− Мама, – тихо прочел наставник. – Ты как-то связан?

− Я надеюсь ее найти и вернуть в семью. Иньху, Исау и, в особенности, Агау, верят, что она живая.

− И она жива, не может слово так сиять, если она мертва, – проговорил наставник, а затем передал мне листок. – Храни это слово в кимоно и, поверь мне, рано или поздно ты её найдешь. Семья не найдет, а ты найдешь. Так сказало мне это слово.

− Спасибо, наставник.

− Это тебе спасибо, у меня появился новый ученик, как там её… – мечтательно проговорил наставник.

− Агау, воздушница.

− Не люблю воздушников, – вздохнул Айену. – Не моя стихия.

− Я уже понял, − ухмыльнулся я. – Там, в бездне, без стихии земли неуютно было бы.

− О да, – усмехнулся Айено. – А вот за то, что заботишься о моих детях, это спасибо, у них никого нет кроме меня, и старший брат им не помешает

− Я не претендую… − начал говорить я, но тень резко приблизился ко мне и на ухо прошептал, пропадая на свету.

− Ты такой же, как и они, – шептал наставник. От него исходили ужасающие волны могущества, как у первородного источника. – Ты, как и они, Ненужный.

С последними словами Тень пропал, просто исчез, словно его и не было, такова уж его способность, появляться из ниоткуда и уйти в никуда.

На слова наставника я лишь ухмыльнулся и ушел в свои дела. Когда бумаги на детей были дописаны я пошел в парк на скале, чтобы совершить свой почти ежедневный обряд. К сожалению Айно сегодня не было у ворот, а я бы не отказался от партии, тем более что сейчас я стал выигрывать с завидной регулярностью для меня прежнего. Сейчас же мне нужен был отдых перед важными делами, которые я должен завершить до вечера.

Также я встретил Рину в парке, как всегда она заботилась о том, как я питаюсь, да и было заметно, что девушка пытается провести со мной все мое свободное время.

Такая маленькая и хрупкая на вид, вместе с тем кажущаяся глупой девушка, но на деле все это было мороком, чтобы сбить с толку пчелу, ведь цветок хищный.

Запахом некоторые цветы приманивают своих жертв, наставник просто забыл рассказать, что цветы бывают разными, и так, аккуратно поглощая вкусные блюда, я смотрел на Рину, изучая ее своим новым разумом. А заметить было что: Рина делала все, чтобы понравиться мне, вкусная еда, запах, манера речи, одежда, жесты и даже характер. Она идеальная девушка, которая при всем этом не является человеком, теперь я видел, как она словно хамелеон может изменяться, внутренне и внешне. За эту неделю я несколько раз наблюдал кровавым оком, как она теряет человечность, как изменяются вены, как замещаются внутренние органы.

− Тварь в прекрасном обличии, – ухмыльнулся я своим мыслям, слушая в пол уха рассказы девушки о своих делах на базаре.

А там, где-то на другом конце парка, был слышен детский смех, а по маленькому пруду расходились круги от кинутых двумя крохами плоских камушков. Исау молодец, мой вчерашний разговор был непрост, но она поняла, что надо подружиться с этой Ану, хоть я и не называл имен. Хотя чему я удивляюсь, дочь бывшего служащего тайной императорской канцелярии мастера Иньху не могла быть иной, а бывших тайников, как мне сообщила Саири, не бывает. С обновленным разумом все становилось с ног на голову, многие знания, что раньше были истиной, искажались, и следом менялось мое отношение к людям. Теперь я знал, когда человек недоговаривает, а когда лжет напропалую. Иньху так мне и не ответил, входит ли в тайную сеть осведомителей одна спасенная мной женщина. Также он не ответил прямо на то, почему именно в его доме живет опасный гость, хоть мне и должны были предоставить отдельный дом. И его рассказ о том, что они были заняты, на правду не походил. Целая улица на краю города выделена под жилье студентов, и многие дома почти заброшены, в некоторых никто не живет годами, я был там и все проверил.

− Ты опять задумался, – обиженно проговорила Рина, протянув мне на палочках кусочек мяса. – Ты, Рык, стал такой задумчивый. Вот, попробуй.

