− Мои живут пять лет, его проживут около года, но между нами раскинулась пропасть в опыте, и моя спецификация, как понимаете, помогает моим символам прожить больше в руках убийц. И именно потому я отказываюсь от вашей работы, − тихо проговорил Айно. – Вы же понимаете, что ваша работа не направлена на убийство? Среди темных есть только Тень, способная выполнить вашу работу…

− Его специфика уже известна? – вдруг задала интересный для меня вопрос Саира. – Что может он вкладывать в символы кроме простого начертания, если ты так его рекомендуешь?

− У нас есть догадки его особой направленности, но это еще нужно проверить, я расскажу о моих догадках позже, − прошептал Айно, а затем радостно добавил. − А вот и он, со своей прекрасной девушкой! Вы бы знали, как она готовит…

Около одной из скамеек, у огромной зеленной клумбы в виде статуи наверняка известного человека, стоял Айно, который каким-то образом смог нас обогнать на добрые тысячу шагов. Около него стояла дама в золотистом кимоно, на руках которой были черно-белые бусы, а её черные, с небольшой сединой, волосы были усеяны белоснежным жемчугом.

− Госпожа Саири, я горд вам представить моего неопытного, но очень старательного партнера в игру Пак Шо, Рыка, и его очаровательную спутницу Рину, – слегка поклонился нам Айно. – К слову, Саири, мой партнер по Панк Шо уже в курсе о нашем с вами разговоре, и тем самым заставляет меня сильно пожалеть о тех словах, что он выиграл у меня…

− Айно, не помню, чтобы мои слова были под запретом…

− Ну что ты, Рык, это не запрещено, просто некультурно. И будь готов к тому, что теперь и против тебя могут применить что-то схожее, а то и что-нибудь поинтереснее, – улыбнулся мне Айно.

− Напитки, господа, – обратился к нам слуга с подносом и Айно взял небольшую чашу с каким-то слегка дымящимся напитком, так поступила и госпожа Саири, и потому напитки пришлось взять мне и Рине.

А тем временем, пока горячий и одновременно холодный напиток пропадал из чаш, госпожа Саири и Айно между делом предложили мне работу, от которой я не смог отказаться. В поместье клана Райдзуко нужно оформить приветственную доску в зале совета кланов, ну и немного расписать зал. Я согласился без условий, но тут, словно демон из ада, вмешалась и начала говорить Рина, и от неё повеяло таким холодом, что даже сработал один из артефактов на госпоже Саири. Ее жемчуг, вплетенный в волосы, запульсировал.

− Без письменного договора, скреплённого печатями императорской канцелярией, четкой оценки сложности и, конечно, договорённостей об экспертизе выполненной работы, Рык Калибан не нарисует ни единого символа, – холодно проговорила Рина. – Договор прошу вас подготовить, межродовой, его необходимо скреплять кровью.

− Оу... – пораженно выдохнул Айно, почесав свою лысину. – Межродовой.

− Экспертиза, кровь? – госпожу Саири перекосило, а я прорычал.

− Рина, ты… − и тут я увидел, нет, не так, я пересёкся взглядом с девушкой, женщиной, что смотрела на меня с вызовом, с приказом, с требованием не мешать ей, и потому я выдохнул. – Рина, объяснись.

− Все просто, уникальная работа в зале рода наверняка секретна, а это уже очень дорого, уж в чем, а в торговле я разбираюсь, – улыбнулась Рина, − Не говоря уже о словах, которые тебе покажут и которые ты, несомненно, должен унести с собой в могилу. Работа будет выполнена идущим по проклятому пути, и она должна быть оформлена и оплачена соответствующе, ведь так, госпожа Саири?

− Говорите, в торговле разбираетесь? Рина, по вам и видно, что вы торговка, а с торговками мне говорить не о чем, – усмехнулась Саири и вежливо поклонилась Айно. – Мастер, этот ученик тени не подходит, прошу простить меня, что поделилась с вами пустым разговором.

Ни со мной, ни с Риной госпожа Саира не попрощалась, Айно же посмотрел на меня и спокойно проговорил.

− Я оставлю вас, мне надо встретится еще с несколькими знакомыми, ожидайте меня у дверей в дворец, – спокойно проговорил Айно и, уже начиная уходить, вдруг замер. – И прошу вас ради бога, в которого веруете, не разговаривайте больше ни с кем, Рина, вы меня расстроили.

