Я закатываю в ответ глаза и молча толкаю дверь, которая поддается со скрипом.

О Боже!

Первое, что выхватывает взгляд и приковывает — руки принца, связанные цепью. Я смотрю на этот ужас, чувствуя, как паника захватывает меня. Я же говорила! Его пытают!

— МАТЬ!!!

— Аааааааа!

Визг Лилиан снимает с меня чувство оцепенения. И я, наконец, замечаю остальное!

Лилиан, в кружевном черном белье, рывком хватает простыню с кровати, и накидывает ее на плечи, закутываясь. Черные глаза смотрят испуганно. Алые губы приоткрываются, и я замечаю размазанную по лицу… помаду? Почему мне никто не сказал, что в этом мире есть хоть подобие косметики?! Я бы с радость. Ею воспользовалась бы!

— Ваше Величество! — она вскакивает с постели… точнее, с принца, который остается прикованным к изголовью кровати. Я невольно окидываю его взглядом. Рубашки нет. Черные волосы рассыпаны по обнаженной коже, на которой алеют следы ногтей. Ой. Ой!

Лилиан бухается на колени. И кланяется. Я в шоке смотрю на нее.

— Ваше Величество! Мне нет прощения!

— Мать, я тебя придушу!

— Про-сти-те, — медленно выдавливаю я, разворачиваясь, — не буду вам мешать.

И врезаюсь внезапно в Ксандра.

— Прекрасно, — слышу я хмык мага, — теперь можешь их со спокойной душой поженить. Неплохой в этом году урожай ягод, да, Лилилан?

Краем глаза я вижу, как девушка закрывает обреченно лицо рукой. Ксандр приобнимает меня за плечи, и разворачивает, подталкивая двери. Спустя мгновение она захлопывается за нашими спинами.

— Боже, — вырывается у меня, стоит нам выйти наружу из домика, — она приковала его цепями!

— М-мда? — протягивает будто бы удивленно Ксандр, — что тебя в этом изумило?

Я поворачиваюсь к нему.

— Но…

И замолкаю. А что «но»? Сказать, что ожидала от этого мира некую зашоренность и целомудрие? Секс после свадьбы, под одеялом, где женщина лежит, закрыв глаза и не смеет пошевелиться? А тут на тебе… хотя, например, непохоже, что Ксандр как-то не посвящен во многих аспектах… постельных отношений. Скорее, наоборот.

Поэтому я просто задумчиво пялюсь на него. А у мага медленно изгибается бровь в немом вопросе.

— Ольга? — насмешливо произносит он, — у тебя задумчивый вид. Тебе понравилось?

— Эээ…

— В твоем мире такого не было? Могу подкинуть еще пару идей.

Смотрите, какой затейник, блин! Я поджимаю губы. И оставляю вопрос без ответа, просто задумчиво переведя взгляд на местность вокруг нас. Домик стоит на небольшой полянке. Вокруг его уютно обступает лес. Листья медленно падают сверху, уже пожелтевшие, и ложатся на траву. А вон паутинка золотится на солнце. Такой цвет бывает только перед наступлением осени…

— Ты опять что-то надумываешь? У тебя отрешенный вид.

— Нет, — говорю я, наблюдая, как ветерок дергает ниточки паутины, — поймала себя на мысли, что мне тут нравится. Наверное, впервые.

И Ксандр тоже замолкает. Мы так и стоим некоторое время в тишине. Если не считать щебетание птиц где-то в кронах деревьев.

А потом маг внезапно усмехается.

— Это тоже Темные земли, Ольга. Хорошо, что тебе здесь нравится.

— Почему? — интересуюсь я.

Он иронично изгибает бровь.

— Трудно править местом, которое тебе абсолютно не по душе. С Нимерией у тебя ничего не вышло.

Я недоуменно смотрю на него.

— Не поняла?

— Серьезно? Тебе придется выйти за меня замуж, бедовая женщина. Для тебя почти ничего не изменится — останешься королевой. Только поменяются декорации. Все, как ты любишь. Ничего такого внезапного и подозрительного, чтобы беспокоиться и переживать.

Я прищуриваюсь, усмехнувшись. Уголки губ мага тоже чуть приподнимаются в улыбке, которую он не смог сдержать.

— Оригинально. Это было предложение?

