– Ты должен найти способ остановить… хоть как-нибудь… остановить эту ракету, Март.

Капитан Дариус Боннар бессильно привалился к стене, пытаясь удержаться в сознании. Окровавленная левая рука безвольно свисала, рану в боку зажимала стянутая жгутом рубашка. Большинство его ребят отстреливались от противника за углом, из-за баррикады, наспех сооруженной из тяжелой антикварной мебели. Слышно было, как генерал отдает команды, ободряет понурившихся. Боннар слабо улыбнулся. Он мечтал погибнуть в славном бою, где Легион сойдется с могучим врагом Франции… но эта мизерная по всем признакам стычка могла оказаться важнейшим сражением, а враг – главнейшим из всех. В конце концов, этот бой решит судьбу страны.

Эта мысль утешала.

Мимо пробежал в направлении баррикады взмокший легионер в мундире Второго полка.

– Стоять! – скомандовал Боннар, поднимая руку. – Докладывай.

– Мы нашли Мориса, связанного и с кляпом во рту. Он стоял на страже у камеры этой… Шамборовой дочки. Говорит, на него напали трое мужчин и вооруженная баба. У мусульман женщины не служат.

Боннар с трудом выпрямился. Должно быть, та ведьма из ЦРУ! А значит – Джон Смит и его люди здесь! Опершись о плечо легионера, он добрел до угла и, припав к земле, пополз к тому месту, где генерал Лапорт методично постреливал в сторону горы мебели, перегородившей противоположный конец коридора.

– Генерал, – прохрипел Боннар, – подполковник Смит в замке! И с ним – еще трое.

Нахмурившись, Лапорт глянул на часы. До полуночи оставались считаные секунды. Он улыбнулся, коротко и довольно.

– Не тревожься, Дариус. Они опо… – Он осекся, сообразив, что не стыковалось в словах его адъютанта. Четверо. А должно быть – трое: Смит, англичанин Хауэлл и цэрэушница. – Зеллербах! Они, должно быть, приволокли с собой Зеллербаха! Если кто и может остановить удар, так это он! Отступаем! – рявкнул генерал коротко. – К оружейной! Бегом!

Лапорт посмотрел на своего давнего помощника. Тот был вроде бы серьезно ранен… если повезет, то умрет своей смертью. Хотя рисковать не стоит. Он бросил взгляд через плечо – не обернется ли кто из убегающих легионеров.

– В чем дело, mon gеnеral? – слабо прошептал Боннар, недоуменно глядя на Лапорта.

– Благодарю за добрую службу, – негромко проговорил генерал, тронутый на миг сочувствием. Потом пожал плечами. – Bon voyage, Дариус.

Он выстрелил бывшему десантнику в голову, потом вскочил и бросился вслед своим убегающим бойцам.

Президент и его свита с трудом поместились в три бронетранспортера. Внутри машины, мчавшейся по взлетной полосе авиабазы Оффут, затрещал приемник. Кастилья поднял трубку.

– Никакого прогресса, мистер президент, – сообщил бесплотный голос из командного пункта. В голосе звонившего слышались тщательно скрываемые панические нотки. – Коды продолжают меняться. Не представляем, как им это удалось. Не может компьютер реагировать настолько быстро…

– Этот компьютер – может, – пробормотал глава президентской администрации Чак Орей.

Президент и Эмили Пауэлл-Хилл разом отмахнулись.

– …должно быть, он отвечает автоматически в случайном режиме, как боксер на ринге, – продолжал голос, перебивая потрескивание. – Погодите… черт, нет!..

В разговор вмешался новый голос, женский:

– У нас на радаре цель, сэр. Баллистическая ракета… русская межконтинентальная… ядерная. Боже. Она… что? Повторите?! Точно? – Голос зазвенел, в нем вдруг послышалась спокойная, сильная властность. – Мистер президент… ракета направлена на Омаху. Полагаю, что остановить ее мы не сумеем. Поздно. Забирайтесь под землю или немедленно покиньте воздушное пространство Небраски!

Вернулся первый голос, нервно срывающийся:

– …не могу зафиксировать… не…

Абу Ауда склонил голову к плечу, прислушиваясь. Лампочки на стене давно разбиты, коридор заполняли дымные сумерки. Великан медленно распрямился. Глаза пустынного кочевника всматривались в груду мебели на противоположном конце коридора.

– Они ушли, Халид! – торжествующе бросил он Мавритании. – Иншалла!

Усталые, израненные, бойцы «Щита полумесяца» все же разразились радостными кличами, переползая через свою баррикаду.

Мавритания резко вскинул ручку, призывая к молчанию:

– Слышите?

Все разом смолкли. Мгновение по всему замку царила мертвая тишина. Потом до них долетел топот ног. Бежали легионеры, и не к вторгшимся в замок террористам, а от них – в направлении башни.

Голубые глазки Мавритании блеснули льдом.

– Пойдем, Абу Ауда. Мы должны собрать людей.

– Хорошо. Оставим эту проклятую крепость, чтобы в иной раз сразиться с врагами ислама.

Одетый в те же потрепанные бедуинские одежды, в которых бежал из Алжира, Мавритания покачал головой:

– Нет, мой друг-воитель. Без того, за чем ты пришел, мы не покинем замок.

– Мы пришли за тобой, Мавритания!

– Тогда ты глуп. Ради нашего дела мы обязаны добыть Шамбора и его волшебную машину. Без нее я не уйду. Найдем остальных наших бойцов, а потом – французского генерала, эту свинью Лапорта. Где он – там и компьютер.

В ледяных сумерках оружейной слышались только гневные монологи Марти, пытавшегося остановить ядерную ракету в полете, от которых, казалось, позвякивало даже ржавое оружие на стенах.

Сидевшая на полу у его ног Тереза Шамбор шевельнулась. С той минуты, когда Джон объявил, что ее отец мертв, она сидела, не шевелясь, не отпуская мертвых пальцев, будто завороженная, и только слезы стекали по ее щекам.

Теперь она прислушалась.

– Не одолеешь, – на Марти напал очередной приступ декламации, – невежественная тварь! Плевать, насколько сложны коды этого дьявола Эмиля! Я сдеру с тебя шкуру живьем и прибью на стену, рядом с чешуей всех прочих огнедышащих драконов, которых победил в смертном бою! Н-на, жалкий змей, подавись! А вот и рухнул щит… н-на!.. Ага!

Тем временем Питер и Рэнди стояли на страже за дверью, в густой тени на лестничной площадке. С нижних этажей тянуло пылью и сгоревшим бездымным порохом. Воздух жег ноздри.

– Слышишь? – хрипловато прошептала Рэнди, нацелив дуло автомата в проем винтовой лестницы, спускавшейся до самого первого этажа восточной башни и уходившей вверх до самой крыши. На каждом этаже виднелись разверстые двери.

– Еще как. Все им неймется, паразитам. Так раздражает…

Англичанин тоже опустил оружие.

Снизу кто-то поднимался по лестнице, пытаясь неслышно ступать тяжелыми башмаками. Питер и Рэнди выстрелили одновременно, едва первый из легионеров выступил на свет. Чья-то пуля пробила солдату висок. Брызнула фонтаном кровь, и рухнуло вниз тело. Остальные легионеры шумно отступили.

– Берегись! – гаркнул Питер, сунувшись на миг в оружейную. – Лапортовы ребята прибыли!

– И поторопитесь! – добавила Рэнди с края площадки. – Тут их намного больше, чем мы думали!

Тереза Шамбор словно бы собралась с силами.

– Я… помогу им. – В последний раз стиснув холодные отцовские пальцы, она сложила руки мертвеца на груди; вздохнув, подняла легионерскую штурмовую винтовку «ФАМАС», которую дал ей Джон, и встала. В тусклом свете она казалась особенно хрупкой и несчастной.

– Вы в порядке? – осторожно спросил Джон.

– Нет. Но сейчас буду. – Словно волна новообретенной энергии прошла по ее жилам. Актриса выпрямилась, с тоскливой улыбкой глянула на отца: – Он прожил хорошую жизнь и сделал много важных вещей. И пусть в конце его предала безумная мечта – я навсегда запомню его великим ученым.

– Понимаю, – отозвался Джон. – Поберегите себя.

Кивнув, Тереза собрала рожки к автомату и быстрым шагом двинулась прочь. Едва она скрылась за дверью, как ее «ФАМАС» открыл огонь – видно, кто-то из легионеров снова попытался подняться по лестнице. В ответ раздалась оглушительная пальба. В этот раз подчиненные Лапорту отступники решили подавить противника огнем. Под сводами оружейной загуляло эхо, от которого у Джона мурашки побежали по спине. Больше всего ему хотелось сейчас выбежать на площадку, помочь друзьям….