Я растерянно осматриваю себя в зеркале. Несомненно, женщина в отражении красива. Скажем так, более красивая версия меня. Длинные, до талии, черные волосы, худое лицо и стройное тело. Ночная рубашка скрывает подробности, но я понимаю, что у нее все на месте, как говорится. Пальцы рук сверкают украшениями. Ногти подпилены и ухожены.

Значит, так. Вспоминаем, что вчера было. Кажется, ничего особенного — я выпила бокал вина и легла спать, после насыщенного выходного дня. Насыщенного отдыхом и ничегонеделаньем. А проснулась где-то, черт пойми где. Да еще и не в своем теле. Я — попаданка! Это точно. Но что случилось со мной? Инфаркт? Взрыв газа? Одна из четырех кошек уснула на моем лице?

Тьфу! Я этого никогда уже не узнаю, если верить книгам про попаданок. Только кошек жалко. Если я умерла — то кто позаботится о них? У меня нет ни мужа, ни детей. Я — сирота и росла с бабушкой, которая уже давно отошла в мир иной. Бедные мои кошки!

В дверь раздается стук. Я вздрагиваю. Боже, ладно с кошками и мной, прошлой, а кто я сейчас? Я ничегошеньки не понимаю. Может, разыграть амнезию? Нет, посмотрим, для начала, кто стучит и что нам поведает.

— Войдите, — говорю я. Голос тоже звучит вроде бы знакомо, а вроде и нет. Он более царственный, глубокий…

Открывается дверь и в комнату заходит, склонившись, девушка в белом переднике. Ага, судя по всему служанка.

— Моя королева… — произносит она, — все готово к прибытию невест. Покои убраны, завтрак подан ко столу. Ваше платье, которое вы распорядились подготовить, я повесила в гардеробную.

Я растерянно смотрю на нее. Слух цепляется только за фразу «прибытие невест». Каких невест?! Погодите, я попаданка на отбор невест? Вот здорово! Интересно, а жених — красавчик? И кто он? Моя мечта сбылась!!! Сейчас я переоденусь и держись, неизвестное мне королевство!

— Ммм… — вырывается у меня, — да, спасибо. Сейчас я переоденусь и… погоди, что значит «покои готовы»? Я прибыла на отбор раньше всех?

Служанка испуганно смотрит на меня и зеленеет. Я понимаю, что сказала что-то не то…

— Моя королева, — лепечет она, — вы распорядились вчера подготовить покои в Вашем замке. И…

Внезапно дверь распахивается и с силой бьется об стену. Служанка испуганно отскакивает в сторону, закрываясь руками. В комнату залетает черный вихрь… а, нет, это человек. Я во все глаза смотрю на мужчину, который влетел в комнату так, что аж взметнулся за ним водопад черных, длинных волос.

Красавчик! Молодой, нет и тридцати. Весь в черном. Высокий, подтянутый, загорелый. Черные глаза зло сверкают. Прямой, тонкий нос. Нет, точно красавчик.

Я не успеваю упасть в обморок и растечься розовой лужицей умиления по полу, как этот красавчик внезапно тычет в меня пальцем и кричит:

— Мать! Какого демона ты устраиваешь это?! Читай по губам: Я! НЕ! СОБИРАЮСЬ! ЖЕНИТЬСЯ!!! Отправляй этот табун баб обратно, или я сваливаю в Темные земли!!!

— Ваше высочество, — едва не плачет служанка, — принц Наэль! Пожалуйста, ваша мать только проснулась, она не желает принимать посетителей с утра, это ее распоряжение …

Я смотрю на служанку. Потом на пышущего гневом принца.

Погодите… «Мать»? Мать?! МАТЬ?!!

Я на отборе невест. Я попаданка. Только не в невесту. А в ее БУДУЩУЮ СВЕКРОВЬ!!!

Я, все-таки, падаю в обморок с громким стуком.

— …Всевышний, она почему-то не может уже долго очнуться…

— Да пусть вообще не очнется! Хоть оставит меня в покое…

— Принц Наэль, как вы можете…

— Замолчи.

Я понимаю по голосам, что это переговариваются служанка с принцем. Но глаза не спешу открыть. Мне плохо. Мне ужасно! Мало того, что в том мире у меня не вышло с семьей и мужем, так еще и в этом мире я попадаю в уже взрослую, замужнюю женщину, с подросшим сыном, который, кажется, ненавидит и не уважает свою мать. А муж мой где? Кто он? Насколько старый? Ой, за что мне это… лучше б жила дальше с кошками и читала романы про попаданок!

