А может быть, в океанских безднах есть и другие, более крупные животные, которые питаются крошечными анемонами, голотуриями, морскими червями и прочими обитателями морского дна? Что ж, это вполне возможно! И, быть может, недалек тот день, когда на этих огромных глубинах будут пойманы наконец глубоководные рыбы, достаточно проворные, чтобы ускользнуть сегодня от наших несовершенных сетей и тралов.

Впрочем, такое предположение совершенно не обязательно. Вполне вероятно, что в глубоководных океанских впадинах совсем нет крупных хищников и крохотные морские цветочки, голотурии и рачки являются единственными обитателями и полновластными хозяевами царства вечной ночи.

Если мы захотим сравнить этих странных животных с хорошо знакомыми нам зоологическими формами, мы должны в первую очередь вспомнить животных, населяющих самые глубокие подземные пещеры. Там, так же как и на дне океанов, нет ни смены времен года, ни света, ни изменений температуры. И там, как и здесь, жалкие существа влачат жалкое, полуголодное существование…

Уже на глубине нескольких сот метров океанская вода становится очень холодной. А на глубине, измеряемой тысячами метров, где температура воды круглый год остается неизменной, состав населяющих океанское дно морских животных одинаков как под тропиками, так и в самых высоких широтах[22].

Одна необычайной формы глубоководная голотурия Elpidia glacialis получила свое имя потому, что ее неоднократно находили на большой глубине на дне полярных морей. И вот во время плавания «Галатеи» в экваториальных водах датские ученые поймали сотни Elpidia glacialis на глубине 6000 метров. По-видимому, такая глубина является обычной зоной их распространения.

Но все же, несмотря на это открытие, Elpidia glacialis по-прежнему сохраняет свое «ледяное» имя, данное ей когда-то океанографами прошлого столетия.

Глава седьмая

ПРЕЕМНИК КАПИТАНА НЕМО

Забрасывать в море сети и удочки, измерять его глубину, волочить по океанскому дну трал, стараясь зацепить и вытащить со дна кусочки «чего-нибудь», — все это, разумеется, прекрасно и увлекательно, но таким путем едва ли можно решить по-настоящему проблему познания океанских бездн.

Представьте себе, что вы живете в Заоблачной стране, по ту сторону туч и облаков. Вместо земли под ногами у вас сверкающая белая пена, похожая на хорошо взбитые сливки, которая называется «морем облаков». Вам незнакомы серые сумерки, тусклые краски, пасмурные дни.

Кругом, насколько хватает глаз, лишь бесконечные белоснежные гряды облаков, позолоченных яркими лучами солнца, с округлыми вершинами и пологими склонами.

Ни дождей, ни гроз, ни туманов — одно неизменное ослепительно синее небо над головой.

Но жизнь среди этой сияющей белизны, под вечно лазурным небосводом течет немного монотонно, и временами вас охватывает неудержимое желание узнать, что представляет собой тот странный пестрый мир, который вы угадываете у себя под ногами или смутно различаете в разрывах белоснежной «почвы».

И вот ученые Заоблачной страны изобрели весьма хитроумные способы изучения этого необычайного «подоблачного» мира: они опускают туда на длинных канатах особые приспособления, могущие достигнуть самого «дна», глубже которого проникнуть уже невозможно. И с тех пор ученые мужи проводят все свое время, изучая то, что им удается вытащить с помощью изобретенных ими приспособлений.

Другие ученые исследуют подоблачный мир еще более эффективным способом: они закидывают с края облака вниз крючок на длинной прочной нитке, наживив его кусочком мяса или хлеба, и затем терпеливо ждут, что же произойдет. Таким путем удалось установить, что в подоблачном мире существуют животные тридцати двух различных видов, среди которых есть очень крупные экземпляры, достигающие более сорока сантиметров в длину!

Приспособления, опускаемые учеными на «дно» подоблачного мира, приносят им камни, комья земли, сломанные ветки и траву, иногда черепаху, червяка или живущих в земле личинок…

И вот в музеях Заоблачной страны выставлены рядом: чучело крысы, несколько муравьев, запутавшихся в траве, куколки бабочек, найденные на ветках, обломки глиняной посуды, пуговица от брюк, несколько банок из-под консервов, рог какого-то чудовищного животного, видимо жившего в давно прошедшие времена, и разные другие диковинки.

Но довольно шуток! Каждому из вас уже ясно, что наши современные способы глубоководной ловли сильно смахивают на действия вышеупомянутых ученых и дают столь же «полное» и реальное представление о неведомом мире океанских глубин.

В сущности говоря, все глубоководные исследования до последних дней велись вслепую. Никому не удавалось заглянуть своими глазами в океанские бездны.

Спуститься туда самим — вот единственный путь решения проблемы.

Но, когда человек хочет проникнуть в морские пучины как простой ныряльщик, он вынужден почти немедленно отказаться от подобной попытки.

Когда человек изобретает акваланг, позволяющий ему при погружении дышать сжатым воздухом под тем же давлением, что и окружающая его вода, воздух под действием давления очень скоро видоизменяет свои качества и становится для ныряльщика ядом.

Когда же человек, желая опуститься еще глубже, заковывает свое тело в стальную броню, он как бы попадает в плен, лишая себя возможности двигаться. Пожалуй, уж лучше отказаться от плена внутри полой статуи и заменить ее сферической стальной «тюрьмой» — батисферой, стенки которой лучше противостоят глубинному давлению. Но, подвешенная на тонком стальном канате, в полной зависимости от буксирующего ее корабля, такая батисфера весьма ненадежный и даже опасный способ исследования морских глубин.

Значит, человеку надо оставить всякую мысль о проникновении в океанские пучины?

Один из первых океанографов, который еще до знаменитой истории с подводным телеграфным кабелем Сардиния — Тунис в 1860 году верил в существование жизни на больших глубинах, немецкий ученый Г. С. Валлиш, писал в своей известной книге «В глубинах Атлантики», вышедшей в свет в 1862 году: «Этот мир навсегда скрыт от глаз человека, если не от его ума».

Рискованная вещь — пророчества! Мы знаем сегодня, что доктор Валлиш жестоко ошибался, как ошибся в том же XIX веке великий философ Огюст Конт, указывавший на химический состав звезд как на пример абсолютно непознаваемого для человеческого разума явления. Между тем сегодня астрономы определяют этот состав с предельной точностью; что же касается астрофизиков, то они вообще склонны рассматривать звезды как филиалы своих лабораторий, где гораздо удобнее изучать явления, которые почему-либо не могут быть воспроизведены в земных условиях…

Но, может быть, прежде чем отказаться окончательно от мысли проникнуть в неисследованные бездны океана, мы обратимся за помощью к нашему старому другу — Жюлю Верну? Может, твой чудесный «Наутилус», вдохновенный пророк грядущей науки, даст нам ключ к этой вековой тайне?

В самом деле, почему океанографам ни разу не пришла в голову мысль использовать подводную лодку для исследования морских глубин? Почему все подводные корабли сооружались до сего времени только для военных целей?[23]

Вопрос стоит того, чтобы над ним задуматься. Но прежде всего вспомним один небольшой раздел физики.

Обычно думают, что подводная лодка маневрирует под водой, регулируя количество воды или воздуха в своих балластных цистернах: увеличивает свой вес, когда ей нужно погрузиться на глубину, или облегчает его, когда ей необходимо подняться. Но это совершенно ошибочное представление.