Таааак! Что-то я не поняла этот таинственный и сомневающийся тон! О чем “другом”?

— Например? — медленно произношу я, а Ксандр внезапно на секунду закатывает глаза.

— Долгая история. Несколько лет назад мне упорно предлагали одну невесту из соседнего королевства. В конце концов, им сообщили, что я приму предложение, но ее будет ждать незавидная участь. Не буду уточнять, что я сказал… — маг вздыхает, — но с тех пор мне перестали предлагать своих дочерей вообще. Поэтому…

Он, наконец, замечает мое ошарашенное выражение лица. И отводит взгляд.

— В общем, если услышишь что-то странное — вспомни мой рассказ и будь уверена, что ничего из этого я делать с тобой не собираюсь. Ладно, Ольга, пошли.

И не успеваю я переварить фразочку “ничего из ЭТОГО”, и подумать, что же там за таинственное “это”, как мы переносимся в замок Нимерии.

Несколько часов спустя.

Теплый ветер мягко касается моих волос. Я вдыхаю запах луговых цветов и прелой травы, который он приносит с собой. И тонкий, сладкий, как дорогие духи, запах Тлеющих роз.

“Слушай”, — внезапно, вообще не к месту, заводит свою шарманку внутренний голос, — “я все, конечно, понимаю — любовь, морковь, все дела… но я надеялся, что наконец избавлюсь от него, а вы проводите слишком много времени вместе! Посмотрите-ка, руины! Угадай, в какой раз я их вижу? В сотый?”

Я пытаюсь его игнорировать. Не совсем подходящее место и время для внутреннего диалога. Нас окружает высокая зелень и руины какого-то храма, а на одной из каменных скамеечек при входе, сидит Ксандр. До ужаса задумчивый. На секунду мне даже кажется, что он превратится в изваяние. Только при порывах ветерка волосы колышутся. А взгляд не меняется.

И, к слову, я не совсем понимаю, почему мы оказались тут. Это добавляет толику дискомфорта в мое состояние.

— Ксандр, — осторожно произношу я.

Он поднимает на меня взгляд.

— Ты, может, все-таки, расскажешь, что мы тут делаем?

— М… — он, кажется, отрывается от своих дум, — расскажу. Я не так давно пытался узнать, откуда ты попала к нам, Ольга. И узнал. Сейчас мы находимся в храме бога, который когда-то покину этот мир и ушел в твой.

Я хмурюсь. Эта новость почему-то вызывает во мне чувство беспокойства. Иррационального.

— И для чего мы тут?..

Темный маг поднимается с лавочки. Потом поворачивается и идет к входу в храм. По пути он ненароком проводит пальцами по бутонам Тлеющих роз, отчего черные лепестки начинают осыпаться пеплом на дорожку. Я следую за ним.

— Забавно то, — начинает маг задумчиво, проигнорировав мой вопрос, — что я не раз был в этом храме. Совпадение? Тут тихо и спокойно. Можно просто отдохнуть и подумать. Ну и все же есть некая завораживающая красота в том, как природа одерживает верх над тем, что построил когда-то человек. Какому из богов ты поклонялась?

Вопрос настолько внезапный, что я едва не спотыкаюсь.

— Никакому, — удивленно произношу я, — я была атеисткой.

Ксандр вполоборота сморит на меня, продолжая путь в самые руины.

— Это как?

— Это когда отрицаешь существование каких-либо богов, — кратко отвечаю я.

— Интересно, — темный маг усмехается, — поэтому у тебя нет магии?

— Ни у кого в нашем мире нет магии, — пожимаю я плечами.

— Как же вы справлялись с болезнями? Или воевали? Я слабо представляю мир, где ни один человек не владеет магией. Праздники без салютов? Перемещение на далекие расстояния пешком или на лошадях… защитные заклинания, в конце концов…

Я чувствую, как улыбка наползает на мое лицо.

— У нас технологии, созданные человеческим умом. С ними мы и решаем все проблемы, которые ты перечислил.

В ответ уже у мага появляется ироничная и снисходительная улыбка. Кажется, он мне не особо поверил. Или посчитал, что технологии — полное фуфло.

Мне становится даже капельку обидно за мой родной мир. Закинуть бы туда этого вредного темного мага и посмотреть, как он стоял бы с открытым ртом.

— Так зачем мы сюда пришли? — пытаюсь я перевести тему.

Ксандр замедляет шаг и потом останавливается совсем. Посреди помещения, которое когда-то было огромным залом, прямо в сердце самих руин. Над нами синеет полуденное чистое небо.

Темный маг запрокидывает голову, рассматривая его. А потом я слышу голос.

— Мне жаль, что так вышло, Ольга. Прости. Ты казалось довольно расстроенной после слов целителя, и я тогда не нашел слов, чтобы поддержать тебя.

У меня не получается сдержать вздох. Мне по-прежнему немного не по себе. С одной стороны — я почувствоваа некоторое облегчение, после того, как мне сообщили, что я не в положении, а с другой… в глубине души поселилось расстройство. Разочарование. Все-таки, я долгое время, пока жила в своем мире, мечтала о, хотя бы, ребенке. Пусть и без мужа. Просто, чтобы рядом со мной был хоть кто-то родной и близкий. Наблюдать, как он растет, отдавать свою любовь, видеть первую улыбку, и знать, что именно его любовь — самая бескорыстная. Не за твою красоту, или положение в обществе, не за готовку и уборку, или еще что-нибудь, а просто так, за то, что ты мама. Останавливало меня только одно: случись со мной что — и ребенку никто не поможет. Я не могла взять на себя такую ответственность. Мне, на минуточку, было почти сорок…

— Наверное, оно и к лучшему, — тихо отвечаю я, — все-таки, я уверена, что детям лучше появляться желанными, а не… потому что так получилось. Зато теперь я знаю, что мне действителньо стоит меньше нервничать…

Кажется, Ксандр поджимает губы. Судя по всему, мой ответ его немного напряг. Он поворачивается ко мне и задумчиво смотрит, словно раздумывая, стоит ли ему что-то произносить. И когда начинает говорить снова, мне кажется, что он хотел сказать что-то другое, но… почему-то не стал.

— Я не могу просить у чужих богов, Ольга. Поэтому тебе придется сделать это самой. Если данный бог будет отзывчивым к твоей просьбе, и захочет тебя услышать, то ты, возможно, сможешь узнать, что с тобой случилось там. Или даже вернуться в свой мир, если он окажется очень отзывчивым. Обычно боги внимательны к просьбам тех, кто обращается к ним из покинутых мест.

Ты ж…

Я ошарашенно смотрю на Ксандра. Эта новость — словно молния, которая ударила прямо перед тобой. Настолько же шокирующая, отчего я чувствую укол страха. Сердце начинает панически биться.

— Хочешь отослать меня обратно? — вырывается у меня. Ладно. Еще и некая обида появляется после слов темного мага. Значит, в положении и с предположительно наследником я ему интересна, а как целитель сказал “ошибочка вышла, меньше переживайте” — так все, в другой мир? Ну…

Темный маг вздыхает, прикрыв на секунду глаза.

— Да нет, Ольга. Я этого не хочу.

— Тогда какого фига… — я пытаюсь справиться со своими чувствами. Сложно делать это в панике!

— Ольга, боги… хватит меня подозревать в плохих намерениях, — перебивает меня маг, — я мог бы, конечно, утаить эту информацию, чтобы ты осталась тут. Только это было бы совершенно нечестно по отношению к тебе, правда? Между нами было достаточно лжи… пусть и местами она была во благо, или из-за взаимного недопонимания… однако, я не хотел бы продолжать это делать. Поэтому… Кн иг о ед . нет

Он замолкает. Я вижу, как между темных бровей пролегает морщинка.

— Поэтому я просто даю тебе выбор. Просто задай вопрос и попробуй получить ответ. Потому что даже если ты выберешь меня, или просто наш мир, то этот вопрос будет долгие годы тревожить твои мысли. Все-таки, я не имею права скрывать от тебя способ узнать об этом… мне бы не понравилось, если бы ты скрыла от меня что-то подобное, — и он как-то криво улыбается.

— Ксандр…

Я замолкаю, не договорив. Теперь мои чувства находятся в смятении. Все-таки, есть поступки, которые прекрасно показывают готовность человека строить отношения на доверии… и этот поступок именно из таких.

— Ладно, но я…я просто узнаю, — произношу я осторожно, потому что впервые замечаю, как в глазах Ксандра появляется неуверенность. Будто бы он вполне себе убежден, что я радостно сейчас же исчезну, даже не попрощавшись, — но что мне нужно для этого сделать?