− Калибан, вас ждут, − вырвал меня из чтения знакомый голос.

− Уже пора?

− Да, Рык, все готово. Император освободился, – спокойно проговорил монах Айно, смотря на меня с безразличием.

− Знаю, он заходил ко мне.

− О чем ты, Рык? – вдруг обеспокоился Айно. – Я лично стоял у дверей библиотеки. Сюда никто не входил!

− Да? – спросил я и обернулся на книгу, которой не было на столе. Не было и цепи, прикованной к стене. – Ты уверен? Неужели мне все это приснилось…

− Всякое может быть, – пожал плечами в бордовом кимоно мастер символист. – Это семейная библиотека Императорского рода, тут столько всяких книг, что могло и померещиться. Расскажешь?

− Нет, а то вдруг все же не приснилось, – усмехнулся я и заметил, что Айно так и не переступил порог библиотеки. – Это была проверка?

− Кто знает, кто знает, Рык, – ответил мне улыбкой Айно Молох. – Поспешим, не будем заставлять ждать Императора.

− Поспешим, – я лишь успел кивнуть, как Айно скрылся в коридоре. Я же напоследок окинул взглядом зал, ни одной книги не было на столах, а кресло было покрыто пыль, словно на нем никто уже годы как не сидел. И лишь обломки резного стула из красного дерева неизменно лежали в углу библиотеки, в то время как свеча не уменьшилась ни на волос и затухла сама собой, пуская тонкую, витиеватую струйку дыма, рисуя причудливые образы.

Айно вел меня по лабиринтам коридоров и я, несмотря на хорошую ориентацию на местности, почти сразу потерял чувство направления, а когда мы подошли к огромным воротам из красного мрамора я удивился тому, как цвета кимоно Айно и мрамора совпали. Айно замер, осторожно постучал, и врата бесшумно открылись.

Малый тронный зал, абсолютно круглый, из простого серого скальника и с большим стеклянным куполом наверху, через который было видно ночное небо. Ровно посередине стояла круглая трибуна, что возвышалась на высоту человеческого роста, а на вырубленном из такого же серого скальника троне сидел все тот же уставший император. Он был расслаблен и ни разу не величественен. Он был больше похож на худощавого мага, старца, мудреца с сединой в бороде и пронзительным взглядом. Это был никак не властный, самовлюбленный и горделивый Император, который с рождения кутается в дорогие шелка. Возможно, он хотел сейчас таким казаться, или ему надоело выглядеть Императором.

− Подойди ко мне, Рык из Рода Калибана, – тихо проговорил император и указал мне на место около трибуны, где не было ступеней.

В полной тишине я шел к императору, слыша, как скрипят мои сандалии о серый скальник. Также я отчетливо слышал дыхание воинов, которые стояли у стен малого тронного зала, а также как за моей спиной закрылись ворота, единственный вход и выход отсюда.

− Я в западне, мне конец, – пронзительно пронеслась мысль в моей голове. В этот момент я подошел к трибуне, Император же встал и пошел ко мне навстречу. Мы стояли почти на одном уровне и он смотрел мне в глаза. Здесь Он стоял выше, чем я, но по его хмурому лицу я понял, что недостаточно.

− Принести пять плит из моего кабинета, – тихо проговорил император и несколько охранников сорвались с места.

− Ваше величество, может Рык склонится или встанет на колене? −проговорил за моей спиной Айно.

− Нет, Айно, он свободный, и никогда ни перед кем не встанет на колени, – тихо проговорил Император, а зал усилил его голос, который словно проникал в мое тело. – Тем более в момент, когда я буду стирать печать рабства, это будет неприемлемо.

Время тянулось, а скальник под моими ногами словно оживал. Я чувствовал как энергия напитывает безжизненный камень, между тем все безмолвствовали, а император, сев на троне, прикрыл глаза. Я же стоял, не шелохнувшись, даже когда принесли огромные плиты и выстроили возвышение для императора.

− Начнем, − тихо проговорил император, подойдя ко мне и возвысившись надо мной. В его руке блеснул нож, и не успел я хоть как-то отреагировать, а нож уже вонзился в руку императора и теплые капли крови, одна за другой, капали мне на лоб, туда, где была моя печать.

