− Не дождёшься, – прошипел я.

Но, к сожалению, вот и настал последний символ, рисовал я явно для стихийников. Почти все знаки стихии, символы, которые они будут использовать для усиления своей магии на высших методиках или заклинаниях, потому и такие качественные материалы. Я думал что оступлюсь, когда буду рисовать знак заклятой стихии, стихии света, но нет. Вода, вот на чем дрогнула моя рука.

− Ошибся! – радостно заорала Тень, и тут же последовал удар.

− Дзынь! − раздался звук встречи двух твердых предметов и от моей головы пошли искры.

В моих глазах помутнело, а металл вырвался из рук тени и полетел в правую сторону, где никого не было.

− Ой! – послышался испуганный женский голос слегка позади и справа от меня.

− Справа кто-то есть! – мгновенно пронеслась мысль в помутневшей голове и сразу пришел ответ. – Но там никого нет.

Боевое состояние разума и тела пришло мгновенно, чувство защищенности пропало и кровь закипела в моем теле. Я, все еще сидя, развернулся назад за половину удара сердца. Звон в ушах, помутнение в голове, в глазах все плыло, но я увидел прозрачную линию, что двигалась в пространстве зала позади меня на расстоянии в семь шагов. Там, куда летела металлическая палка, что еще даже не успела коснуться пола.

− Кто ты?! – зверем взревел я, видя, как линия уворачивается от металлического снаряда.

Я рванул вперед, на то, что истончилось и пропало. Вытянув руку я летел вперед, пытаясь схватить невидимое, как вдруг передо мной появился мой наставник, Тень.

− Рык, что произошло? – спокойно проговорил мальчишка, что остановил мое тело просто выставленными перед собой ладонями. – Что случилось?

− Здесь кто-то или что-то есть.

− Здесь никого нет, – холодно проговорил наставник.

− Запах, – я вдохнул воздух полной грудью. – Запах.

− Здесь ничем не пахнет, Рык, – спокойно проговорил наставник и внезапно для меня поклонился. – Я извиняюсь, что перестарался с ударом.

Тень поклонилась мне, и, наверное, это было чем-то невероятным, а я обернулся и посмотрел на Агалау, старик был бледен и испуган. Я повторно вдохнул воздух и не уловил ни единого запаха, ни запаха пота, ни ткани или даже краски, словно запахи ушли. И только сейчас запахи начали постепенно, медленно и будто нехотя возвращаться.

− Я не знаю, что мне померещилось, – напряженно я осмотрел пустующую темную половину зала.− Но я слышал голос и ясно видел, а я привык доверять себе.

− Но здесь нет ничего, – спокойно проговорила тень, беря в руки погнутый металлический прут, и возвратился к своему месту. – Знак воды ждет тебя, Рык.

− Я знаю, – спокойно проговорил я и вновь взялся за кисть, постоянно оглядываясь на право.

Испытание я прошел блистательно, и когда я подошел к воротам из храма, то меня ждал в своем неизменном алом кимоно Молох, а вместе с ним небольшой столик, ковер на земле и доска для игры в сложную игру древних, где по клеткам ходили разноцветные камни, которые имитировали воинов с различными стихиями.

− Ты готов к игре? − спросил меня мастер в бордовом кимоно.

− Не совсем, Айно, – проговорил я, усевшись напротив мастера, и начал расставлять камни по доске. – А чем так пахнет?

− О, Рык, это сладкое. Твоя Рина приходила и отдала мне пирог, – хитро улыбнулся лысый монах. – Сколько живу, а еще ни одному ученику не приносили пирог. Она сказала, что ты дурак и если я захочу, то могу поделиться с тобой пирогом во время игры, а как она пахла… Хорошо.

− Пах хорошо пирог?

− Нет, девушка пахла хорошо, прекрасный выбор, Калибан.

Я смотрел на мастера с удивлением. Запах у символистов имеет несколько значений, и если человек пахнет хорошо, то это значит, что и человек хороший. Но есть и вариант, что просто мастер ошибся, хотя, это практически невозможно. Либо Рино может пахнуть приятно для всех, ведь с первой нашей встречи она пахла прекрасно. Но загвоздка в том, что подделать запах практически невозможно, Символист уровня Айно поймет это, и именно поэтому высокородные просто убирают свой запах, чтобы никто не учуял их гнильцу, но это доступно лишь очень богатым и высокородным.

