«Обнимать и укрывать от дождя!» — радостно ляпает внутренний комментатор.

— … поддерживать, — заканчивает темный маг, и я выдыхаю, — но и последствия пытайтесь разгрести сами. Я буду только подсказывать.

— Ладно, — ошарашено произношу я.

— Ладно, — передразнивает меня Ксандр, — тогда давайте сюда свою руку и мы идем к вашему Верховному Жрецу.

Я уже было поднимаю руку, но замираю, потому что в голове появляется один интересный вопрос.

— Скажите мне для начала — откуда у вас корона Яры Наар? И откуда вы знаете, что она убила короля?

Темный маг усмехается.

— Спросите меня об этом в другой раз. Сейчас нас уже заждался Эрранд.

На разговоре с Эррандом дело не заканчивается. Спустя долгое время обсуждений, условий, угроз, последних китайских предупреждений и всего остального, Эрранда отправляют обратно в Нимерию, а меня возвращают в выделенные покои. После короткой передышки, меня заставляют переодеться и слуги укладывают обратно волосы в прическу.

— И откуда такое платье? — интересуюсь я, рассматривая себя в зеркале. Ксандр стоит позади, сложив на груди руки, — надеюсь, его не носили до меня? А то…

— Носили, — хмыкает маг, — Яра Наар. Только что украли из ваших покоев.

Я выдыхаю. В этот момент рядом появляется Тень и кланяется. Потом кладет на столик знакомые украшения, которые я снимала перед тем, как пришел Дорн.

— Ваше Величество…

— Кто осматривал покои королевы, когда там нашли тело? — задумчиво произносит Ксандр, глядя на украшения.

— Были только слуги, стража и подданный королевы, — произносит Тень.

— Много человек?

— Нет, Ваше Величество. Четверо.

— Хорошо, — Ксандр смотрит на меня, — вы готовы, королева?

Я медленно киваю. Вы готовы, дети? Да, капитан! На самом деле я нифига не была готова, и больше всего боялась, что стоит только мне появится — как по свежепридуманному плану Ксандра влупит своим продуманным планом Дорн, или еще кто-то, и произнесет: «Это не может быть настоящая королева, казнить ее!».

— Несмотря на поддержку Верховного жреца, я, все же, немного позабочусь о вашей безопасности. Вас будут сопровождать двое моих магов и двое Теней. Я дал им приказ — служить вам так же, как они служат мне. В случае, если у вас появится вопрос — обратитесь к ним. Нужно будет зелье — скажите магам. Они знают вашу тайну и наш план. Поэтому, можете не опасаться вести себя в их присутствии, как обычно. При желании, Ольга, тени могут принять почти любой облик. Можете воспользоваться этим, — он усмехается.

Я киваю. Ксандр прищуривается.

— Итак, Ольга, повторяйте за мной: «Принц Наэль Наар, вы обвиняетесь в заговоре против королевы. Тот факт, что вы являетесь единственным наследником престола, смягчит ваше наказание. Вы отправитесь в монастырь, замаливать перед Единым свои грехи и учиться смирению. Завтра утром вы покинете дворец».

— В монастырь? — ошарашенно произношу я.

— Да, — усмехается Ксандр, — что не так? Это лучше, чем казнь, но принц не сможет больше вмешиваться в ваши дела. И его свадьба отложится на неопределенное время. Можете в любой момент его вернуть… когда будет удобно.

— А как же Дорн?

В глазах Ксандра снова появляется что-то нехорошее.

— Даже не знаю, Ольга, — медленно произносит он, — если принц — ваш сын и наследник, то Дорн всего лишь слуга… может, лучше казнить его?

— Нет! — слишком резко отвечаю я, — я не позволю, чтобы кто-то умер из-за вашего плана.

Ксандр долго смотрит на меня и молчит. Молчание становится каким-то гнетущим, да и еще я не могу понять эмоции, которые отражаются в глазах темного мага. Потом он отводит взгляд и задумчиво рассматривает пол.

— Хорошо. Я вам помогу и в этом, — внезапно говорит он, а у меня что-то екает в душе. Даже не знаю, почему — и интонации мага, и его лицо были абсолютно нейтральными. Однако… что это было?

Он подзывает Тень и что-то тихо ему говорит. Подданный кивает, и, откланявшись, исчезает. Темный маг еше несколько секунд зависнув, сверлит взглядом пространство, а потом поворачивается ко мне.