Все та же тишина и звук капающей крови, и вот он приложил к моему лбу руку.

− Будь свободен, – тихо прошептал император. − И более никогда не теряй свободу, Калибан Рык.

Я молчал, а император достал из рукава белый платок и приложил к моему лбу. Затев убрав его, показал мне отпечаток изломанных кровавых линий на белой ткани.

− Ты свободен, их больше не, – тихо проговорил он. – Как ты себя чувствуешь, Калибан Рык?

− Я не чувствую ничего, – проговорил я и вдруг в моих глазах помутнело и в темном зале начала сгущаться тьма, что внезапно начала рассеиваться, а я выдохнул облачко пламени. – Фух.

− Ваше величество! − прокричал кто-то из стражи.

− Ни с места! – прокричал Император. – Калибан, что ты чувствуешь!?

− Я чувствую, – проговорил я, выдыхая пламя и буквально кожей ощущая как рассыпается подо мной камень. Я почувствовал, как с моего лба светит синим светом знак калибана, как наливаются безумной силой мышцы и как тьма наконец приняла меня, а огонь бурлит во мне и радуется вместе с землей моему освобождению. Как кипит кровь в моих венах.

− Я чувствую, − вновь проговорил я, а воины Императора уже готовились умереть в бою. Лишь Император отпрянул от меня, когда трибуна оплавилась с моей стороны.

− МОЩЬ! – произнес я, содрогнув воздух вокруг себя, отчего с потолка полетело разбитое стекло, а земля затряслась от землетрясения.

Конец главы.

Небольшой парк на скале трех храмов, где и находились символисты, я даже немного полюбил и несколько к нему привязался, сидя в одиночестве на полянке в обеденное время и наслаждаясь первым, пусть и далеким, прохладным дыханием зимы. Мое тело было разгорячено от огня и обновленной мускулатуры, что словно превратилась в сталь под моей кожей. И в этом осеннем, золотом великолепии деревьев парка я ожидал монстра, который каким-то неведомым образом стал мне подругой.

Да, не просто так она стала мне подругой, и она имеет свои цели, но эти глазки, улыбка и приятный запах делали свой вклад в наши отношения, и все же не это главное. Она не врала мне ни разу и всегда делает то, что говорит. Я улыбнулся простым мыслям нового я: как же все-таки мало нужно того, чтобы зацепить меня и заставить немного улыбнуться. Щепотка заботы, честности и вот я уже ожидаю ту, что по сути надо прикончить, так было бы рациональнее, но есть маленькое но, совсем крохотное… Зачем?

− И вот я уже чувствую её шаги по ступеням, – улыбнулся я, благодаря стихии земли почувствовав, как легко прыгает по полуразрушенным каменным ступеням девушка с идеальным распределением веса, ну, почти, этому мешали некоторые округлости. Это могла быть только Рина, и меня смущало лишь то, нас с ней сейчас разделяли несколько тысяч шагов, потому я печально улыбнулся и тихо проворчал: – Да, владение стихиями, а особенно уровень дара у меня заставят многих, даже опытных стихийников понервничать просто от факта моего существования. И это не беря в расчет мои размеры и новую силу в моих руках.

Кусты вокруг меня заинтересованно заколыхались от слов, произнесенных вслух. В ста шагах от меня каждый куст был словно живой, а тени моментально сгустились под деревьями, хоть на небе и не было и облачка. По всей видимости, меня окружили шпионы, многочисленные отряды которых теперь преследовали меня по пятам. И это неудивительно, разрушить, пусть и не специально, пусть не весь, лишь частично, но очень крепкий малый тронный Императорский зал из серого скальника… Когда эту историю рассекретят, то обо мне будут слагать байки. Не какой-то там Зверь Агробы, я стану Разрушителем императорского дворца.

А это очень сложная задача для большинства воинов-стихийников. Если же еще знать о том, что сработал, по словам самого Императора, особый артефакт, который ослабил мою мощь, благодаря которому я смог взять себя под контроль за несколько секунд и, что особенно важно, начал контролировать свои эмоции, то я смог сделать то, что не под силу очень и очень многим.