− Ни шагу! – начал давить силой голоса наставник. – У них обучение астральным путешествиям… Ай, да откуда тебе вообще об этом знать.

− Я знаю.

− О как. Интересненько, – прошелестел голос. – Дай-ка я взгляну на тебя еще разок, Измененный. Хм, ты теперь читаем, имя-то у тебя есть, Ненужный?

− Я имею лишь одно имя, и оно тебе известно, – холодно ответил я.

− Значит, принял его. Тогда я думаю, что мы можем договориться, но мне нужно два мгновения. Я оставлю тебя ненадолго, – прошелестел голос наставника. – Жди меня, и к детям не подходи, что бы ни случилось. Ах да, вот, пользуйся, а то от тебя воняет падалью.

Наставник пропал, сложно объяснить, но я все еще его чувствовал, а слева от меня зажурчала вода. Кимоно я так не очищу, но вот умыться можно. Холодная вода охладила меня, и я все время поглядывал на детей. Они кричали, на их лицах появлялись гримасы боли, несколько раз затухал костер и сердца детей останавливались, но затем начинали биться сердца, а пламя вспыхивало.

− О, они еще живы, – прошелестел голос наставника, знаменуя о том, что он вернулся. – Я готов, Рык Калибан, перенести тебя в город Адовуск, столицу народа Гордов, но сперва обсудим оплату кроме того чая, который будем считать даром за дерзость.

− Дерзость?

− Ну да, дерзость, пришел, весь такой из себя, кусок мяса и начал от меня требовать всякое, да еще и срочно! Перенести через портал, так ведь ты его называешь, Проклятый?

− Чего вы желаете, наставник? – поклонился я тьме.

− Хочу, чтобы мои дети стали твоими, – передо мной появился наставник в образе молодого парня. – Мне надоело, что моих детей используют. Мое терпение закончилось на Айно, ты примешь моих детей в свой род и станешь их опекуном, а я просто буду их наставником, конечно, если этого пожелает опекун.

− Я не подхожу, – твердо проговорил я. – Меня самого используют. У меня контракт с императором на службу в армии.

− Я тень, Рык, а тени знают всё обо всем, – усмехнулся парень в кимоно и присев на камень рядом со мной указал на детей. – Ты не лучший кандидат, но за много лет ни один ребенок, которого я спас, не прожил счастливую жизнь, ни один. А ты хотя бы будешь приглядывать за ними, как нормальный человек, или ты думаешь, я не наблюдал за тобой? Агау, Рина, да даже Кирсана, ты показал себя как доброго человека, запомни, человека! И смотришь сейчас на них как на людей, а не магов и воинов, когда мастера и царские особы думают, куда их пристроить. К убийцам вот этим или, может, этим?

− Понимаю, но брать такую ответственность…

− Вот именно! Ответственность! Другой бы на твоем месте, услышав мое предложение, тот час же воскликнул: о, ученики тени? Дайте еще с десяток! – рассмеялся парень. – Ну что, готов спасти детей?

− Хм, – тяжело выдохнул я. – Я могу не вернуться.

− Дай согласие, а принятие детишек в твой род мы обсудим позже, – тихо выдохнул наставник. – Ко мне уже приходил Айно за детьми, после него два советника императора, был и сам император, но я отказал. Для меня они не инструмент. Не для того я их спасал и воспитывал, чтобы они стали убийцами…

− Я могу попробовать, но ничего не обещаю, – тихо прошептал я. – И не потому, что ты меня шантажируешь!

− Какой шантаж! Да за кого ты меня принимаешь?! – зло воскликнул наставник и вскочил с камня, а затем улыбнулся. – Да, шантаж, а ты как думал? Я всегда получаю то, что хочу. Ну что, идет? Попытаешься?

− Да, – ответил я.

− Ну а теперь скрепим этот договор кровью, − усмехнулся наставник, протянув руку к моему ножу за поясом.

Конец главы.

