— Я могу ошибаться. Чему-то вы научились. Если пойдете мне навстречу в некоторых вопросах, я могу пообещать вам, что сделаю из вас настоящую королеву.

Смотрите, какой хитрый! Что-то мне подсказывает, что он готов сделать будет что угодно, но цена окажется несоизмеримо высока. Когда-то я мечтала о красивом и умном мужчине… встретила. К уму прилагается еще и тонкий расчет. Впервые появившись в этом мире, помнится, я фыркнула в сторону Дорна… теперь я понимаю, что Яра была умнее меня. Казалось бы, королева может завести гарем из идеальных мужиков, но, имея все — власть и красоту, она предпочла более выгодный и спокойный вариант, к которому прилагается беззаветная преданность и мозги, пусть внешне этот вариант не конкурент какому-нибудь Ксандру.

Тот, тем временем, жестом указывает путь. Мы идем по какому-то залу, темный маг что-то говорит мне, а я ощущаю накатывающую дурноту. В Темных землях влажно и душно… я терпеть не могу такой климат. Чувствую себя растением в теплице, и веду себя так же — заторможено покачиваюсь… от головокружения.

— Королева? — сквозь звон в ушах я слышу голос Ксандра, — с вами все в порядке?

— Ваше Величество? — это уже голоса слуг.

— В порядке, — выдавливаю я из себя. Стоять было намного проще.

— Вы побледнели…

— Просто душно, — отвечаю я, и, собравшись с силами делаю шаг. Внезапно все внутри меня будто сжимается, ноги и руки становятся ужасно тяжелыми и неподъёмными, и я чувствую, как начинаю падать…

— Ваше Величество!!!

Меня подхватывают сразу несколько рук. Ускользающее сознание довольно отмечает «И Ксандр тоже», а потом я отключаюсь.

Меня будят голоса, которые яростно спорят между собой. Точнее, одни спорят, а другой, мужской, холодно сообщает, чтобы они прекращали это делать.

— … мы не можем нарушить приказ… мы отвечаем за жизнь ее Величества…

— Я редко повторяю второй раз, но если вы не покинете покои сейчас, вас выведут мои подданные.

— Простите, но…

— Я прекрасно знаю, в чем вы меня подозреваете. И этим вы показываете свое неуважение.

Я открываю глаза. Ну, здравствуй, потолок. Потом сажусь и вижу Ксандра — он стоит напротив моих слуг, которые образовали полукруг у кровати, и не пускают темного мага ко мне.

— Очнулись, королева? — Ксандр замечает меня, — ваши подданные так и не позволили помочь вам. Кажется, что они испугались за вашу безопасность.

— Что вы… — начинают оправдываться слуги, но я прекрасно понимаю, что так оно и было, — мы просто берегли покой ее Величества…

Я машу им рукой, приказывая выйти. Они неуверенно откланиваются, и, бросая взгляды на темного мага, гуськом пятятся из покоев. Интересно, я могу выписать им какую-нибудь премию? Прибыть в место, про которое ходят не самые хорошие легенды, да еще и отстаивать меня перед темным магом… у них достаточно стойкости и храбрости.

— Как ваше самочувствие? — интересуется Ксандр.

Я пожимаю осторожно плечами.

— Нормально. Просто обморок. В вашем королевстве слишком душно и влажно.

Ксандр задумчиво смотрит на меня. Потом подходит к кровати, садится рядом и кладет ладонь мне чуть выше груди.

— Такое бывает… с непривычки, — произносит он.

Я чувствую уже знакомое прикосновение холода. Он видимо, просматривает меня магией, как и сегодня с утра. Второй раз? Зачем? Или ему нравится копаться у меня в душе?

— Что вы делаете? — спрашиваю я.

Темный маг поднимает на меня взгляд. Я на секунду ощущаю какой-то укол страха, потому что выглядит он, как в первый день нашей встречи — мрачно, как и положено темному магу… и в этот раз дело не в инстинктивном страхе, а в выражении его лица. Он о чем-то очень сосредоточенно раздумывает.

— Вы доверяете своему слуге, королева? — спрашивает внезапно он.

— Дорну? — растерянно произношу я, — да. Конечно. Он не раз меня выручал из таких ситуаций, в которых я бы не нашла сама выход…

— А мне вы доверяете?

Я приподнимаю брови. Скорее нет, чем да.

— Вам ответить честно, или вежливо?

Ксандр даже не улыбается.

— Я переживу честный ответ.