Мы шли практически молча, огромный сад был выращен словно лабиринт, было где укрыться от огненного смерча, держать часовую оборону и даже потеряться. Рина все так же была бледной, она поняла, что совершила и куда влезла, создав мне и себе кучу проблем. Все же это не базар.

− Не переживай, – ухмыльнулся я.

− Я не переживаю, но больше не скажу и слова, – тихо ответила Рина – Как я понимаю, тебе нужен этот заказ?

− Нужен.

− Я пошлю ей письмо с извинениями и попробую договориться, – тихо прошептала девушка.

− Даже не вздумай этого делать, – спокойно проговорил я и ухмыльнулся.

− Ты злишься? – спросила девушка и слегка обогнав, заглянула мне в глаза. – Рык, я все исправлю.

− Рина, – печально улыбнулся я. – Ты и я похожи, но ты еще не поняла главного. Здесь, среди всех этих господ, ты никто. И я удивлен твоим достижениям, ты смогла открыть лавку, даже не переспав ни с кем.

− Мне предлагали, я сломала ему руку, – тихо прошептала Рина, отводя глаза. – Затем пришли его охранники, и только потом мне выдали разрешение…

− Вот видишь, − ухмыльнулся я. – А тут родовитая клановая, которой указывает никто, а я… Посмотри на меня внимательно, помнишь, что ты сегодня сказала мне?

− Я много сегодня наговорила, и лучше бы молчала, – выдохнула девушка, а за ее спиной, у небольшого дерева, я заметил тонкую рябь в полутьме. Последние лучи солнца еще освещали землю, но тень дерева была непустой. У теней не бывает дыхание, которое своим теплом немного, почти незаметно, искажает вечерний воздух.

− Я напомню, мне не сложно, – улыбнулся я, аккуратно беря девушку за руку. − Лысый громила, урод, у которого на лице до сих пор нестертая печать рабства.

− Прости.

− Нет, Рина, ты правду сказала, я такой. И именно таким меня видит Саири, никакого договора не может быть, а за работу платить мне можно и едой, и я должен был быть счастлив как щенок, которому кинули обглоданную кость, – печально усмехнулся я, ведя за собой Рину к дереву. − Ты хуже слуг, а я хуже крысы в подвале этого замка, ведь так, наставник?

− Вот глазастый! Лысый, с нестертой печатью… Нашел меня! − выдохнул наставник из тени дерева. – Тебя случай с императорскими детьми ничему не учит?

− Подслушивать не хорошо, – ответил я, а Рина потянула меня за рукав кимоно.

− Ты с деревом говоришь? – прошептала девушка, округлив глаза, − А оно тебе отвечает! Оно живое?

− Нет, Рина, в тени дерева, сокрытый от людских взоров, нас подслушивает наставник.

− Я не подслушиваю! – вышел из укрытия молодой парень. – Я прятался от твоей работодательницы Саири, за неё уже император попросил…

− Она со мной работать не будет.

− Я постаралась, – всхлипнула носом Рина. – Заранее извиняюсь, наставник Рыка, если я вас чем-то оскорблю, я простая глупая торговка..

− Я слышал и мне понравилось, в следующий раз проси еще артефакты родовые, да побольше! – воскликнул Тень, а издали послышался голос Айно .

− Наставник, вы здесь? – прокричал вдали обладатель бордового кимоно.

− Ищет, – выдохнул я.

− Ищет, – выдохнула немного испуганно Тень. – Но не найдёт, никто не видит меня. Кроме тебя, а ты меня не сдашь, не то замучаю на занятиях. Боги, как же от вас все-таки воняет.

− Это духи, – возмутилась Рина и прикрыла рот ладошкой, боясь, что опять сказала что-то не то.

− От вас башней воняет, и, и… Не может быть, – Тень замерла и пронзительно посмотрела на Рину.− Но как? Это просто невозможно. Как зверь удерживается? Как? Я хочу её изучить!

− Наставник? – мое сердце пропустило удар, а рука коснулась рукояти ножа. Наставник размылся в воздухе и через мгновение появился позади Рины.

− Этого просто не может быть… − бормотал молодой парень, делая то шаг влево, то вправо и слегка протягивая к Рине руки. – Запах не может врать! Но подобного просто не может быть!