В темной пещере гипнотизирующе шелестел голос наставника, читающего заклятия управления на сложном, совершенно незнакомом мне языке. И вот стены пещеры начали дышать, наполняясь энергией, свет сперва тускло, а затем все ярче и ярче начал исходить из высеченных, словно иголкой в камне, символов, которыми была испещрена вся пещера на километры площади. Пространство на тысячи шагов начало сиять, изгоняя тьму. Я прикрыл глаза, так как начал уже слепнуть от яркого света. Конечно, я пытался запомнить символы, которые увидел, и осталось их расшифровать, но что-то подсказывало, что у меня нет и единого шанса. То, что казалось трещиной в камне пещеры, внезапно становилось сияющим символом. На стенах пещеры были видны и точки с тире и даже то, что называют микросхемами, но все это было сделано из простого камня, которым мостят улицы.

Очень хотелось скопировать эти технологии, но тут была проблема, в этих схемах я ничего не понимал даже с разблокированной памятью. А тень со мной точно делиться не будет, а ведь так хочется иметь карманный… ну ладно, просто свой телепорт.

Но я всё же смог понять, что происходит, огромное количество энергии собралось в зале, а Тень принял управление всем этим на себя, хотя, возможно, и в этом я заблуждаюсь.

− Ты готов? – донесся до меня голос наставника.

− Да, – ответил я с закрытыми глазами, и почувствовал, как мой разум покидает эти места.

Кому-то приятней шелковая простыня и теплота одеяла, я же сейчас наслаждался холодом, что окутал мое тело, а мозг слегка покалывало от насыщенного кислородом воздуха, который я вдохнул. Разум постепенно приходил в себя, тело же словно остановилось в момент переноса, не билось сердце, и кровь замерла на мгновение. Единая система всего организма просыпалась, в шоке от того, что его, оказывается, можно вот так просто взять и остановить, ведь жизнь в теле останавливается лишь со смертью, и то не так мгновенно, а постепенно отключаясь, по очереди. Мгновенной смерти не бывает.

− Я перенесся, – пронеслась первая мысль, и я с опаской приоткрыл глаза. Холод напирал на меня, пытаясь пронзить кожу, и потому я воскликнул в своем разуме, призывая урчащую, сбрасывающую сонливость стихию. – Огонь!

Царство снега и холода простиралось всюду, куда бы я ни кинул взгляд. От меня валил пар, все же перенестись в одном лишь кимоно в царство снегов было плохой идеей, но я точно помню, как Тень сказал, что здесь сейчас лето. Но у меня была и иная проблема, я не мог дышать, мои легкие сковало.

− Гра-а-а-а-а-а! – я взорвал воздух криком, выдыхая, а затем с болью, судорожно вдыхая и чувствуя, как в моей груди пылает огонь. Облачко пара из легких окутало меня, а вдали послышался волчий вой.

Огромная заснеженная гора передо мной и еле видимый черный столб дыма сбоку, в предгорье, в мгновение стали моим ориентиром, и я сделал первый шаг вперед. Волчий же вой становился все ближе.

− Надо спешить, – тихо пробормотал я, видя, как с неба начали падать хлопья белого снега. Вдали уже на меня шла белая мгла, и в ней я видел очертание огромного волка, чей вой разрывал тишину.

Я сорвался с места с немыслимой для человека скоростью. Мне нужно было пройти предгорья по колено, а то и по пояс в снегу под взглядом огромных хищников, чей вой возвещал о начале охоты. Они собирались в стаю, чтобы взять добычу, которая будет им не по зубам.

− Вперед! − сжал я зубы и понесся вперед, а вокруг меня уже разразилась метель и плясали серые тени, кружащиеся в смертельном танце. Я несся вперед словно безумный, практически ничего не видя перед собой из-за снегопада, а серые не отставали и не выдыхались, глубокий снег им не помеха.

Волки не создания башни, они опаснее, тем более такие огромные. Волки всю жизнь убивают, они рождены убивать и зачастую убивают добычу, что сильнее и опаснее них самих, и потому-то им нужна стая. Стая, которая действует словно единый организм, и сейчас метель им помогала, я же не чувствовал их, поскольку они шли по снегу, не касаясь земли. А вода меня никогда не любила, она моя противоположность, и сейчас, находясь в снегу, я чувствовал, как начинаю слабеть, особенно когда снег таял на теле и мое кимоно намокало. Холод также не любил мою стихию огня, он был ему врагом, и это ослабляло меня, сегодня подобный холод я испытывал впервые.