Его товарищи замерли. Агент осторожно заглянул за поворот. Напротив ничем не примечательной, окованной железом двери лениво подпирал стену часовой. Легионер – хотя он и переоделся в штатское, его выдавали армейские ботинки и лихо заломленный темно-зеленый берет – вяло посасывал сигаретку, не сводя взгляда с дверной ручки. Автомат он даже не снял с плеча.

Часовой выпустил облако дыма и сладко зевнул. Джон махнул товарищам рукой, а сам, неслышно скользнув вдоль стены к легионеру – тот даже не обернулся, – со всей силы приложил его «узи» по затылку. Часовой рухнул как подкошенный. Питер и Джон отволокли его в пустую комнату, а там заткнули рот и связали собственным ремнем. Рэнди тем временем обшарила карманы пленника и с торжеством извлекла на свет огромный железный ключ. Автомат «ФАМАС» и патроны Джон присвоил.

Питер приложил ухо к двери, которую был приставлен охранять часовой.

– Внутри кто-то есть, – шепнул он, потом подергал за ручку и покачал головой: мол, заперто. – Шамбора охранять бы не стали.

– Разве только для его защиты, – предположила Рэнди.

– От кого защищать-то? – удивился Марти.

– Замок штурмуют боевики «Щита полумесяца», – объяснила цэрэушница.

– Посмотрим.

Джон сунул ключ в замочную скважину и повернул. Свежесмазанный механизм легко поддался.

Чуть приотворив дверь, в комнату протиснулась Рэнди. Питер последовал за ней, в то время как Джон и Марти остались в коридоре, прикрывая тыл.

В комнате было тепло – полыхал в камине огонь. Обстановка представляла собою причудливую смесь антиквариата и современной удобной мебели. На первый взгляд охранять здесь было некого. Поводя автоматами вправо-влево, агенты постояли секунду в дверях, потом Рэнди сделала шаг вперед.

Из-за массивного комода бледным привидением выступила Тереза Шамбор. В руках актриса сжимала тяжелый подсвечник.

– Агент Расселл? – переспросила она изумленно.

– Где ваш отец? – резко спросила Рэнди. – Где ДНК-компьютер?

– В оружейной. Я вас проведу. – Отставив подсвечник, Тереза шагнула вперед и набросила на плечи плед – изорванный белый костюм она так и не сняла. На грязном лице темнели синяки. – Я слышала выстрелы… Это были вы? Вы пришли остановить Лапорта и моего отца?

– Да, но стреляли не мы. Замок штурмуют террористы.

– О господи! – Актриса торопливо оглянулась. – А Джон? Он…

Агент шагнул в комнату.

– На какое время назначен удар?

– На полночь. Времени почти не осталось.

– Восемь минут, – мрачно согласился Джон. – Что еще вам известно?

– Насколько я смогла подслушать и понять из рассказов отца, они намерены запустить ракету по США. Точного места я не знаю.

– Этого хватит. Держите.

Он швырнул ей автомат и ринулся вон из комнаты.

Слушая, как ревут за бортом четыре реактивные турбины, президент Кастилья продолжал поглядывать на часы – те, что висели на стене. Часы на борту президентского самолета были непосредственно соединены с главным хронометром обсерватории ВМФ, а тот – с пятьюдесятью восемью атомными часами, и показывали время с точностью до десяти наносекунд. Табло показывало 17:52. Когда же террористы нанесут удар? Нескончаемый день утомил всех, не оставив сил даже бояться.

– Покуда все идет по плану, – объявил он спокойно, не обращаясь ни к кому в особенности.

Лица советников и командующих были усталы и тревожны.

– Так точно, сэр. – Адмирал Стивен Броуз выдавил слабую улыбку и прокашлялся, словно ему трудно было сглотнуть. – Мы готовы. «СтратКом» в эфире, все наши самолеты – в боевой готовности, новая противоракетная система – приведена в действие и начнет работать, как только будет засечена мишень. Мы сделали все.

Президент Сэмюэль Кастилья кивнул.

– Все, что могли.