— Принц Наэль, невесты вот-вот прибудут… нужно, чтобы кто-то приветствовал их в тронном зале…

— Мне плевать. Я буду стоять здесь до того момента, пока моя дорогая матушка не распорядится отослать всех обратно.

— Ваше высочество, но это распоряжение вашего покойного отца…

— Распоряжение?! Да! О женитьбе! Но нигде не написано, что я должен участвовать в этом фарсе под названием «отбор невест»!

Вот оно что… покойный отец. Я вдова. Ну, дорогая попаданка, тебе точно не суждено никогда узнать, что такое дружная, счастливая семья. Какая ирония — попасть в тело вдовствующей королевы!

Я резко распахиваю глаза и сажусь на постели. Служанка ахает и начинает хлопотать возле меня. Принц… ах, простите, мой дорогой сынок, смотрит на меня так, будто хочет прибить.

— Очнулась? — спрашивает он, — наконец-то. Я устал стоять. Так что, ты отошлешь невест, или мне отправляться в Темные земли прямо сейчас?

Я смотрю на него. Решил шантажировать мамку? Не знаю, что там за Темные земли, но я тебя проучу!

— Ладно. Можешь отправляться, — мрачно говорю я, — взрослый уже, вырос мальчик. Сам решишь свою судьбу.

На лице принца появляется странное выражение. Кажется, его перекосило от неожиданности.

— Что?.. Ну-ну, — хмыкает он, справившись с эмоциями, — хочешь оставить королевство без наследника? Или планируешь жить вечно?

Я выпрямляюсь. Нашел, чем шантажировать. Строго говоря, мне плевать на это неизвестное королевство, да и лучше никакого наследника, чем такой… истеричка. Но я не могу выдать себя. Поэтому я просто усмехаюсь:

— Рожу нового наследника.

Принц запрокидывает голову и хохочет.

— Ты?! Да тебе уже сорок, мать!

— И что? — просто отвечаю я, — пяток лет, и, как говорится, сорок пять — баба ягодка опять. Ещё трех родить смогу! Не прельщайся.

Наэль, кажется, впадает в состояние прострации. Видимо, он не ожидал таких речей от своей матери.

— Но… мой отец погиб. От кого ты собираешься рожать?!

— Думаю, в соседних королевствах найдется парочка вдовцов.

Принц сверлит меня ошалевшим взглядом. Потом резко разворачивается и покидает комнату, громко хлопнув дверью.

Ну что за несправедливость?! Я мать такого красавчика! Ну да, характер нервный, неспокойный. Но ведь перевоспитать можно…было бы. А теперь я должна собственноручно отдать этого красавчика в руки какой-то девице? Плакать хочется!

Но не время сейчас для слез. Потому что служанка уже тащит платье, которое она приготовила для церемонии отбора. Мда. Дорого-богато. Длинное, тяжелое, в тёмных цветах. Сразу видно — скорбящая вдова!

— Нет ничего… менее мрачного? — вырывается у меня.

Служанка хлопает глазами.

— Моя королева, но вы сами…

Я вздыхаю.

— Ладно. Надену это.

Она помогает мне облачиться в это мрачное одеяние. И, пока служанка расчесывает мне волосы и сооружает прическу, я думаю о том, что ждет меня дальше.

Мои приключения и непонятки на принце не заканчиваются. Когда я иду по длинным коридорам замка, чувствуя, как тянет меня к полу тяжелое платье, и мешается подол, ко мне, внезапно, из-за одного из поворотов выскакивает человек.

— Моя королева… — шепчет он едва ли не благоговейно, а потом зыркает в сторону служанки, — у меня есть для вас новость…

Я смотрю на него. И кто это? Курьер? Или как там его… гонец? Не поход, разодет больно хорошо. Хотя, кто знает эти королевства…

Мужчина, лет тридцати на вид, с козлиной бородкой, еще раз красноречиво смотрит на служанку. А! Я ее должна отослать подальше, видимо. Местные секретики.

— Оставь нас, — говорю я девушке, и восхищаюсь вспомненной фразой из фильмов. Та покорно уходит вперед.

Я смотрю на мистера козлиную бородку. На его лице расплывается сальная ухмылка.