Кинжал останавливается. Убийца криво усмехается. Я замираю, потому что понимаю, что мои усилия увенчались успехом и руки начинают выскальзывать из оков.

И, пока он не опомнился, бью его по лицу так, что звон от пощечины, кажется, эхом отскакивает от стен храма. И сбрасываю с себя.

Похоже, это было неожиданностью, потому что он действительно падает, не удержавшись. Я перекатившись, слетаю с алтаря и приземляюсь на пол под звуки смеха убийцы. Руки нащупывают что-то шершавое и продолговатое… бутылка! И, как только я вижу мелькнувшие рядом белые волосы, то с размаху разбиваю ее об него. Убийца едва успевает закрыться рукой.

Я отпрыгиваю, и кидаю в него огарок свечи. Потом спотыкаюсь, падаю на задницу и начинаю отползать, пытаясь найти еще что-нибудь на полу. Оп! Цветы? В нос врывается знакомый аромат, и я начинаю понимать, почему убийцу всегда сопровождает подобный запах.

Может быть, эту скотину не раз пытались убить, но ставлю все на то, что по роже букетом его еще никто не бил. Все бывает в первый раз! Поэтому я размахиваюсь и с чувством заезжаю ему по щам связкой сухих цветов, как только он оказывается возле меня.

И закашливаюсь от пыльцы и пыли, которая окутывает нас двоих. Голова внезапно начинает кружиться. И вообще… меня охватывает странное чувство легкости. Я моргаю и трясу головой, пытаясь вернуться в чувства.

— Демон тебя побери, Ольга, — слышу я насмешливый голос убийцы, — зачем ты их схватила?

Да затем! Я наблюдаю офигенную картину, как потолок храма озаряется ярким светом, дарящим блаженное чувство безопасности и покоя. И чистое небо появляется над нами. А на стенах распускаются милые цветочки. Вот это меня… накрыло…

Убийца достает какой-то флакончик и открывает его. Я с глупой улыбочкой смотрю на него, чувствуя ласковое прикосновение лучей солнца на лице.

— Что это?

Он приподнимает бровь.

— Снимает дурман.

— И мне надо…

Он усмехается.

— У меня только одно зелье, Ольга.

— Поделись, а…

А то уже явный перебор блаженства на минуту моей жизни в этом мире. Я так и не захочу возвращаться в реальность, и останусь тут ради этих волшебных цветочков. Какой, к черту, дворец, принц и интриги? Мне хорошо…

Беловолосый закусывает губу, задумчиво рассматривая меня. Потом поднимает флакончик и выливает себе в рот, не сводя с меня какого-то подозрительно вызывающего взгляда. Я вздыхаю. Похоже, придется остаться тут, в мире грез и покоя.

И тут он внезапно наклоняется и целует меня. Язык проникает мне в рот, с каким-то приятным привкусом, будто ванильного ликера. Ясно. Все-таки решил поделиться, немного, конечно, своеобразным способом. Однако, кажется, этим убийца решает не ограничиться, потому что поцелуй так и не заканчивается.

Я поднимаю руку и снова залепляю ему от души пощечину. Он отстраняется. На щеке тут же вспыхивает красный след от ладони.

— Спасибо, — с чувством говорю я, хотя звучит это больше похоже на «чтоб ты сдох».

Я слышу усмешку.

— Пожалуйста, — беловолосый медленно окидывает меня взглядом, — зря ты не согласилась быть со мной, Ольга. Твой маг однажды окажется слишком скучен для тебя.

— Какая досада, — сквозь зубы произношу я, — ведь именно о скучных и тихих отношениях я и мечтала. Ты уже смирился с тем, что умрешь?

Он запрокидывает голову и начинает смеяться.

А воздух вокруг будто начинает вибрировать, как тысяча натянутых струн. И понимаю, что сейчас что-то произойдет.

Тени стекаются со всех углов, принимая форму, и я вижу, как в глубине зала появляется знакомая фигура. Несмотря на темноту, в тусклом, фиолетовом свете я узнаю темного мага.

И время словно замедляет свой ход. Беловолосый исчезает, оставив за собой расплывчатый шлейф и тут же появляется возле Ксандра. Маг успевает вскинуть руку, закрывшись. И взмах кинжала, который мог бы прикончить его, приходится на предплечье. Лезвие рассекает одежду, и окрашивается алым цветом, и в сторону летят брызги крови.