− Айно, а как так вышло, что император допустил мое обучение в присутствии своих наследных детей? – спросил я неожиданно даже для самого себя.

Лысый старик в бордовом кимоно, раскладывающий камни на деревянной доске, замер и пребывал в таком состоянии несколько секунд.

− Догадался, значит, – устало проговорил Айно, и протянул мне свиток со словом, которое должно было стать моим призом за выигранную игру. – Считай, что ты сегодня выиграл, а насчет детей…

Старик задумался, а я забрал свиток.

− У моего друга есть проблема, его дети лучше всех, – усмехнулся Айно. − Им нет равных, а кто и мог бы, то всегда сделает шаг назад. Детишкам нужно было увидеть того, что хуже них, но может стать лучше. Одного ты уже научил у госпожи Кирсаны.

− Что с ним?

− Его система Мавлея оказалась хуже твоей, – усмехнулся Айно. – И сейчас император сам проверяет знания своего племянника.

− Теперь я враг этого несчастного, – выдохнул я. – Кирсана использовала меня.

− Не только она, наш учитель сегодня передаст полотна твои и других его учеников. Сам знаешь кому, – улыбнулся мне Айно. – другие ученики нашего учителя тренировались всю жизнь, но они проиграют тебе…

− Айно, я не хочу участвовать в ваших играх! − взревел зверем я, понимая, в какую игру меня втягивают. – Я пишу хуже многих, я видел…

− Неправда, – усмехнулся мастер . – У тебя талант, за несколько недель твои навыки приблизились к ученикам, которые в храме уже шесть лет!

− Это все из-за этого! – коснулся я своего лба. – Я должен спешить, я не хочу потерять свободу!

− Мы это понимаем, Калибан Рык, – проговорил мастер, слегка поклонившись мне. – И мы восхищены тобой, человеком, что сорвал две печати рабства с себя. Под словом мы я подразумеваю трех, себя, тень и самого Императора.

− Но тогда зачем?

− Чтобы, соревнуясь с сильным, я бы даже сказал, сильнейшим, человеком, да пусть даже зверем, но сильнейшим зверем своего времени, стали сильнее те, кто будет править империей, стали сильнее его, – холодно проговорил мастер. – И не имеет для нас значения, насколько сильно они будут ненавидеть зверя. Для нас главное, насколько сильнее в этой борьбе станут они.

− Я хочу с ними поговорить, чтобы они не видели во мне врага, – спокойно проговорил я. – Мне и так хватает врагов.

− Сегодня мы это обсудим, – проговорил мастер, вставая из стола и забирая с собой ящичек со сладким пирогом. – Два дня у тебя выходных, не пробуй сбежать из города. Игра началась, и пока Он не решит, что игра не окончена - тебя не отпустят.

Я еще долго смотрел вслед мастеру. Вот так, не желая и не сделав для этого ничего, я вошел в игру интриг высшего уровня. Все-таки в словах Рины есть доля истины, надо собирать ягоды пока дают. И свиток в моей руке всего лишь одна из ягод, но надо быть очень осторожным, ведь монстр из башни прав. Даже Исау под силу прикончить меня, а она не сильнейший воин в империи, и потому надо быть наготове и сказать спасибо одной владелицы лавки, в которую я никогда не заходил.

− Всему свое время, − Усмехнулся я, вспоминая слова девушки о доверии.

Конец главы.

Дверь в небольшой бревенчатый домик еле держалась на петлях, территория дома требовала ухода, но некоторые места уже были приведены в порядок. Забор в три метра высотой был новеньким, пусть и не из лучших материалов, но все же он был построен за короткий срок.

Рина была хорошей хозяйкой, а лавки, которых было уже с десяток, были подтверждением ее неуемной хозяйственности, даже не смотря на то, что деньги на новые лавки она выклянчила у меня. Под проценты, на которых настояла сама Рина, но с отсрочкой выплат, хотя, смотря на развитие этого неугомонного существа, лет через пять весь базар будет принадлежать ей, а этот дом постепенно станет дворцом.