— Не очень доверяю.

— Ожидаемо… — некомфортное чувство холода исчезает, но темный маг по-прежнему не убирает руку, — мне нужна была правда. Потому что… я должен извиниться заранее за то, что я сделаю с вами… сейчас. Не спрашивая разрешения.

— Что?!

Я пытаюсь встать. Ксандр качает головой, и я сразу же падаю обратно на постель, не в силах пошевелиться. Он приподнимается, склоняется надо мной и прикасается пальцем к губам. Мне хочется закричать и позвать на помощь, но я не могу вымолвить ни звука и в ужасе смотрю на мага. Его лицо непроницаемо. Я ощущаю себя подопытным кроликом под его взглядом.

— Я знаю, что вы сейчас думаете обо мне, — произносит тихо он, — я знаю, что это неприятно. Я знаю, чего вы боитесь сейчас, оставшись обездвиженной со мной в покоях, но нет… я не трону ваше тело. То, что я хочу сделать — либо поможет вам расставить все по местам, либо… защитит вас… однажды. В ближайшее время. Простите, Ольга.

В покоях начинают появляться люди, один за другим, в уже знакомых красных мантиях. Один, второй, третий… четверо. Четверо магов. Я пытаюсь подавить панику, заполняющую меня. Что они задумали? Что они хотят со мной сделать?!

Ксандр подносит руку к моим глазам, и они сами по себе закрываются. Нет, стоп, я хочу хотя бы видеть!!! Но, кажется, это еще не все. Потому что сознание уплывает снова, как при обмороке, и последнее, что я чувствую — легкий поцелуй, от которого я делаю непроизвольный вдох, и… что-то ледяное проникает в мои легкие.

Боже ж ты мой!

Лучше мысли и не возникает, когда я пробуждаюсь от того, что меня тошнит. И знобит. Я резко сажусь на постели, чтобы принять более-менее вертикальное положение. Тошнота ухает обратно в желудок. Меня пробирает дрожь, потому что заботливо накинутое кем-то одеяло спадает и прохладный воздух окутывает меня.

Я все помню! Почти все. Ксандр что-то сделал со мной. Я в ужасе прислушиваюсь к ощущениям и проверяю на себе одежду. Обещание не трогать тело он явно сдержал. Одежда на месте, все на месте. Но что тогда произошло?!

На дворе уже ночь — пролежала без сознания я долго. А где все? Я осторожно поднимаюсь с кровати, пытаясь не трястись от озноба. Потом ковыляю до двери. Это получается с трудом… стоит мне распахнуть ее, как я вижу своих слуг.

— Ваше Величество! — тихо произносят они, — что-то случилось?

Я раздумываю секунду над ответом. Да, случилось! Не знаю, что. Подниму панику — кто знает, чем это обернется. Вернуться сами мы не можем… если Ксандр что-то задумал — он может и не отпустить нас. Поэтому нужно сначала узнать, что за фигня тут творится.

— Мне нужен Ксандр, — произношу я, — и срочно. Скажите его подданным… что мне нужно его увидеть.

Рядом тут же материализуется Тень, и я едва подавляю желание вскрикнуть.

— Ваше Величество, — кланяется он, — я передам повелителю вашу просьбу.

Он исчезает. Слуги внимательно смотрят на меня. Мне кажется, или они подозревают, что что-то со мной не то?

— Все в порядке, — успокаиваю их я, — просто нужно кое-что срочно обсудить.

И я закрываю дверь. Потом прислоняюсь к ней спиной и обессиленно сползаю на пол. Хочется закутаться в одеяло, лечь у камина, только бы согреться… можно дойти до постели, но сил нет. Со мной явно что-то не так. Такое ощущение, будто я сейчас умру.

Я закрываю глаза и пытаюсь свернуться в клубочек, чтобы стало тепло. Не получается… все равно холодно и плохо.

В этот момент кто-то подхватывает меня на руки и рывком поднимает вверх. И несет. Я приоткрываю глаза. Темные волосы Ксандра будто отражают сияние лунного света.

— Что вы со мной сделали? — зло говорю я. Вырываться не хочется, потому что я начинаю согреваться об него. А так получил бы по своему прекрасному лицу!

Ксандр укладывает меня обратно на постель, потом накрывает сверху одеялом. Я едва не издаю стон — оно остыло за время моих хождений, и делает только хуже! А можно запихнуть следом в кровать темного мага? Будем выяснять отношения под одеялом, как бы это странно не звучало!