Над столом, точно гробовой полог, повисла тишина. Нарушить ее осмелилась только советник по национальной безопасности Эмили Пауэлл-Хилл, с честью носившая имя одного из величайших и несчастнейших генералов Конфедерации:

– Большего требовать невозможно, господин президент.

За спиной генерала Лапорта на стене старинной оружейной висели мечи, булавы, секиры его предков. Через плечо Эмиля Шамбора генерал следил за тем, как ползут по экрану строки чисел. Широкоскулое лицо Лапорта было напряжено, взгляд оставался прикованным к монитору, хотя он понятия не имел, чем сейчас занят ученый.

– Противоракетная система американцев уже отключена? – нетерпеливо спросил он.

– Еще минутку. – Шамбор пробежался пальцами по клавиатуре. – Да… да… и вот так. Есть. – Он откинулся на спинку стула, раскрасневшийся и довольный. – Некая крайне надоедливая система противоракетной обороны выведена из строя и полностью отключена.

Лицо Лапорта на миг засияло радостью. Генерал кивнул, потом, спохватившись, сурово поджал губы.

– Заканчивайте перепрограммирование ракеты, доктор, – резко потребовал он. – Она должна быть готова к запуску.

Покосившись на Лапорта, старик ученый вернулся к работе. Ему стало отчего-то неуютно. Великий генерал был не просто в нетерпении. Он не находил себе места от возбуждения. Нетерпение, плод страсти, Шамбор понимал и уважал. Но это маниакальное возбуждение… совсем другое дело. Что-то надломилось в душе генерала – а быть может, эта червоточина была там изначально и только теперь, на грани успеха, явила себя.

Подняв головы, из глубины лестничного колодца Джон и Рэнди изучали площадку перед дверями оружейной. В застоявшемся воздухе висел запах плесени, сырости, древних камней, не столь ощутимый в других частях замка. На лестнице было так темно, что случайный взгляд скользнул бы мимо притаившихся агентов, и привлечь его могло разве что едва заметное движение в густой тени.

Джон глянул на часы. Семь минут до полуночи. Слишком мало времени!

Подавляя нетерпение, он глянул на дверь оружейной. Тереза Шамбор описала ее вполне точно. От края площадки ее отделяло добрых десять шагов. Сторожили ее двое часовых, и вели они себя совсем не так, как беспечный и усталый охранник у комнаты Терезы. Оба держали в руках оружие – короткоствольные автоматы «ФАМАС», – бдительно и зорко оглядываясь и по временам даже оборачиваясь. Этих застать врасплох будет куда сложнее… а в оружейной могут находиться и другие часовые.

Пригнувшись, двое агентов сбежали вниз, где их ждали товарищи.

Джон описал им ситуацию.

– Винтовая лестница доходит до верхнего этажа башни. Площадка перед дверями оружейной широкая – футов двадцать. Освещение – лампы накаливания, но их немного, и тень глубокая.

– Обходного пути нет? – поинтересовался Питер.

– Зайти им за спины? – уточнила Рэнди. – Нет.

Слова ее едва не заглушил раскатистый грохот выстрелов. Канонада приближалась, словно боевики «Щита полумесяца» прорвали наконец какое-то важное укрепление – или пробились в замок.

– Судя по тому, как напряженно оглядывались часовые, – заметил Джон, – я бы решил, что генерал внутри, вместе с доктором Шамбором.

– Согласна, – заявила Рэнди.

– Это может быть и капитан Боннар, – усомнился Питер. – Или они оба.

– Кто-то должен руководить обороной замка, – парировала Рэнди. – Логически рассуждая, этим должен заниматься Боннар.

– Верно, – согласился англичанин. – Я больше опасаюсь, что эти двое могут отступить за дверь и удерживать позицию до утра. Это, в конце концов, оружейная – последняя линия обороны для защитников замка. Давайте поразведаем. Должен же быть способ проникнуть в комнату в обход часовых!

– Шесть минут до полуночи, – тревожно шепнула Рэнди.

– Господи! – выдохнул Марти.

Они бросились назад, туда, где лунный луч из дальнего окошка озарял поперечный коридор. Джон заметил движение впереди, на перекрестке, как раз вовремя, чтобы скомандовать резким шепотом: