Но намного интереснее не участвовать, а смотреть, расположившись на своем стуле и попивать из чаши терпкое вино. И моя память услужливо подкидывала аналогии даже из иного мира, где в огромной харчевне – баре, десятки и даже сотни человек смотрят на экран, где мутузят друг друга два бойца. Толпа радостно улюлюкает. Ругают за пропущенный удар, за то, что проигравшего вырубили в пятом раунде, но в то же время эти люди в харчевне за всю жизнь не убили ни единой курицы. Они даже не представляют, насколько было бы интересно, если б они убивали друг друга, когда победа это не просто деньги, но и сама жизнь. Все ровно также и в войнах, «стойте на смерть!» − кричат те, что пьют пиво и лапают своих жен. Чем же тогда эти люди, в этом мире, где сохранилось рабство, хуже тех людей, что живут в веке высоких технологий? Ничем, эти даже добрее. Они также любят смотреть на бой, но на своей шкуре знают, что это такое стоять на смерть. Это им ближе, подобное происходит чуть ли не каждый год, и всё же все они все равно предпочитают смотреть, но это…
− Но это не мой путь, – выдохнул я, неспешно выходя на арену. Пыль и камни приветствовали меня, стоящего сгорбленным, в сером халате с зажатой в руке тростью, которой я устало опирался. Меня приняли в качестве мяса, мой бой будет первым. Для разогрева, чтобы кровью оросить землю перед тем, как настоящие воины схлестнутся в основных боях. В подобное место всегда приходят чтобы попытаться добыть денег, и этих отчаявшихся, как правило, в первом же бою профессиональный боец впечатает в землю. Нет, скорее всего не убьет, но литр крови смельчак точно потеряет.
Ни один из зрителей не обратил внимания на меня, для них все выглядело так, словно прокаженный вышел убрать арену перед боями. Сотни людей обступили края ямы и жаждали начала зрелища, спешно делали ставки, покупали кувшины с вином и торговались за стул или за скамейку. Кто-то обнимал полуголую шлюху, из числа опрятных и безумно дорогих. Со всех сторон слышались раздраженные крики тех господ, что ожидали начало боя, их не волновали сиськи шлюх, ни вино, они трудились целые недели в своих конурах, торгуя товарами. Убивали, обманывали, слушали своих тупых жен и пытались не умереть от кинжалов убийц конкурентов. Которые, кстати, сейчас улыбались им с соседних мест, присосавшись к кувшину или мечтательно выдыхая расслабляющий дым, да лапая юношу или девушку, все едино в этом логове Крови, Похоти, Чревоугодия и, конечно же, Веселья, что все никак не начнется!
− Да когда же?!
− Смотри, там, кажется, боец готовится. Скоро начнут.
− И правда…
− Ишь ты здоровый какой, с рыжей бородой. Иностранец?
− С северных земель, небось.
− Да когда этот калека уйдет с ямы? Где второй боец?!
− Эй ты, сваливай!
Медный колокол зазвенел внезапно для всех, заставив всех замолчать, на небольшое возвышение над ямой, где стоял я, вышел мужчина с деревянной ногой и крюком с зазубренным лезвием заместо руки. Явно не предназначенным для удержания каната. Перед всеми нами возник старый, жестокий моряк, который не раз проливал реки крови.
− Ну что, крысы!? – хакричал он, хлебнув из глиняного кувшина. – Мне, Арго, капитану дырявой посудины охотников пограничья… Предоставили возможность открыть бойню этого вечера, и я выставил своего чемпиона, могучего Каро! Все сделали ставки?! Вы точно уверенны в своем выборе?!
− Да-а-а! – закричали сотни глоток, поставившие немалые деньги на бойцов, а позади Арго появилась огромная доска, где мелом были написаны десятки имен и ставки.
− С того момента ставки не принимаются! И первым бойцом будет Огнебородый Разрыватель, у которого сердце кипит в огне, он прошел ледяные пустоши насквозь и родился в вулкане! – прокричал Арго и на арену с оголённым торсом вышел местный гигант, что все же был на голову ниже чем я, если, конечно, я выпрямлюсь. Для местных он казался действительно огромным, кожаные наручи, медные кастеты на руках − он явно не собирался щадить своего противника, а в его бороде словно поселилось пламя. На груди были набиты татуировки, но я все равно не местный и не разбираюсь в них, наверняка они значили что-то важное, но я знал совершенно точно одно. Вот такого бойца выпустили против нищего калеки с тросточкой.
