— Моя королева, нет причин для беспокойства, — произносит козлиная бородка, — конечно, Ксандр очень сильный маг, и Тьма сильно коснулась его, но…

Он замолкает. Маги почему-то начинают отступать, и, кажется, более громко что-то напевают. Мне показалось, или в их голосах я слышу нотки паники?!

— Что происходит? — козлиная бородка поворачивается к магам рядом со мной. Те напряженно наблюдают и начинают что-то будто плести руками, — отвечайте!

— Пожалуйста, не покидайте границы защитного плетения, — сообщает один из них, — если Ксандр сейчас успеет пройти через открытый портал, то у нас будет шанс выжить.

Выжить?! Шанс?! Мне хочется подхватить неудобные юбки и сбежать. Однако, я продолжаю наблюдать, как бледнеет козлиная бородка.

Чёрный туман будто мечется в середине знака, то к одному магу, то к другому. Внезапно один из них валится без движения на пол, а туман сгущается еще больше.

— Быстрее закрывайте портал! — кричит кто-то из магов. Потом так же падает на пол. Я взвизгиваю. Маги неожиданно опускаются на колени и начинают дружно молиться, произнося имя Всевышнего. Кажется, все идет не по плану!

Туман превращается в черную-пречерную фигуру, а потом будто рассыпается осколками на пол. Я прикладываю ладошку ко рту. На месте, где был туман, стоит человек.

Или не человек. Он открывает веки и мы встречаемся взглядом. В его глазах самая настоящая тьма. Ни зрачков, ни белка, просто темнейшая темнота.

Он похож на Смерть — в черных одеждах, длинные, прямые черные волосы развеваются от сквозняка из открытой двери комнаты. Кажется, кто-то умудрился сбежать! На бледном лице человека темнеют надписи и знаки на непонятном языке. На руках тоже. Он опускает кисти рук, которые были сложены будто в молитве и усмехается.

— Как самонадеянно, — проносится голос, — вы рискнули призвать меня, удерживая в запечатанном круге? Кто я, по-вашему — самоубийца? Или самоубийцы — вы?

Он запрокидывает голову и смеется. С каждым тихим «ха» я покрываюсь мурашками. Блин! Почему никто не предупредил меня, что Ксандр — это неведомая мрачная фигня?! Ну конечно, желание королевы — закон…

Ксандр прекращает веселиться. Потом взмахивает рукой и молящиеся маги застывают. Взгляд останавливается на нас. Снова взмах рукой и маги рядом со мной в ужасе отступают. На периферии зрения я будто замечаю, как мелькнула золотистая паутинка, падая на пол. Ой. Кажется, защиты больше нет.

— Кто пожелал увидеть меня? — спрашивает Ксандр, обводя нас взглядом.

Козлиная бородка медленно делает шаг вперед.

— Это… я… пожелал в-вас…

О боже! Кажется, он готов отдать жизнь за королеву. Как романтично! Погодите, я не могу стоять в стороне, наблюдая за смертью… ну, ладно, королевского любовника, который мне неприятен внешне. Но все же, он отважный и преданный человек!

Я хватаю его за шкирку и оттаскиваю назад. Потом отважно делаю шаг вперед и смотрю на Ксандра.

— Это я!

И, внутренне съеживаясь, жду. Вот сейчас меня должна пронзить молния!

Однако, ничего не происходит. Ксандр окидывает меня взглядом, потом делает пас рукой и все вокруг замирают, как и маги, кроме нас двоих.

— Королева Нимерии…Яра Наар, — медленно произносит он, — точнее… тот, кто носит сейчас ее обличье, — на лице Ксандра появляется усмешка, — что ты хотела?

А этот маг не так прост! По крайней мере, он первый после Наэля, кто рискнул обратиться к королеве на «ты». И, кажется, он как-то видит, что я не Яра Наар, а всего лишь попаданка в нее. Ну и что мне говорить? Я ожидала встретить алхимика и подготовила речь и вопросы для алхимика, а этот… да уж. Ладно, попробуем, все же, следовать плану.

— Я заказывала у вас приворотное зелье, — начинаю я, чувствуя, как подрагивает от ужаса голос. Ксандр снова усмехается.

— Не у меня. У моих магов. Не вы. А Яра Наар. Продолжай.