— Нет, — хмыкает Ксандр, — если я сделаю тебе предложение — ты будешь десять лет думать. Поэтому это… допустим, угроза. Или приказ. Выбери из тех вариантов, которые исключают процесс размышления и должны быть выполнены немедленно.

Я усмехаюсь.

— И который исключает возможность отказаться? Или нет?

— Отказаться? Попробуй, — Ксандр приближается ко мне, остановившись напротив, и берет меня за подбородок, заставляя приподнять голову, — ты хорошо знаешь, с кем связалась, Ольга. Боюсь, у тебя нет ни шанса отказаться, — и он наклоняется ко мне для поцелуя.

В этот момент об стену дома грохает дверь, и я, вздрогнув, поворачиваю голову.

На пороге стоят Наэль и Лилиан. Принц складывает руки на груди, окидывая нас взглядом и его брови ползут вверх.

Блин.

— Мать! Ты объяснишь мне все. И какого черта ты ворвалась в этот дом, и… — он сужает глаза, — какого черта вообще происходит!

— Нет, это ты мне объяснишь, какого фига тут происходит! — мой голос, кажется, проносится на кронами этих вековых деревьев. Наэль складывает руки на груди и фыркает.

— Подробности тебя интересуют? Развяжу язык в обмен на твой ответ.

Я смотрю на Ксандра. Тот возвращает мне спокойный взгляд.

— Зелье правды, Ольга. Или пытки, — и он тихо и как-то больно злорадно смеется, а я снова покрываюсь мурашками, уже от осознания, что за него мне придется выйти замуж. Боже ты мой, замуж! Что я знаю о нем, кроме того, что он темный маг, должен привести Тьму в Нимерию и что у него были фиговые родственники, именно из-за которых он такой?

«Я бы не решился» — мрачно констатирует внутренний голос, — «тридцать пять лет, до сих пор не был женат. С головой, наверное, что-то не то…»

Да ты еще тут мне влезь!

«Думаешь, я шучу?! Этот человек почти полжизни потратил на то, чтобы все бледнели при звуке его имени! Спроси у него, какими методами он удержал власть».

Я закатываю глаза. Не хватало мне еще сомнений по поводу предстоящего замужества.

Лилиан стоит, опустив лицо вниз и, кажется, продолжает краснеть. Наэль хмуро окидывает взглядом темного мага, и складывает руки на груди.

— Думаешь, заставите меня испытывать неудобство? Я сам застал вас в интересной ситуации. Объяснись!

— Перед тобой? — насмешливо интересуется Ксандр, — ты уверен, что вправе требовать от меня объяснений?

Наэль спускается по ступенькам домика. Потом приближается к Ксандру и становится напротив. Принц оказывается чуть ниже темного мага, и ему приходится немного приподнять подбородок, чтобы смотреть ему в глаза.

— Еще как вправе, темный маг, — медленно произносит он, и в голосе мелькает угроза, — она моя мать. Из-за тебя она искала целителей, которые будут молчать? И давно у вас близкие отношения? Прежде чем требовать от меня жениться на Лилиан, начни отвечать за свои поступки.

— И за какие поступки мне нужно отвечать?..

— Не прикидывайся. Она ведь в положении? Я не позволю тебе сделать вид, будто ты не принимал в этом участие. Если ты рискнешь унизить нашу семью… — Наэль усмехается, — тебе придется ходить по замку Нимерии и оглядываться.

— Ты мне угрожаешь, что ли? — в голосе Ксандра сквозит веселье. Я понимаю, что он просто решил поиздеваться над принцем, и улыбка, которая нет-нет, да и появится на его лице, это подтверждает. Но принц-то об этом не знает! А поза, и взгляд Наэля говорят мне о том, что он вот-вот готов всадить Ксандру кинжал под ребра. Слишком уж явно от него исходит агрессия.

— Угрожаю. Может ты и пролез в Нимерию, потому что я не смог этого предотвратить, но это не значит, что я не смогу убить тебя, Ксандр. Это немножко проще, чем править государством. По крайней мере, для меня.

Меня подмывает ворваться между ними и замахать руками, крича «брэк!». Ксандр усмехается, смерив Наэля взглядом.

— Угрожать, Наэль, нужно с оружием в руках. Успокойся. Твоя мать выйдет за меня в скором времени, и я не собирался делать вид, что к ее положению непричастен. но и тебе придется ответить за свои поступки. Лилиан — моя подданная. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?

Наэль поджимает губы.