Нет.

Отвернулся и подошел к вэй Сальер, пожалуй, наиболее разряженной девушке на сегодня. Ее платье было таким… блестящим, что могло ослепить.

Я подавила желание прижать руки к вспыхнувшим щекам…

Идиотка!

И заставила себя спокойно смотреть на танцующих.

Первый танец был похож на что-то среднее между «ручейком» и полькой, которую танцуют в детском саду, но движения были медленными и плавными. Волей-неволей я засматривалась на Себастиана, который двигался довольно изящно и аккуратно, несмотря на свои внушительные размеры — он был выше всех на голову и мощнее в два раза — и нервозность его партнерши. Та выглядела так, будто еще не выбрала — засмеяться или заплакать и, кажется, постоянно путала фигуры.

Допила свое вино — весьма неплохое, видимо, из личных запасов хозяина замка.

Интересно, когда можно будет покинуть это общество?

На последних аккордах вэи поклонились, девушки присели в реверансе, ну а последовавший музыкальный проигрыш, похоже, давал понять, что сейчас последует смена партнеров и новый танец. Я же заинтересованно снова уставилась на столик с закусками.

Может взять вот этот мусс, который мы догадались выложить на изогнутые маленькие ложечки — чтобы никто не пачкал пальцы? Мэсси Аньер не призналась мне, из чего она его готовит, но то что я пробовала на кухне…

— Позвольте представиться и пригласить вас, мэсси Шайн. Я приехал перед приемом и даже не удосужился предупредить об этом, за что прошу прощения, — произнес рядом незнакомый мужской голос… мне?

Я ошеломленно подняла голову и посмотрела сначала на протянутую руку, а потом на того мужчину, которого я отметила еще в самом начале. И с оглушающей ясностью поняла три вещи.

Меня позвали танцевать — а я не знакома ни с одним местным танцем, и безропотно согласилась прийти на прием только потому, что была уверена, что никто меня не пригласит.

Я знала этого человека. Узнала, несмотря на то, что, вроде бы, не должна была узнавать или помнить.

Но хуже всего было другое. Он тоже меня узнал — не сразу, но узнал. И в его взгляде любопытство сменилось на удивление, а потом и на настороженное, изучающее выражение.

Решение надо было принимать быстро. Учитывая все обстоятельства.

Учитывая то, что я не готова была признать себя самозванкой… никакого рода. Не готова и все. И я понимала, что дело было не только в крыше над головой, теплой постели и страхе наказания… Дело было еще и в том, что мне совершенно не хотелось, чтобы люди, которые так хорошо ко мне отнеслись, решили, что я их злонамеренно обманула…

И если уж объясняться, то не перед аристократками, часть из которых даже смотрела в нашу сторону…

Что же, чему меня научило попаданство, так это навыку быстро принимать наиболее оптимальное решение и… действовать по обстоятельствам. Потому спустя пару секунд с того момента, как вэй страж, что сбил меня на своем пыште, — в голове мелькнуло несколько картинок-воспоминаний, как он, ругаясь, поднимает меня и забрасывает на животное — подошел ко мне, я уже широко улыбалась и прижимала руки в груди в молитвенно жесте.

— Вэй! — воскликнула я восхищенно. — Это вы! Поверить не могу, что я вас встретила — да еще в таком неожиданном месте! И узнала… если честно, когда я очнулась на постоялом дворе, я не помнила почти ничего…

Я тараторила, и восторженно смотрела на него, и старалась ни на миг не сбиваться с собственноручно выбранной линии поведения.

Я должна была помнить о приличиях.

Я должна была помнить о последствиях и понимать, что удивление мужчины пройдет довольно быстро — и он начнет анализировать. И надо завалить его информацией, чтобы он впечатлился ей настолько, что все свои сомнения… оставил при себе.

Черт, я должна была помнить о том, что у него вообще была какая-то причина ко мне подойти — ведь в подобном обществе меня не должны были приглашать!

И, мельком взглянув на уже танцующие пары, я вдруг поняла, что должна была помнить еще об одном… о том, что кое-кто, уже посмотревший на нас довольно зло, может быть не рад моему прошлому знакомству… По своим собственным причинам.