— Продолжим. В тот момент, когда окажетесь в тронном зале — постарайтесь не озираться растерянно. И, что бы не случилось, даже если вам кажется, что что-то идет не по плану — не показывайте это. Храните спокойствие.

— Вы так и не сказали мне речь для Дорна…

— И не надо, — криво усмехается Ксандр, — обвиняйте его в измене и отдавайте приказ на казнь.

— Вы обещали, что поможете сохранить ему жизнь! — возмущаюсь я.

— Успокойтесь же, — в голосе Ксандра мелькают злые нотки, — его не казнят. Но вам о плане знать не нужно, для того, чтобы в подходящий момент у вас были именно те эмоции на лице, которые должны быть.

Я снова киваю, хотя в душе поселяется беспокойное чувство. Я вообще могу ему доверять? А что, если он снова придумает на лету какой-нибудь план, в котором Дорн живым не нужен? Или обманет меня? Неизвестность хуже всего.

Темный маг снова задумывается и проводит пальцем по подбородку. Я почему-то смотрю на его руку и мне становится еще тоскливее. Как хочется взять кого-то за руку, и знать, что этот человек не предаст, не подведет, и пусть хоть весь мир вокруг погрязнет в интригах — он никогда, что бы не случилось, не отпустит и не подставит. И не нужно будет искать в словах скрытый смысл, или пытаться что-то угадать по выражению лица…

И еще одна мысль появляется тут же — нам с Ксандром не по пути. Что бы там не витало между нами — симпатия, влечение, или еще что-нибудь, все это ненадолго. Слишком мы разные, и слишком у нас разные ценности. Я мечтаю о спокойной, уютной жизни, теплых разговорах, объятий в тишине, заботе… вместо этого, по велению мага, я буду играть в стервозину-вдову, отдавать приказы о наказании, а вечерами сидеть и думать — «и что там завтра еще жизнь подкинет? Кто там снова придет ставить невероятно выгодные для вас двоих условия?». И никто не защитит и не убережет от этого всего. Почему? Мир такой! И никто не хочет о тебе заботиться! Потому что ты. Никому. Не. Нужна! А если вернешься домой — то тем более! И вообще, неизвестно, стоит ли возвращаться, и что там со мной случилось…

В глазах начинает щипать и мир мутнеет. Ой. Ну нет, не плачь! Только не сейчас. Зачем показывать свою слабость?

«Ну вот» — хнычет внутренний голос, — «даже выплакаться некому! Подушка— твой друг. Даже котиков эта злыдня не завела, или они перегрызли друг друга за место в ее ногах и свежий «Вискас» в миске! Какая хозяйка — такие и животные!».

Да замолчи ж ты! Я моргаю, и слезы внезапно начинают литься по щекам.

— В тронном зале Нимерии сейчас собирают со… — начинает Ксандр, поднимая на меня взгляд, — …вет…

И внезапно замолкает. Я впервые вижу, как на лице мага расцветает ошарашенное выражение.

— Ммм… Ольга?

— Аллергия, — произношу я, но это получается всхлипом, — тут пыли много…

Ксандр складывает руки на груди. Потом тут же опускает их. Потом поднимает одну руку к подбородку. И снова опускает. Все это он проделывает с тем же удивлением, которое прямо-таки плещется в глазах.

— Пыль? — переспрашивает маг, — слуги… убирают. Тут. Ну и вообще…

Шмыг. Кап. Шмыг. Кап. Да остановитесь же!

— Или воздух…

— Вы плачете, — интонация Ксандра звучит более утвердительно, чем вопросительно.

Внезапно рядом материализуется еще одна Тень. Потом откланивается и произносит:

— Ваше Величество, совет…

— Уйди, — мрачно приказывает маг.

Тень ошарашенно поднимает на него взгляд.

— Но…

— Уйди, — с нажимом повторяет Ксандр, — вон.

Тень тут же исчезает, с опаской окинув меня взглядом. Мы остаемся в покоях одни. Я сверлю взглядом пол, на котором темнеют капельки слез.

— Ольга, — повторяет Ксандр, и это звучит осторожно, — так вы плачете, или нет?

Мне становится так смешно, что я едва не прыскаю. Нет-нет, постойте! Прячем улыбку, продолжаем делать трагичное лицо. Похоже, кое-кто сейчас в растерянности! Я забываю уже о причине слез, и усиленно играю из себя самого несчастного человека в мире. Хотел актрису? Получай!