Гм… так вот почему козлиная бородка так напрягся, когда я изъявила желание поговорить с Ксандром, и вот почему ритуал закончился странно. Ну конечно… видимо, мне нужно было обратиться не к нему. Это как заказывать ноутбук Эппл у самого Стива Джобса. Ну я и дура!

— Ну… — пискнула я, — в общем… за мной охотится убийца из Темного братства. И… я хотела узнать, есть ли какие-нибудь амулеты или зелья…

— Узнать у меня? — насмешливо спрашивает маг.

— Ага…

Наступает молчание. Ксандр медленно окидывает меня взглядом с ног до головы.

— Предположим. Что ты можешь мне предложить? — нарушает он в конце концов молчание.

— Деньги… сколько надо?

— Деньги меня не интересуют.

Ну приехали! А больше королева ничего предложить не может. Наверное.

Ксандр задумчиво смотрит на меня.

— Нимерия тысячелетиями граничит с Темными землями, — произносит он, — отсекая Тьму от остальных королевств. Правители сменяют друг друга, и некоторые… оказываются ближе к Тьме, чем другие. Но недостаточно близко для того, чтобы она смогла шагнуть дальше. Однако… кое-что может поменяться в ближайшем будущем. Благодаря твоему призыву, Яра Наар. Если дочь Азраила выйдет замуж за принца Нимерии, то Тьма сможет отметить одного из наследников.

Ага, ага, это я уже слышала. Ну да, напортачила.

— Однако… принц может сделать выбор в пользу другой невесты. Конечно, это будет фатально для него, но все же… в конце концов, Нимерия останется без наследника. Путь Тьме снова будет закрыт на неопределенное время.

Ксандр медленно поднимает уголок губ в ухмылке.

— Однако, Яра Наар, у меня есть предложение, выгодное нам двоим.

— Я слушаю, — отвечаю я. В горле почему-то пересыхает.

— Я избавлю тебя от убийцы из Темного братства, королева, а ты подаришь мне, и королевству еще одного наследника.

Я закашливаюсь, поперхнувшись слюной. Что?!

— Эээ… Ксандр, вы же понимаете, что… — прокашлявшись, растерянно начинаю я. Ну и мирок! Убийцы, интриги, отборы невест, а тут еще какой-то темный маг предлагает заделать мне наследника, чтобы какая-то непонятная Тьма смогла проникнуть в королевство!

— Что? — ехидно произносит маг, — я не благородных кровей, и это вас смущает, королева?

Это меня наименее смущает из всего происходящего! Я пожимаю плечами.

— Нет, но… эм… в общем… вы знаете, я привыкла, что между моментом знакомства и появлением, эээ… наследника, люди обычно как-то ухаживают друг за другом, оказывают знаки внимания… я не могу вот так вот… хм… сразу.

— Я вас понял, — перебивает меня маг. Почему-то он переходит на «вы».

Легкое дуновение ветерка и вот он оказывается рядом со мной. Я едва сдерживаю вскрик. Ксандр, усмехнувшись, берет мою руку, и, склонившись, целует ее. Прикосновение губ дарит жуткое ощущение холода и чего-то колючего. Я растерянно моргаю. Маг выпрямляется и отступает на шаг назад.

— Я вас понял, — повторяет он, — как вы пожелаете, королева. В ближайшее время я пришлю к вам посыльного… убийца из Темного братства отныне не ваша проблема. Прощайте.

Он взмахивает рукой, и превращается в множество теней, которые резко разбегаются в разные стороны, скрывшись в темноте. Оставшиеся в живых маги и козлиная бородка отмирают. Я остаюсь стоять с открытым ртом.

Нет! Погодите! Я имела ввиду не совсем это…точнее, я хотела просто отмазаться от Ксандра, чтобы он предложил какой-нибудь другой вариант. А он понял это, как согласие… с предварительными ухаживаниями. О боже, Ольга — Яра, ты дура и портачишь с каждым шагом все больше и больше!

Я растерянно перевожу взгляд на козлиную бородку. Он падает передо мной ниц.

— Моя королева! Мудрейшая! Простите меня за дерзость, но я был готов отдать свою жизнь за вас! Слава Всевышнему, ваша мудрость позволила вам договориться с Ксандром и выжить!

Да уж лучше бы он меня прибил!!! Кажется, наступает время для обморока. Я закрываю глаза и падаю в заботливые руки магов и козлиной бородки. Хватит на сегодня! Тащите меня в покои!

Думаете, меня все оставили в покое, после моего вроде-как-обморока? Да конечно!