− Сука.

− Какой уродилась, любимый, – обворожительно улыбнулась мне Рина, показав свои белые зубки.

Огромная лестница перед нами была оцеплена воинами в каменной черной броне, огромные, ниже меня всего на пол головы, мастера стихии земли не пропускали никого, а на периллах стояли в белых кимоно с обнаженными мечами мастера стихии воздуха. На середине лестницы, ведущей к дворцу, стояли дети императора, чуть выше на пару ступеней стояли его три жены, а на предпоследней ступени министры и кое-кто знакомый.

− Кирсана уже официально императорская подстилка? – ухмыльнулся наставник за моей спиной.

− Тогда почему она стоит выше жен? – спросил я.

− Ну, она мастер в постели, – ухмыльнулся наставник. – Вот и выше…

− Вы проверяли ее мастерство? – шепнул я.

− Нет, лишь боевую часть, а про мастерство это так, теория.

− Так вот кто вас выкурил из пещер и заставил посетить это место. Вы до сих пор злы на неё?

− Она была настойчива, но ты прав, я немного перегнул…

Кирсана стояла в вычурном кожаном платье и смотрела вниз со ступеней, с надменным взглядом белокурая ведьма смотрела на толпу, что стояла группами по человек десять, и тут ее взгляд остановился на мне. Она усмехнулась.

− Ры-ык, мне она не нравится, – протянула Рина, потянув меня за рукав, и вдруг взгляд Кирсаны изменился, она смотрела на девушку, поняв, что она со мной.

Но я не успел ничего сказать, потому как на лестницу вышел окованный в воронёную сталь воин, который был огромен, даже выше меня, его рука была толще моей раза в четыре. Гигант заговорил голосом без использования магии, заглушая толпу внизу.

− Император Айто Ноху Йтама, склонитесь перед всемогущим! – громогласно проговорил воин, окованный в сталь

Все, даже я, склонили спину, а наверху появился облаченный в белое кимоно без рисунков мужчина средних лет. Он медленно осмотрел тысячную толпу, поделенную на группы, и начал медленно и властно говорить. В его голосе не слышалось гордыни, не было в нем и надменности, но в каждом звуке чувствовалось, что с нами говорит Император.

− Подданные и гости империи, – обратился император. – Сегодня я решил возродить две древние традиции, первая заключается в том, что обучение моих детей будет проходить среди вас, не скрывая от подданных их успехи или неудачи, дабы мои дети лучше понимали ваши проблемы и стремления. Вторая традиция связана со страданиями и тем, что было забыто, но оно возродится, чтобы империя вновь стала древней страной, которой ни боги, ни законы природы не указ. Но это все завтра, а сейчас прошу вас войти в мой дом и насладиться музыкой, песнями и усладить мой взор вашим великолепием, мои прекрасные верноподданные.

Император закончил говорить и ушел куда-то в сторону дворца, а дети выстроились вряд у перил, каждый на своей ступени по старшинству, и громко проговорили.

− Добро пожаловать в наш дом! – как только наследники прокричали приветствие, министры и Керсана начали что-то обсуждать, посматривая то на меня, то на Рину.

− Усиленный слух, – прошептал я, следя за тем, как оцепление уходит, и на лестницу поочередно устремились сотни людей.

− Кирсана, смотри, не долго лежало на дороге твое никому ненужное, подобрали, да быстро, нету теперь его! – донесся до меня мужской голос одного из министров. – Хм, кто-то пытается меня…

Внезапно мое слово перестало работать и я не смог услышать более ни слова.

− Эх-х, о безволосый мой ученик, не тот уровень слов у тебя, а я вот прекрасно их слышу, и мне не нравится то, что они говорят, – проговорил наставник, что вышел из моей тени и шел рядом.

−Наставник, мне стоит начинать беспокоиться?

− Тебе нет, но с Кирсаной поговори, тут, знаешь, как на войне, все средства хороши, но я их не одобряю.

− Меня она удивляет, зачем я ей?

− Вы о чем, кто она? – встрепенулась молчащая Рина.

− Не знаю, Калибан, но думаю, что отчасти из-за спасенной жизни, и, конечно… − наставника оборвал хор голосов наследников.

− Наставник Тень! – слегка поклонились дети императора. – Мы рады вас видеть.

− Ох, негодники, рады вы, – рассмеялся молодой парень, который был моим наставником. – И Калибана вы тоже рады видеть? Теперь официально буду вас лупить, также как и его, железным прутом!