− Прости, – ответил я ей. – Когда сниму печать, то стану совсем иным человеком.

− Я знаю, но не боюсь, ведь зверя я уже прикормила, – улыбнулась Рина и протянула мне следующий кусочек мяса. – Я тут присмотрела домик побольше, не хочешь его посмотреть со мной завтра?

− Можно… − начал было говорить я, как где-то вдали парка раздался смех, от которого у меня пошли мурашки. – Что это?

− Сейчас, − сказала Рина и прикрыла глаза. – Твой наставник смеется, там Исау и Агау и еще какие-то дети.

− Ужасный смех, – поежился я.

− Как и у тебя, – мило улыбнулась Рина. – Ты тоже смеешься редко.

− Сегодня не жди меня, – тихо проговорил я, смотря на синее небо.

− Уйдешь в пещеру за словами?

− Пока есть возможность, – тихо проговорил я. – Чувствую, грядут перемены.

− Мы с ними справимся.

− Мы?

− Ты, – рассмеялась Рина.− Если ты так против «мы».

Конец первой части главы

Время, как и всегда, текло неумолимо, и хоть с момента, как я попрощался с Риной, прошло всего три часа, но уже скоро изменится моя судьба, и изменюсь я сам. Обычно для этого нужно намного больше времени, чем пара-тройка часов, но так случается не всегда, кардинальное изменение чего-либо происходит именно в краткий миг, ну, или как в моем случае, за пару часов.

Встреча вечером с Айно изменила все мои планы, договор о снятии печати лежал рядом со мной, уже подписанный моей кровью, а платой являлся год службы в армии императора плюс дополнительно три дня. Из обязанностей по контракту, который я прочел, основным являлся приказ закончить обучение у символистов и темного факультета, и после этого незамедлительно поступить в армию Империи. Никаких скрытых пунктов, все на одном листе, причина заключения договора и обязанности.

Сам я находился в одиночестве, в малой императорской библиотеке посреди глубокой ночи. Единственная свеча тускло горела на столе, а толстая книга истории империи коротала мое время. Время самое ценное, что есть у живых, оно бессмысленно только лишь для мертвых. В императорском замке все уже давно спали. Почти все…

По каменным коридорам тихо бродили вооруженные отряды охраны, в своих спальнях видели уже седьмые сны все чиновники, слуги и дети самого императора.

И лишь я не спал, как и сам Император, что был, конечно же, не в одиночестве, его советники и личная охрана были с ним где-то там.

А я был тут… В библиотеке, в которую попасть наверняка было не легче чем пробраться в императорскую сокровищницу, и стоимость книг исчислялась не деньгами, а жизнями. Когда я подошел к дверям библиотеки, то меня сразу попросили не трогать книги на полках, что были защищены странной магией, символами и различными стихиями. Лишь тех книг, что лежали на десяти столах в библиотеке, я мог коснуться и прочесть без последствий. Эти книги я листал с особым остервенением, и запомнил некоторые формулы, вот только без знаний понять эти тексты я не мог. И потому через полтора часа сидел у стены на табуретке за большим столом и читал книгу, что была прикована к стене цепью. У стола стояло удобное, покрытое пылью серое кресло, обтянутое тканью, а в углу валялся разломанный стул с резной спинкой из красного дерева, что не смог выдержать мой вес. Лишь табуретка, окованная сталью, спасла меня от участи сидеть на каменном полу, и потому я сидел и с относительным комфортом изучал историю и свод законов Империи. И что занимательно, многое в книге противоречило тому, что я слышал от людей и даже от Кирсаны, от которой мне сегодня досталась глубокая царапина на левой щеке, еще чуть-чуть и она бы задела кость. Ну, или рассекла бы мою голову на несколько частей.

−Ох уж эти Женщины… Сама наделала проблем, а виноват все равно я, – я печально вздохнул в тишине и продолжил говорить вслух. Все равно никто меня не сможет услышать. – Зачем приходила к Рине на базар? Зачем открывала рот? Зачем обещала мне молчать и взяла на себя это обязательство? Зачем все начала? Ведь этим она поставила точку, а теперь, когда поставил точку я, то виноват только я. Интересно, будет ли она мстить… Мне? Рине? Или самой себе?