Кто я такая - не секрет,

Хотите знать? Я дам ответ,

Загадок много знаю я,

Ведь Сфинксом кличут все меня.

- Эм.. ясно. А пройти этой дорогой вы нам позволите? - переварив сказанное, продолжил задавать вопросы мой любимый синеглазый дракон. - Или нам придется искать другой путь?

Улыбка существа, в чью реальность до сих пор верилось с трудом, из лукавой стала благожелательной, однако отвечать на вопрос Сфинкс спешить не стала. Вместо этого она сменила положение и села, игриво поведя округлыми вполне себе человеческими плечиками, от чего впечатляющего размера грудь волнующе заколыхалась. Затем полуженщина-полульвица совершенно по-кошачьи обвила свои мощные лапы длинным гибким хвостом, с пушистой огненного цвета кисточкой на конце, и только после этого, чуть склонив голову на бок и улыбнувшись шире, практически промурлыкала:

Другого нет пути, увы,

И здесь не так легко пройти,

Однако выход есть всегда,

Задам я вам вопросов два,

По одному на каждого,

Ведь ищите вы важное.

Коль будут верными ответы

Открою вам дорогу эту.

Двое светловолосых мужчин, надо отдать им должное, ни на располагающую улыбку Сфинкса, ни на ее якобы случайную "игру" бюстом, целью которой было смутить и заставить потерять бдительность, не отреагировали совершенно никак: сохранив непроницаемое выражение лиц. А высказанное предложение крылатого существа было выслушано ими со всем вниманием. Выслушав же, драконы не стали спешить соглашаться с поступившим вариантом разрешения проблемы, но в то же время не стали выказывать и отказа от него. Они явно задумались, взвешивая все "за" и "против". Нет, вслух не было произнесено ни слова, но вот на ментальном уровне, я была готова поспорить на что угодно, сейчас наверняка шло активное обсуждение сложившейся ситуации, а также искались возможные выходы из нее.

Молчание затягивалось, и, судя по нервно подрагивающей кисточке хвоста Сфинкса, той это не нравилось, хотя на лице полуженщины-полульвицы все еще продолжала играть та же широкая улыбка. Вот только что-то мне подсказывало, что в любой момент эта самая улыбка вполне может обратиться в хищный оскал. И вот тогда быть беде.

Наверное, головы Танши и Эрелла посетила та же мысль, потому что они уставились друг на друга совершенно одинаковыми взглядами.

Впрочем, эта игра в гляделки не продлилась и минуты, а мысленный диалог был, по всей видимости, завершен, потому как "ледяной дракон" вдруг сделал шаг вперед и, чуть поклонившись, обратился к Сфинксу, терпение которой, похоже, подходило к концу, если судить по тому, как недовольно постукивал по камню хвост этого мифического существа.

- Э-э...леди Сфинкс! Прежде, чем мы возьмемся отгадывать ваши загадки, можно ли узнать, что будет ждать нас в случае неудачи?

Услышав вопрос, заданный моей "тенью", я замерла в ожидании ответа, потому как он меня волновал в неменьшей степени. Мне, в отличие от драконов, отправившихся спасать одну похищенную невесту, был отлично известен миф древней Греции, в котором упоминался Сфинкс. Оный, поселившись в окрестностях города Фивы, весьма жестоко расправлялся с теми несчастными, которые, повстречавшись с ним, рискнули попытаться отгадать заданную крылатой бестией загадку. Нынешняя же ситуация была весьма схожа с той, в которой оказались люди из известного древнегреческого мифа. В наличии имелась дорога, стерегущий ее Сфинкс, и условия прохода по этой самой дороге точно такие же. Вот только означало ли это, что в случае неверного ответа на загадку Танши и Эрелла будет ждать та же печальная участь, что и тех смельчаков, что решались сыграть в игру опасного существа?

От неприятных мыслей на данную тему, меня отвлекла Сфинкс. Склонив голову на другой бок и продолжая все так же раздражающе дружелюбно улыбаться, она задумчиво протянула:

М-м... вас двое, и загадок две,

Не угадаете, и быть беде,

Спасет лишь правильный ответ,

Таков мой будет вам совет.

Но коли ошибетесь - знайте,

Расплата будет высока,

Поэтому сейчас решайте,

Ведь жизнь у вас всего одна.

Светловолосые драконы в очередной раз обменялись взглядами, после чего ответил опять же Эрелл:

- Мы согласны рискнуть попробовать отгадать ваши загадки.

Выражение лица Сфинкса, услышавшей его слова, почти не изменилось. Она лишь немного сощурила глаза, глядя на мужчин так, словно прикидывала что-то в уме, а потом вновь заговорила с мягкими, мурлыкающими интонациями:

Подумайте еще раз, лорды,

Быть может, стоит отступиться,

Вернуться в мир свой и забыть,

Ту на которой собрались жениться.

Ведь жизни - нет ценнее дара,

Отдать который вы решились

Что, если дева - вам не пара,

А с жизнью вы, считай, простились?

- А вот это решать не тебе! - жестко отрезал наследник рода Ал’Шурраг. - Еще неизвестно, кто и с чем простится! Говори свои загадки!

- Хо-р-рошо, - согласно склонила голову крылатая бестия, похоже, нисколько не разозлившись на столь резкую отповедь. - Тогда, моя первая загадка будет для тебя, синеглазый дракон. А звучит она следующим образом:

Меня никогда не было,

Меня все ожидают,

Меня никто не видел и не увидит,

И Все же на меня полагаются все кто живет и дышит,

Так кто я?*

Высказавшись, полуженщина-полульвица чуть кивнула Танши, словно бы говоря мол: "на этом все, можешь начинать думать над ответом", после чего спокойно улеглась и, чуть прикрыв глаза, принялась этот самый ответ ждать.

Мой любимый мужчина намек понял верно и, также как и Сфинкс, прикрыл глаза, задумавшись. Он не выглядел обеспокоенным или каким-то чересчур напряженным. Сосредоточенным, собранным - да, но не более того. А вот стоящий рядом с ним Эрелл наоборот вид имел совершенно иной. индифферентный. Глядя на него, создавалось впечатление, будто ситуации, вроде той, в которой этот мужчина оказался на пару с бывшим соперником, случаются в его жизни с завидной регулярностью, а потому успели порядком наскучить.

Как и наследник рода Ал’Шурраг, третий сильнейший дракон Запада стоял с опущенными клинками, словно не видел никакой угрозы в лице сидящего напротив крылатого существа, похожего на порождение кошмара. А вот я, в отличие от блондинов, умудряющихся сохранять хладнокровие в столь опасной ситуации, не могла похвастаться такой же великолепной выдержкой, которую те демонстрировали. И чем дольше затягивалось молчание, тем сильнее начинала беспокоиться.