— Моя королева, все идет по вашему плану. Среди невест прибыла и ассассин. Это девушка из древнего рода, Диа Морт. Она с нетерпением будет ждать ваших распоряжений.

— Распоряжений? — растерянно говорю я. К этому жизнь меня не готовила! Какая такая ассассин?! По чью душу? Кого эта злыдня хотела убить, до того, как я вселилась в ее тело?

— Да, моя королева. Только вы сможете подсказать ей, как приблизиться к принцу. Без вашей помощи это будет… возможно затруднительно.

Меня пробирает дрожь. Неужели королева хотела убить собственного сына? Но за что? Как можно?! Постойте. Я не должна показывать панику. Должен быть какой-нибудь выход. Я не хочу убивать принца. В конце концов это ужасно! Поэтому, делаем каменное лицо и подыгрываем. А дальше разберемся. Дьявол, ну и дама мне досталась!

— Хорошо, — говорю я, — для начала, пусть освоится в замке. Принц не горит желанием жениться, поэтому, мне нужно подготовить, эээ… почву.

Козлиная бородка сияет.

— Моя королева, все будет так, как вы скажете. Прошу прощения за дерзость, но мы не виделись много дней… позвольте встретиться с вами вечером на нашем тайном месте? Я бесконечно тосковал по нашим… разговорам.

О БОЖЕ!!! Я в ужасе пытаюсь сохранить лицо. Хотите сказать, что вдовствующая королева еще и крутит романтик с этим вот…? Застрелиться и не жить. Мне еще больше хочется вернуться обратно в свое тело, даже если его придушила одна из пушистых… задниц. Это лучше, чем быть втянутой в такое!

— Сегодня отбор невест. День будет насыщенный, — произношу я, стараясь не выдать себя, — наверное… лучше пока отложить нашу встречу.

Козлиная бородка все равно улыбается.

— Конечно, моя королева. В любой день я для вас свободен. А сейчас… я удалюсь. Дела ждут.

Он, кланяясь, исчезает в одном из коридоров. Я в прострации разворачиваюсь и догоняю служанку. Мы идем дальше. Нет, это все как-то слишком. Нужно у кого-то попросить помощи. Только что я скажу?«Я попала в тело королевы, которая хочет убить своего сына и крутит шашни с каким-то подозрительным типом, поэтому, помогите мне разрулить все это»? Ага, и тут же мне отрубят голову. Или отравят. Нельзя говорить такое. Придется как-то своим умом… которого у меня маловато.

В тронном зале душно. В тронном зале стоит шум. Это щебечут девицы, только что прибывшие на отбор и разговаривают служанки. Я с тоской смотрю на все это с неудобного трона. Дъявол, нельзя было сделать его помягче?! Посидишь на таком — и точно захочешь всех на свете прибить, не только собственного сына!

Все девушки разодеты. Красивы. Стоят, обмахиваются веерами, иногда кидают взгляды в мою сторону. А я что? Я королева-мать. Ваша будущая свекровь, девочки. Оцениваете, насколько будет сложной жизнь со мной?

Точнее, не будет, если принца грохнет асассин. Интересно, будет странно, если я подойду к Наэлю и собственноручно прикажу ему отправляться в эти загадочные Темные земли? Или, может, настоять на какой-нибудь самой страшненькой и несуразной невесте — сам сбежит? Но страшных нет. Все красотки. Ладно, понаблюдаем, кто ему меньше всего понравится.

Возле меня скачет какой-то непонятный мужик и бросает в мою сторону взгляды. Я не понимаю, что он от меня хочет. На мой немой вопрос отвечает служанка, которая шепчет мне тихо:

— Моя королева… вам нужно приказать ему начать отбор невест.

Ааа, вот оно что. Вот почему он тут крутится. Я машу мужику рукой и киваю — мол, давай. Он поворачивается к девицам и взмахивает руками. Наступает блаженная тишина.

— Леди! Рад приветствовать вас на отборе невест для наследника, принца Наэля Наара! Надеюсь, дорога не была для вас слишком утомительной. Я предоставлю возможность каждой из вас рассказать о себе. А сейчас, поприветствуем — принц Наэль Наар, и наша королева, Яра Наар!

