на одной телеге, только замаскировать под сено или что-нибудь такое.

— Отличная мысль, — одобрил Степан Николаевич.

С боевыми единицами всё было куда хуже. Большинство «партизан» неплохо владели холодным оружием, но не дотягивали уровнем до ратников — в конце концов, те занимались этим делом с самого детства. Кое-кто, в том числе Рогнеда, учился владеть автоматами, но до мастерства степнячек им тоже было далеко. Одна грамотная засада, и Волков мог бы перебить их всех, не получив ни царапины.

— Дети учатся, — сказал Степан Николаевич. — Стреляем мы дальше в лесу, в ложбине, чтобы не так слышно было. Но автоматы эти у нас меньше месяца.

— Мои девочки научились палить очередями в яблочко меньше чем за три дня, — вздохнул в ответ Волков. — То ли это гладиаторская жизнь сказалась, то ли… хотя, честно говоря, я сам был поражён.

— Не стоит требовать от моих ребят сверхъестественного.

— Я и не требую.

Враг обладал всё теми же старыми автоматами, гранатомётами и минами, а кроме того, у культа имелись как минимум два БРДМ-2, а это означало два вездехода и два крупнокалиберных пулемёта с боекомплектом. Впрочем, Волков не сомневался, что при таком богатстве у них найдётся ещё и парочка «Утёсов» на стационарных турелях, и штурмовать базу в лобовую означает поражение с вероятностью сто процентов.

И это только из замеченного. Что ещё культисты могли наворовать из арсеналов, можно было только догадываться. Численностью же они, по прикидкам Степана Николаевича, доходили до ста человек, то есть оружия там хватало. Радовало одно — ни на ком из противников не было замечено ни одного бронежилета.

— По большей части против местного населения ничего серьёзней и не требуется, — заметил Волков, выслушав доклад Рогнеды. — Взвод стрелков с «калашами» положит целую толпу ратников, те даже на расстояние выстрела из лука не приблизятся.

— Они так тоже думали, — громко фыркнул Чеслав. — А шестерых уже потеряли!

— Это потому что они были излишне самоуверенны и оттого беспечны. Если они не полные идиоты, то больше такой ошибки не допустят.

— Мы их постреляем, как кроликов!

— А теперь самоуверенным и беспечным выставляешь себя ты сам.

Чеслав открыл было рот — и ничего не сказал. Значит, небезнадёжен, решил Волков.

Засиделись они до глубокой ночи, но ситуация со всех сторон выглядела отчаянной — культисты многократно превосходили «партизан» в огневой мощи, подготовке и численности. Волков, однако, всю жизнь занимался неразрешимыми задачами, так что не без оснований полагал, что удастся разделаться и с этой. И когда Степан Николаевич наконец дал отбой, в голове у Вульфа уже крутились варианты.

Им отвели два небольших сруба, лишённых удобств по причине отсутствия хозяев, но по крайней мере дававших крышу над головой. Впрочем, степнячек подобные мелочи не заботили вообще, а Наталья уже успела привыкнуть к походной жизни. Армейская одежда теперь сидела на ней как влитая, пистолет в набедренной кобуре смотрелся очень эротично, да и сама культуролог стала куда больше напоминать богиню войны. Именно это тщательно подметил Волков, когда Наталья вдруг отослала близняшек и разложила спальный мешок в одном срубе с ним.

— Меня тревожит ситуация, — сказала она, прикрыв дверь и без тени смущения стаскивая штаны. Слабый свет походного фонаря выхватывал из темноты её идеально ровные бёдра, невольно напоминая картину в храме Эймера, когда обнажённая Наталья почти так же освещалась тремя лунами.

— Вот как? — Волков снял футболку, стараясь не думать о горячем женском теле всего в паре шагов. Будь это одна из близняшек, его ждало бы приятное продолжение, но решение Натальи смешало все карты.

— Я о планах на будущее. Штурмовать хорошо укреплённый форт силами этих детей — самоубийство, — сказала она, садясь на спальный мешок. — Любой подонок с автоматом сможет защитить стену без труда, а людей у них хватает.

Вульф вздохнул и сел напротив.

— Всё не так просто, — сказал он. — Я бы не рискнул брать форт в лоб, даже будь у меня группа профессионалов Департамента. Да, если верить Рогнеде, там деревянные стены и башни, но все они наверняка построены с расчётом на защиту от осадных орудий. Даже будь у нас миномёт, вряд ли что-то получилось бы. Там надо что-то серьёзнее.