— Я и не думала, что мне доведется когда-либо поблагодарить вас за все, что вы сделали! — мою нервозность можно было бы списать на волнение от встречи, не так ли? — Ведь тогда, в лесу, вы меня спасли! Если бы не вы, я бы не попала на тот двор, моя подруга не нашла бы меня, и я не вернула бы свои вещи, а то и вовсе — умерла по дороге на рабочее место. Вэй-ган не простил бы…

Черт, последняя шутка прозвучала несколько истерично…И не шуткой.

И не слишком уместной…

— Так вы ехали… сюда на должность домоправительницы? — страж хмурился и пытливо вглядывался мне в лицо.

— Верно, — энергично кивнула.

— И вам удалось получить свой… багаж или что там у вас было на постоялом дворе?

— Удалось, — улыбаемся и машем. И помним, что чем меньше врешь — тем лучше. Потому как у некоторых вэев был обостренный дар распознавать ложь.

Особенно если они работали местными безопасниками.

— Так что же произошло? — мужчина смотрел все так же недоверчиво, но… уже не напряженно. — Простите, со всей этой суетой я даже не успел назвать свое имя, что крайне невежливо. Вэй Синдер Галлар, к вашим услугам.

Хорошо хоть благодаря разнице нашего положения ему не пришлось звать кого-то, чтобы его представили.

Я присела в реверансе, потупив глаза.

— Сейчас будет следующий танец и если вы позволите, мы можем поговорить во время…

— На свежем воздухе, — перебила и снова — и надеюсь мило — улыбнулась и понизила голос. — Здесь становится душно, да и не хотелось бы, чтобы моя история… хм, стала поводом для насмешек, если её кто-то услышит…

— Эм…Конечно.

Срочно… Срочно нужно выучить хотя бы несколько танцев! Даже если меня больше никогда не пригласят — но воспитанница столичной школы не может не знать их разновидностей и основных движений.

А пока…

Слегка ошеломленный моим напором вэй проводил меня на обширный балкон, попасть на который можно было через распахнутые настежь стеклянные двери. Формально, это была часть зала для приемов, к тому же хорошо просматриваемая часть, потому ни у кого не будет повода обвинить меня в неподобающем поведении, раз я уединилась здесь с мужчиной…

Хотя я вроде как домоправительница, разве нет?

Я могу даже в его спальне находиться, даже в его… полуголом присутствии без риска для своей репутации…

Но здесь мы оба гости и…

Черт, я запуталась! И лучше не думать об этом. Лучше сосредоточиться на том, что этот довольно симпатичный мужчина с уставшим лицом, рыжей бородкой клинышком и костюмом гораздо менее вычурным, чем у остальных вэев, больше не выглядел опасающимся и настороженным, напротив, просто любопытствующим…

— Понимаете… — вздохнула. — Я…

Нас прервали.

На балкон вышел один из лакеев, совсем молоденький мальчишка, и поставил на небольшой столик серебряный поднос с кубками. А потом еще и коротко и вопросительно глянул на меня…

Слуги что, беспокоятся обо мне? Чтобы… хм, опытный мужчина не совратил наивную домоправительницу?

Стало тепло на душе…

Я кивком поблагодарила и улыбнулась опять — теперь уже успокоенному парню.

И как только он вышел, вернулась к разговору.

— Когда я пошла…хм, освежиться по дороге, то упала в реку.

Страж, что уже успел поднести вино к губам, едва не поперхнулся.

— Вот видите… — беспомощно улыбнулась. — Думаю у всех будет такая реакция. Потому я позже придумала историю про обокравших меня разбойников. Опасалась, что меня сочтут не слишком… соответствующей должности, раз я попадаю в подобные ситуации…

— То есть вы ехали с подругой в почтовом дилижансе и в какой-то момент… вышли прогуляться к реке?

Какая прелесть.

Еще и за меня все придумают…

Я тоже взяла кубок, глотнула вина и кивнула:

— Примерно так… Большая глупость, конечно, так задуматься, что… неожиданно оказаться в воде и едва не утонуть в бурном течении, которое вынесло меня… Я так и не поняла куда. А потом брела по незнакомому лесу…