Все начинают кланяться. К трону идет собственной персоной дорогой сынок. Он зол, зол настолько, что, кажется, еле держится, чтобы не начать материться. Я мысленно хихикаю. Что, неохота в Темные земли сбегать? Избаловала тебя мамочка! Эх, а какой мужчина бы был, если перевоспитать… так, стоп, Ольга-Яра. Это вроде как твой сын. Даже учитывая то, что в теле его матушки сидишь сейчас ты. Отбросить все романтичные мысли!

Дорогой сынок приземляется на трон рядом, поменьше. И зло смотрит в мою сторону.

— Что, никто не приглянулся? — невинно интересуюсь я.

— Нет, — цедит он сквозь зубы.

— Совсем-совсем? Сынок, тут куча красивых девушек, одна другой краше. Ты слишком переборчив? Мама хочет еще понянчить внуков!

На лицо принца наползает странное выражение.

— Мать, ты…тебе что-то подлили в вечерний чай? С чего бы тебе думать о внуках?!

А что? Раз уж попала в тело матери принца, когда он уже вырос, так хоть оторвусь на внуках — понянчу, покачаю. Я пожимаю в ответ плечами. Принц закатывает глаза и поворачивается к невестам. Там полным ходом идет представление — девушки рассказывают о себе. Сейчас выступает высокая, пышногрудая брюнетка.

— … умею играть на скрипке, фортепиано, органе. Закончила магические курсы и знаю основы целительства. Закончила курсы благородных жен с отличием…

Скукота! К чему все эти курсы? Вот бы кто-то из них выступил и признался, что владеет боевой магией, знает сковородочное кун-фу, управляет ручным драконом, а родилась сама невеста в брачном союзе орка с вампиром! Вместо этого я буду полчаса слушать про всякие курсы благородных жен и навыки игры на музыкальных инструментах.

Мысли прерывает какой-то визг. Я ошалело моргаю. Ах, простите, это одна из кандидаток в невестки демонстрирует свое мастерство вокала. Поет она что-то знакомое, но звучит ее голос так, будто дельфина бензопилой режут. Боже, она точно не будет моей невесткой. Если она будет петь таким голоском моему внуку колыбельные, он вырастет глухим.

Все рассказывают, рассказывают что-то, показывают. Кто-то танцует, и едва не сносит других невест. Кто-то демонстрирует собственноручно расшитый ковер. Кто-то колдует. Платье жмет и колется. Я ерзаю на троне, молясь, чтобы все это поскорее закончилось.

Наступает очередь следующей девушки. Это последняя. Она делает шаг вперед и смотрит прямо на меня, кланяясь. Потом выпрямляется и торжественно произносит:

— Приветствую королеву Яру Наар и принца Наэля Наар. Мое имя — Диа Морт. Сейчас я продемонстрирую свои таланты…

Я смотрю на нее во все глаза. Вот она, та самая наемная убийца, которую ждала королева! Девушка тоже красива — высокая, с темными, длинными волосами, в длинном, красном с золотом платье. Она показывает танец. Движения плавные, выверенные. Она будто порхает над полом.

Я смотрю на своего дорогого сынка. Он пялится на девушку с интересом. Нет, нет, нет! А ну смотри в другую сторону! Только не эту!

Наэль, конечно же, не слышит мои мысли и задумчиво произносит:

— Ладно, мать, должен признать, что эта из всех невест еще ничего. С ней я немного пообщаюсь.

— Нет! — вырывается у меня. Наэль удивленно поворачивает голову.

— Это еще почему? Полчаса назад ты мечтала о внуках…

— Она мне не нравится. Как будущая свекровь говорю! У нее явно строптивый характер.

Принц насмешливо поднимает брови.

— Значит, это точно мой вариант.

Я в панике пытаюсь придумать что-то. Ну, конечно, наверняка любящая мамочка подбирала невест на отбор так, чтобы сынок обратил внимание именно на нужную ей! Вот почему остальные невесты — одна другой скучнее, нелепее и страннее. Боже! Надо что-то делать.

Я осматриваю невест. Мда, выбор, конечно… нужно найти что-то более-менее удобоваримое и не такое глупое, чтобы свести срочно с принцем, пока он не увлекся этой… убийственно привлекательной девахой. Господи! Или кто там в этом мире вместо Господа… Боги! Да ладно боги, пусть хоть демоны! Пожалуйста, спасите! Пришлите какую-нибудь попаданку на отбор! Они всегда выигрывают отборы, а еще у нас с ней будет очень много общих тем. Обещаю, я буду прекрасной свекровью!