В конце концов ученые разошлись на ленч. Кто-то будет продолжать дискуссию как во время, так и после еды, другие направились прямиком в лаборатории, явно собираясь прямо сейчас что-то экспериментально проверять.

Джон шагал по коридору, он хотел вначале заглянуть в кафе, а потом – да, тоже к лабораторному столу. Работа манила его. Он уже полностью погрузился в раздумья о полимерах, когда зазвонил мобильник.

– Добрый день, подполковник, – донеслось из трубки. – Говорит Фред Клейн.

Голос главы «Прикрытия-1» звучал жизнерадостно – совсем не так, как месяц тому назад.

– Можно подумать, я бы не узнал, – фыркнул Джон.

Кто-то тронул Джона за локоть. Агент дернулся, но вовремя спохватился. Если бы рядом лопнула шина, он бы точно залег в кювете. Должно пройти время, прежде чем заново приспособишься к обыденной жизни. Тело и рассудок агента почти отошли от перенесенных испытаний… но он был готов к новым.

– Ты с нами, Джон? – поинтересовался Ларри Шуленберг, покосившись на мобильник в руке коллеги.

– Ага. Через пару минут подойду. Оставьте мне рулета. Только сначала договорю…

Шуленберг ухмыльнулся. Бриллиант в его серьге, качнувшись, сверкнул серебристо-голубой искрой – точно, подумалось вдруг Джону, как гелевые капсулы в компьютере Шамбора.

– Подружка? – вежливо поинтересовался Ларри.

– Пока нет, – честно ответил Джон. – Появится – ты узнаешь первым.

– Да-да. – Шуленберг от души расхохотался и покатил прочь, к лифту.

– Погоди, Фред, – бросил агент в трубку. – Сейчас выйду на улицу, там можно поговорить свободно.

Полуденное солнце сияло жарко, его лучи пробивали чистый горный воздух, точно лазерные. Джон сбежал по ступенькам лабораторного корпуса. Далекие горы напомнили ему о Питере. Когда они созванивались в последний раз, англичанин опять забился в свою берлогу в Сьерре – прятался от бывшего начальства, вознамерившегося повесить на Питера очередное задание. Где находится берлога, агент МИ-6, разумеется, никому не сообщал.

– Я весь внимание, – бросил Джон в трубку, надевая темные очки.

– С Рэнди в последние дни не общался? – дружелюбно поинтересовался Клейн.

– Нет, конечно. Она опять на задании. А вот Марти мне сегодня утром прислал «мыло». Уже обустроился; клянется, что больше из дома – ни ногой.

– Это мы уже от него слышали.

Джон ухмыльнулся:

– Проверяешь меня?

– Кто, я? Да, пожалуй. Тебе там нелегко пришлось.

– Как нам всем. В том числе и тебе. Тем, кто стоит за кулисами, тоже нелегко – ждать, не зная, чем закончится представление. – Джон вспомнил, что тревожило его: последняя, необорванная нить. – А что Мавритания? Есть о нем какие-то новости?

– Собственно говоря, ради этого я и звонил. Ты мне не дал перейти к делу. Новости хорошие. Его обнаружили в Ираке. Информатор МИ-6 донес, что видел человека, подходящего под описание, потом появились другие свидетели. Опознание надежное. Теперь мы его достанем.

Джону вспомнилась безумная гонка за молекулярным компьютером и способность террориста хладнокровно платить чужими жизнями за свои химеры.

– Вот и славно. Достанете – перезвони, ладно? А мне пора впрягаться в работу. Нам еще молекулярный компьютер строить.