Крутясь, нож врезался террористу под ребра рукояткой в тот самый миг, когда тот спустил курок, безнадежно сбив прицел. Короткая очередь выбила осколки бетона из-под самых ног агента, а в следующий миг тот уже врезался в своего противника, прижимая того к боку новенького «Вольво». Размахнувшись, Джон от души врезал террористу, но тот только фыркнул кровавыми брызгами и попытался приложить агента автоматом по виску. Джон отшатнулся… и тут за спиной его хлопнул «глушеный» выстрел.

Из груди террориста выплеснулся фонтанчик крови, едва не забрызгав агента. Джон резко обернулся. В дверях стоял Питер, обеими руками сжимая свой «браунинг» 9 мм.

– Извини, Джон. Времени нет морды бить. Пора уносить ноги. Моя машина на стоянке. Прокатная; на ней я вывозил Марти из госпиталя Помпиду, так что о ней вряд ли кому известно. Рэнди, обшарь этому бедолаге карманы. Разберемся, кто он, черт побери, такой. Джон, возьми его пушку. Скорее же, черт!

Бывают мгновения, определяющие судьбу человека. Генерал граф Ролан Лапорт сердцем чувствовал, что для него такой момент наступил. Оперев могучее, сильное тело о парапет высочайшей башни своего родового замка, генерал смотрел в ночь, считал звезды на небосводе, будто свои собственные. Венчавший утес из красного гранита замок, построенный еще в тринадцатом веке, а прадедом нынешнего графа восстановленный во всех деталях, сегодня озаряла растущая луна.

Чуть в стороне виднелись едва заметные руины замка прежнего, еще эпохи Каролингов, построенного на месте франкской крепости, стоявшей, в свою очередь, на месте укрепленного лагеря римских легионеров. История и судьбы этой земли, этих замков, и рода Лапортов переплетались неразрывно. Лапорты сами были историей Франции, а некогда – и ее правителями. Это служило Ролану Лапорту источником бесконечной гордости – и непреходящего чувства ответственности.

В детстве он мечтал о недолгих визитах в родовое гнездо. Такими ночами он с радостью отправлялся в постель, надеясь увидеть во сне бородатого воителя-франка Даговика, почитавшегося в семье основателем рода, чья мужская линия, не прерываясь, обрела в конечном итоге имя Лапортов. К десяти годам он уже листал древние манускрипты из замковой библиотеки – времен Каролингов, Капетингов, средневековые иллюстрированные фолианты, – хотя еще не владел ни латынью, ни старофранцузским. Он бережно держал старинные книги на коленях, покуда дед пересказывал ему семейные предания, в которых сплетались Лапорты и Франция, Франция и Лапорты… неразделимые во впечатлительном детском рассудке. Прошедшие годы только укрепили в сознании генерала эту связь.

– Мой генерал? – На площадку вышел Дариус Боннар. – Доктор Шамбор предупреждает, что будет готов через час. Время начинать.

– Есть новости о Джоне Смите и его сообщниках?

– Нет, сударь. – Боннар вздернул подбородок, чтобы скрыть смущение в глазах. Коротко остриженные светлые волосы в лунном свете были почти невидимы. – После клиники – никаких.

Он снова вспомнил соратника, убитого в подземном гараже.

– Жаль, что мы потеряли бойца, – проговорил Лапорт, словно читая мысли своего адъютанта. Впрочем, все хорошие командиры в этом схожи: выше, чем жизни своих людей, они ценят лишь задание, которое должны выполнить. Голос его был исполнен доброты и великодушия. – Когда с этим будет покончено, я лично напишу семье погибшего, чтобы выразить благодарность за его самопожертвование.

– Это не жертва, – заверил его Боннар. – Ради благородной цели можно заплатить любую цену.

Выехав из Парижа и убедившись, что их никто не преследует, Питер остановил машину у сияющей огнями бензозаправочной станции. Джон, Питер и Рэнди разбежались по телефонным будкам, чтобы доложить каждый своему начальству о собственных подозрениях касательно Лапорта, Шамбора, замка и грядущей атаки. Содержимое карманов убитого Питером террориста не говорило ни о чем – документов при нем, естественно, не было, только сигареты, деньги и пакет шоколадок, – но на пальце остался перстень с эмблемой французского Иностранного легиона.

Джон добежал до будки первым. Он поднял трубку – тишина. Бросил монетку на пробу. Тишина. Подергал за рычаг – никакого ответа. Телефон молчал, как замолк и аппарат в палате Марти. Озадаченный и слегка обеспокоенный, агент вернулся к машине. Вскоре к нему присоединились Рэнди и Питер.

– Прозвонились? – Еще не успев задать вопрос, Джон уже угадал ответ по выражению лиц друзей.

Рэнди решительно помотала головой:

– Нет сигнала на линии.

– У меня тоже, – ответил Питер. – Тихо, как на погосте перед рассветом. Не нравится мне это.

– Рискнем. – Рэнди вытащила мобильник, включила, набрала номер. Когда она поднесла аппарат к уху, лицо ее словно окаменело. Цэрэушница сердито покачала головой: – Глухо. Что творится?

– Хорошо бы все же связаться с начальством, – заметил Питер. – Получить помощь сверху было бы весьма приятно.

– Лично я, – заметила Рэнди, – не откажусь, если у замка Лапорта нас встретит батальон морской пехоты. Или три.

– Как я тебя понимаю.

Джон потрусил в сторону лавочки при заправке. За бронестеклом мелькала фигура продавца. Заходя, агент обратил внимание на то, что под потолком висит телевизор. Но не работает. Играло только радио. Когда Джон подошел к возившемуся под прилавком продавцу, песня кончилась и диктор объявил название станции – местной.

Агент объяснил мальчишке по-французски, что пытался позвонить с телефона на улице, «а тот не работает».

– Знаю, – безо всякого удивления ответил юноша. – Уже многие жалуются. Проезжают, останавливаются – а не позвонить. И мобильники не в зоне. Телевизор тоже не работает. Местные станции ловит, и радио тоже, а кабель отрубило. Скукотища.

– Давно у вас эти неполадки?

– Ох, да часов с девяти… уже почти час.

Лицо агента осталось невозмутимо. В девять вечера отключилась телефонная линия в палате Марти.

– Надеюсь, скоро починят.

– Интересно, как? Телефон же не работает, мастеров не вызвать.

Джон торопливо вернулся к машине. Рэнди уже залила бак. Питер что-то искал в багажнике, а Марти стоял рядом, озираясь с несколько легкомысленным видом. Лекарства он принимать отказался, в надежде, что они все же успеют найти молекулярный компьютер и агентам потребуется его творческий гений, чтобы остановить Шамбора.

Джон пересказал им услышанное.

– Эмиль! – тут же вскинулся Марти. – Эта презренная крыса! Господи. Я не хотел говорить, чтобы не сглазить… но это все-таки случилось. Он отрубил всю связь страны с внешним миром, проводную и беспроводную.

– А ему самому это не помешает? – спросила Рэнди. – Если мы не можем выйти в он-лайн, то как это получится у него?

– У него есть ДНК-компьютер, – просто ответил Марти. – Он может связаться со спутником. Открыть узкое окно, если придется.

– Надо торопиться, – бросил Питер. – Подходите. Выбирайте по руке.

Марти заглянул в багажник и отшатнулся.

– Питер! Да это целый арсенал!

Агенты подступили к машине. В багажнике лежала целая груда автоматов, пистолетов, винтовок, коробок с патронами и прочего.

– Черт, Питер, – пробормотал Джон, – у тебя там и правда оружейный склад.

– Мой девиз – «Будь готов». – Англичанин вытащил еще один пистолет. – Понимаешь, мы, старые боевые кони, чему-то да обучаемся…

Джон, уже вооруженный трофейным «узи», тоже взял пистолет. Марти, когда дошла очередь до него, неистово замотал головой:

– Нет!

Рэнди, в виде исключения, не настаивала.

– У тебя нет ничего вроде цэрэушной пневматики с альпинистской кошкой? – поинтересовалась она. – Больно у замка стены высокие.

– Ты не поверишь – завалялась. – Питер продемонстрировал ей точную копию того приспособления, которое Рэнди выдали в барселонском отделении Конторы. – Одолжил когда-то, понимаешь, а вернуть забыл, увы.