В этот момент беловолосого отшвыривает в сторону. Тени бросаются на него, оплетая руки и ноги. Вот только, кажется, тот нюанс, что все это происходит в храме Темного бога — сильно помогает убийце, потому что он вырывается, и…

И в спину ему вонзается маленький нож.

Он падает на пол. Потом пытается подняться, опираясь на ладони. Я в полном офигевании поворачиваю голову и вижу Дорна, скрывающегося в темноте.

— И снова ты проиграл, — произносит он, все с тем же непроницаемым лицом, будто ничего необычного не произошло. Всего лишь кого-то убивают!

— Сегодня ему не повезло, — хмыкает темный маг, разглядывая беловолосого, который пытается подняться. Кровь начинает заливать пол возле него, — противоядия еще не существует, от того яда, что сейчас растекается по твоим венам. Надеюсь, мы с тобой прощаемся, наконец?

Убийца, все-таки, умудряется сесть и выпрямиться. Я вижу его нездорово бледное, словно восковое лицо и лихорадочно блестящие глаза. Он окидывает взглядом Ксандра и усмехается зло. А потом я слышу тихий звон и он исчезает в дымке.

Нет! Черт побери, нет! Ну почему в этом мире нельзя ничего сделать нормально?!

— Ушел, — констатирует маг, приподняв брови, — недалеко, думаю. Теперь волнующий вопрос: за кем первым предпочтет прийти Темный бог — за ним, или за нами?

Дорн поджимает в ответ губы.

— Будем обсуждать это здесь?

— Нет, — отвечает с усмешкой Ксандр, — отправляемся в Темные земли.

Дорн без лишних вопросов разбивает в руке камень, а Ксандр переносится ко мне, берет за руку и мы отправляемся в место назначения его любимым способом.

И почти синхронно появляемся в замке Ксандра.

— Позволь поинтересоваться, — сразу же поизносит Дорн, — почему именно Темные земли?

Маг приподнимает брови, будто он спросил чушь.

— А куда? В Нимерию? Ни внятной защиты на замке. Ни нормальных магов. Ни покровительства каких-либо богов. Темный бог при желании просто придет и заберет наши жизни за секунду.

Я, наконец, выдыхаю, впервые, наверное, в жизни радуясь, что оказалась в Темных землях! Счастье и радость! Может, реально прикупить тут домик, а?!

И еще: меня спасли! И Дорна, кажется, освободили. Надолго ли? И что ему пообещал Ксандр, или что Дорн пообещал ему? Зачем он взял именно его в храм? Дофига вопросов, и ни одного ответа. Как всегда. Все, как прежде. Слава богу!

Я стою и едва сдерживаю глупую улыбку, когда чувствую, как по руке, которую держит темный маг, щекотно начинает что-то стекать. И недоуменно смотрю на нее.

Красное? Кровь? Откуда?

И я вспоминаю. Потом высвобождаю руку и провожу пальцами по рукаву темной рубашки Ксандра. Она мокрая, а на пальцах остается влажный алый след.

— Ты… кажется… кровью истекаешь, — сообщаю я ему, пялясь на свои пальцы.

Меня начинает внезапно подташнивать и что-то неприятно сжимается в груди. Сердце будто застывает.

Маг сгибает руку в локте.

— Да, — просто отвечает он, — хорошо задел. Если бы я не закрылся — пришлось бы подданным избирать нового правителя. Ольга?

Я молча падаю в обморок.

Я просыпаюсь от того, что в нос врывается странный запах. А потом от этого запаха меня начинает тошнить. Я закашливаюсь, сажусь, раскрываю глаза и едва ли не сталкиваюсь носом с лицом Ксандра. Вот буквально еще сантиметр…

— Да, Ольга, разбей мне еще и нос ко всему прочему, — со смешком произносит он. Я секунду пытаюсь понять, где я и что случилось. За окном уже сумерки. Или еще? В общем, я даже времени не знаю.

— Как ты? — вырывается у меня вопрос.

— Беспокоилась? — хмыкает темный маг, и не думая отодвигаться, — меня перевязали, а вот ты провалялась почти около суток в обмороке. Ты меня напугала.

Я прищуриваюсь. Что это — беспокойство уже с его стороны?

— Если бы ты спал столько же, сколько и я, твой обморок тоже перетекал бы в глубокий продолжительный сон. Что за гадость ты мне под нос сунул?