− Нас нельзя бить, – возмутился парень, что был крупнее и старше остальных, лет двадцати на вид. – Только лишь тем, чья кровь…

− Нет, тут я буду в своем праве, кровь моя есть в вашей крови, значит, буду вас лупить как вот этого ученика!

− Но вы же нас убьете, этот ваш Рык выдержит все! От его лысины металл лишь гнется! – обиженно проговорила девочка лет двенадцати.

− Ваши проблемы, ваше выживание не моя проблема теперь, – рассмеялся наставник, толкая меня в спину. Мы продолжили свой путь, каждый должен быть поприветствован детьми, такова традиция, а людей сотни, если не тысячи.

На краю ступеней нас ожидала Кирсана, ее платье было с несколькими вырезами у ног и одним вырезом на груди.

− Твоя идея, Тень? Мстишь? – спросила Кирсана, кивнув в сторону Рины.

− Эт не я, бордовый постарался, – пожал плечами наставник. – Я тут ни причем.

− Рык, поговорим наедине, а твоя девочка пусть погуляет, – оскалилась на меня Кирсана.

− И я тебя приветствую, прекрасно выглядишь, − улыбнулся я добродушно на агрессию озлобленной белокурой красавицы. – Прости, я не могу оставить девушку, так не принято.

− Уф-ф-ф-ф, я прибью бордового, а я как, кхм, одна… − выругалась Кирсана и, не прощаясь, ушла прочь.

− Мне конец, да, Рык? – спросила Рина, жалобно округлив глазах.

− Нет, тебя могу убить лишь я, – ответил холодно я. – Это я тебе обещаю…

Мы медленно поднялись по лестнице, и вот уже пред нами предстал огромный дворец, украшенный резьбой. Огромные медные големы или все же люди, как тот медноголовый, стояли у ворот и приветствовали каждого, мощные гиганты выглядели просто нереально естественно, с одним лишь огрехом, они состояли из меди.

− Рык, – задергала меня за рукав Рина. – Ры-ык!

− Рина, я не хочу с тобой разговаривать, помолчи, – огрызнулся я, я все еще был зол на монстра из башни.

− Рык! – вновь произнесла Рина и задергала меня за рукав, но уже слабее.

− Ну что тебе? – я посмотрел вниз, передо мной стояла девушка, бледная и слегка желтоватая, ее трясло, а со лба градом катился пот. – Что с тобой?

− Меня отравили, – прошептала Рина, держась за мой рукав своими белыми, трясущимися пальчиками.

− Ты умираешь?! – воскликнул я то ли с радостью, то ли с удивлением.

− Не дождёшься, мне надо срочно в уборную, – что-то зловеще и очень громко булькнуло и у девушки так округлились глаза, что я поверил, что ей очень-очень страшно. – Умоляю тебя, Калибан, спаси меня, я этого не переживу! Спаси меня, проклятый!

− Наставник где? – мгновенно сориентировался я,а страшное бульканье началораздаваться еще сильнее.

− По этой дорожке из красного кирпича дойдёте уборной, там точно никого нет, – рассмеялся возникший из ниоткуда наставник, заставив всех посмотреть на нас. – По этой дорожке никто не ходит, потому как её почти никто не видит.

− Спасибо, – успел я прокричать и, аккуратно схватив Рину, понесся по дорожке из красного кирпича.

− Спаситель, – тихо простонала Рина на моих руках. – Я у тебя в неоплатном долгу если донесешь, а я и правда не вижу дорожку…

− Да помолчи ты уже, – прорычал я. – Главное, что я вижу эту дорожку.

По дорожке и правда никто не ходил, люди даже не смотрели в её сторону, а через тысячу шагов я достиг быстрым шагом женской уборной. Рина сорвалась с моих рук и с радостным, победным ликованием кинулась внутрь.

А я сел на каменную, резную скамейку, и обнаружил что около уборной я не один, у дерева стоял молодой юноша в дорогой кожаной броне и мечом за спиной, и зло пинал дерево.

− Ну как так? Первый выход с ней в люди и все так вышло? − пинал он дорогими сапогами дерево, нисколько их не жалея, а медными носками иногда высекал искры об камни. – Ну сестра, ну молодец, ну удружила, а я предупреждал! И что, мне тут всю ночь пробыть? Вот возьму и запрещу веселые яды под страхом смерти!