Желание стать амфибией всегда жило в человеческих сердцах и неоднократно высказывалось разными людьми в последующие, более поздние эпохи.

Так, в 1648 году уже знакомый нам по предыдущей главе епископ Уилкин, который мечтал о детях, родившихся на подводном корабле в глубинах моря, писал:

«Я не берусь утверждать, что человек может в силу привычки (которая при иных обстоятельствах приводит к самым странным и неожиданным результатам) приспособиться к жизни под водой и целиком уподобиться рыбам, вдыхая и выдыхая воду вместо воздуха, но несомненно, что длительная и упорная тренировка может в конце концов приучить человека к неудобствам долгого пребывания под водой. И, быть может, эти тренированные индивидуумы постепенно достигнут такого состояния, при котором они не будут испытывать, подобно остальным людям, непрерывной потребности в свежем воздухе».

Многие духовные лица в ту отдаленную эпоху склонны были почему-то предсказывать роду человеческому «подводное» будущее. Так, во Франции, в царствование Людовика XIV, аббат Отфейль (кстати сказать, выдающийся физик и механик своего времени, значительно усовершенствовавший механизм карманных часов) изобрел какой-то необычайный аппарат, с помощью которого ныряльщик будто бы мог дышать, находясь под водой.

Отфейль вообще считал, что любой нормальный человек обладает всеми качествами, присущими амфибии, только некоторые «протоки» у него закупорены. Если эти «протоки» открыть, люди смогут, подобно легендарным ныряльщикам древности, проводить под водой целые часы.

Отфейль выражал надежду, что человечество обретет в ближайшем будущем эту утраченную способность, «чтобы пользоваться бесчисленным множеством полезных вещей, находящихся на дне моря. И тогда многие поймут, что как только люди найдут способ оставаться продолжительное время под водой, им откроется новый, неведомый дотоле мир».

Античная эпоха Средиземноморья полна преданий об удивительных ныряльщиках древности, которые спускались под воду не только для ловли губок, но и для того, чтобы топить вражеские корабли. Подвиги их с течением времени сделались легендарными.

Можно ли поверить, например, рассказу греческого историка Геродота о потрясающем «рекорде» знаменитого грека Сциллиаса, столь знаменитого, что в Дельфийском храме ему была даже поставлена статуя? Этот Сциллиас, по словам Геродота, в бурную штормовую ночь проплыл под морскими волнами не больше не меньше как полторы тысячи метров, чтобы перерезать якорные канаты у целой флотилии персидских судов.

Случай, казалось бы, невероятный, однако из истории греко-персидских войн мы знаем, что корабли Ксеркса в ту ночь действительно были выброшены волнами на берег и греки одержали полную победу над персами.

Достоверно известно также, что древним грекам были хорошо знакомы дыхательные трубки из полого стебля тростника, которыми и поныне пользуются некоторые подводные охотники.

Если взять один конец такой трубки в рот, а другой выставить на поверхность, можно держать голову под водой сколько угодно времени, спокойно вдыхая воздух через эту трубку.

Сам Аристотель упоминает в своих сочинениях о дыхательных трубках, сравнивая их с хоботами слонов, которые переправляются через реку, держа хобот кверху. Почему бы Сциллиасу не воспользоваться подобной трубкой?

Можно привести здесь еще одну забавную историю древних времен, рассказанную Плутархом и представляющуюся нам весьма правдоподобной.

Знаменитый римский полководец Марк Антоний, плененный красотой египетской царицы Клеопатры, надолго задержался в Александрии. Чем же заполнял свой досуг этот прославленный завоеватель? Ловлей рыбы на удочку. Каждый день он приносил с рыбалки великолепных рыб! «Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой!» — подумала Клеопатра — и не ошиблась. Действительно, солдаты Антония, наученные им, подплывали под водой к его удочкам и прицепляли к ним превосходных рыб. Но Клеопатра была хитрее Антония: она щедро заплатила водолазам и подговорила их прицепить к удочке Антония… сушеную рыбу! Клеопатра позаботилась о том, чтобы на рыбную ловлю в этот день было приглашено самое изысканное придворное общество Александрии, и она могла полнее насладиться конфузом своего знаменитого гостя.

Но вернемся к серьезным вещам — потому что желание проникнуть в неизведанные глубины моря всегда было для человечества самой серьезной и жгучей проблемой.

Когда в эпоху Возрождения люди как бы заново открыли Средиземное море, у них снова возникло страстное желание исследовать его загадочные глубины. Быстро прогрессировавшая в те годы наука вызвала к жизни целый поток изобретений. Но ни одному из них, даже гениальным проектам самого Леонардо да Винчи, не суждено было получить реального воплощения, а главное — практического применения. Почему? По той простой причине, что все эти хитроумные аппараты не смогли бы функционировать, даже если бы изобретатели вздумали построить их.

Попробуйте сами, когда будете купаться в реке или в море, проделать следующий опыт. Вооружитесь полой бамбуковой палкой или алюминиевой трубкой длиной 2 метра, возьмите один конец в рот и опуститесь под воду, держа трубку вертикально, чтобы другой конец ее оставался на поверхности. Попробуйте дышать через эту трубку, находясь под водой. До глубины 30–40 сантиметров все идет хорошо. Но ниже 50 сантиметров вам уже становится трудно вдыхать воздух; на глубине одного метра вы чувствуете, что ваша грудная клетка совершенно парализована. А на глубине 1 метр 80 сантиметров ни один человек, будь он даже геркулесовского телосложения, не сможет сделать ни одного вдоха: грудь его словно зажата в железные тиски.

Почему это происходит? Да очень просто: воздух, который вы вдыхаете через трубку, находится под нормальным давлением в одну атмосферу, а в воде, которая вас окружает, давление гораздо больше. Ваша грудная клетка, таким образом, стиснута со всех сторон как бы узким корсетом из воды, которая сдавливает ее снаружи, в то время как легкие находятся под меньшим давлением.

На протяжении многих веков незадачливые изобретатели предлагали именно такого рода дыхательные аппараты для подводных прогулок. «Под водой нет воздуха? — рассуждали они. — Ну что ж, возьмем его оттуда, где он имеется в изобилии, — с поверхности!»

Нет ничего легче такого умозаключения, не правда ли? Но если бы эти изобретатели хоть раз испробовали свои изобретения на практике, прежде чем писать о них ученые трактаты!

К счастью, другие изобретатели предлагали — и успешно применяли на практике — водолазные колоколы различных конструкций.

Принцип устройства этих аппаратов весьма прост: возьмите пустой стакан, переверните его вверх дном и опустите в таз с водой. Если вы сделаете это аккуратно, следя за тем, чтобы стенки стакана были строго перпендикулярны к поверхности воды, воздух останется в стакане, только немного сожмется под давлением воды, которая заполнит снизу часть стакана. Перед вами — миниатюрная модель водолазного колокола. Если бы внутри стакана находилась муха, она могла бы прожить там некоторое время, дыша воздухом, который наполняет стакан.

Но, для того чтобы опустить стакан на дно таза, вам пришлось довольно сильно нажать на него рукой. А чтобы заставить водолазный колокол опуститься на дно моря или реки, нужно подвесить к нему достаточно тяжелый груз. Практически, начиная с XVII века, таким грузом служила железная перекладина, которая укреплялась поперек отверстия колокола и служила одновременно сидением для водолаза.

Водолазный колокол использовали обычно для всякого рода подводных работ, а иногда и для научных целей.