− Но ты не родился в вулкане, – усмехнулся я, чувствуя, как стихия огня отреагировала на гиганта, которого назвали огнебородым. Я почувствовал, как начали слегка тлеть бинты, возбуждение во мне стало игривым, и я незаметно выдохнул облачко раскаленного пара. Пора начинать.
− А против него! – закричал Арго и его взгляд упал на меня. Он запнулся, но тут же кровожадно усмехнулся. – Мясо! Травник Э-эх, что пришел умереть в схватке! Начать бой!
− Пошла жара, – оскалился я, начиная разгонять кровь. Мышцы вздыбились под халатом, а в висках забили колокола, но я даже не изменил позы.
Рыжебородый стремительно понесся ко мне, без слов, без угроз, в свете факелов и магических светильников светились огнем его медные кастеты. А мои бинты еле-еле дымились, если бы только он знал, как мне хочется вспыхнуть факелом и проверить его! Вдруг в нем все же есть огонь, или в ином случае он узнает, что такое жженная плоть, но я сдерживался.
Искра полыхнула по моему халату, и бородач нанес свой удар, тут же скривившись от боли − наши кулаки встретились. Звон кастета и хруст костей наполнил воздух, после чего хлопок удара разнесся по помещению, словно ударная волна.
В тот момент, когда мой забинтованный кулак и его, облаченный в медный кастет, встретились, глаза бородача расширилась. Тихо прозвучал щелчок в плече огнебородого и он упал на землю. Его плечо не выдержало. Как и каждая кость кисти, предплечье, вся рука превратилась в кровавое месиво, и мне не было его жаль, я мясо, а он разорвал бы меня на куски если бы смог.
− А-А-А-А-А! – кричал обезумевший от боли боец, пытаясь снять со сломанной руки медный кастет, что раскалился и прилип к коже.
− Бой окончен! – прокричал с выступа капитан Арго, смотря на то, как выбегают двое подкаченных ребят и утаскивают рыжебородого прочь с арены. Не дав мне с ним разобраться раз и навсегда.
− Кто поставил на Э-эха!? – кричали зрители. – Нас кинули! Кто выставил его на бой!?
− Он был добавлен в список последний момент!
− На него всего одна ставка! Одна!
− Он поставил сам на себя!
− Он профессионал, ему не место среди наших бойцов!
− Да он так заберет все деньги! Кто равен ему среди новичков?!
− Гнать его!
− Где арбалетчики!
− Да я его сам…
− Мразь, урод, выблядок!
− Тишина! – рявкнул капитан на весь склад. – Яму может посетить любой боец, но он не должен стоять против простых воинов! И потому начнем бой настоящих воинов! Выпустить Каро!
С высоты четырех метров на арену спрыгнул, словно сотканный из тьмы, мускулистый негр, он был быстр, пластичен, как большинство бойцов с оголенным торсом и без оружия. Но главное то, что он двигался как не смог бы ни один человек, каждое его движение было отточено, словно он не из плоти и крови, а из металла. Но больше всего меня поразило не его рост или вес, меня поразили его глаза. Он оценивал меня за доли секунды, его левый глаз при этом двигался в иную сторону, чем левый.
− Кровавое око, – мысленно активировал способность, уже понимая, что противник не из простых.
Понеслось, анализ кровавого ока был практически мгновенным. Каро был носителем какого-то паразита − его кровь явно была нечиста, а в позвоночнике было около трех червей паразитов. Биться с ним вполсилы это явный путь к поражению, и потому мне пришлось скинуть свой халат. В первом бою бинты сдерживали мою кожу и мышцы, уменьшая силу удара, но с этим зараженным мне пришлось попотеть и без бинтов. Скорость негра, что вышел против меня, поражала. К тому же он выжил от удара в голову моим кулаком, от которого у рыжебородого сломалось как минимум три кости, несмотря даже на кастет. Негр крутился вокруг меня словно молния и наносил удары, которые я просто уводил от себя. Мне интересно было даже не то, как победить противника, а то, как функционирует это зараженное тело. В печени, сердце, легких, везде были инородные живые существа, которые питали силой своего носителя, не смотря на то, что он явно не умел ими пользоваться. Паразиты работали несинхронно, им что-то мешало, словно еще не настроили их взаимодействие. И такие противники мне явно подадутся не раз. Изучить бы, а лучше вскрыть и провести ряд экспериментов…
