Он внезапно склоняет голову, и на лице появляется презрительное выражение.

— Более того, ты жива и пытаешься плести интриги против того, кто тебе помогал все это время. И только моя симпатия останавливает меня от того, чтобы…

Он замолкает, морщится и не договаривает.

— Но если ты продолжишь делать то, что делаешь — и она исчезнет. Мне хватило в окружении людей, которые пытались меня предать. И любить такого человека я не стану.

То, что произносит Ксандр, выбивает меня из колеи больше, чем если бы он начал вести допрос. И эффект производит такой, как Камаз, врезавшийся в магазин с Лего. Бах — и всё, вокруг валяются цветные детальки, стоявшие ранее стройными и красивыми домиками, а на заднице Камаза, которая торчит из всего этого пипеца, написано яркими буквами: «Дура!».

«Сам дурак», — мысленно парирую я, — «надо было быть, блин, очевиднее! То «ты мне нравишься», то «вот тебе корона, играй королеву, или будем говорить по-плохому!» И что мне было думать, скажи на милость?!»

«Очевиднее — это как?» — миленько интересуется внутренний голос, — «написать на лбу? Самой допереть никак, что никто не будет впрягаться в твои проблемы целиком и без отдачи, если ничего в будущем не светит? Ты что-то не задумывалась остаться тут ради него! Переспали — разбежались! Во нравы! Во времена! Это не двадцать первый век!»

«Иди к черту» — желаю я внутреннему комментатору, пытаясь утихомирить раздрай в душе.

— Это будет последний раз, когда я закрою глаза на твою попытку подставить меня, — медленно произносит Ксандр, вырывая меня из раздумий. Я, не выдержав, опускаю взгляд, — ты услышала мои мотивы и мое отношение к тебе. Тебе решать, как дальше жить. Хочешь доверия и более близких отношений — сделай шаг навстречу. Или ты хотела ограничиться одной ночью в моей постели? — я, возмущенно втянув воздух, смотрю на него, и встречаюсь с презрительной усмешкой, — можно и так. Спасибо, мне понравилось. Я был бы даже не против как-нибудь повторить, когда звезды на небе снова сойдутся.

— Ты… гад, — вырывается у меня, пока я перевариваю сказанное.

— Ты плюнула в душу мне, я — тебе, — приподнимает брови темный маг, — неприятно? Я не договорил. Если хочешь сохранить хотя бы дружеские отношения, но вернуться в свой мир, или жить мирно здесь — не возмущайся, что я веду свою игру. Мое обещание богам никуда не исчезнет. И я не собираюсь ничем поступаться ради человека, которому на меня плевать.

Я нервно выдыхаю. С одной стороны мне хочется дать ему по голове за гадкие слова, с другой — себе. За идиотизм.

Мои внутренние терзания и метания прерывает появление одного из приставленных Ксандром магов. Я мотаю головой, пытаясь на секунду отвлечься, потому что маг начинает что-то говорить.

— Повелитель, — кланяется он сперва Ксандру, а потом с поклоном поворачивается ко мне, — Ваше Величество, простите за беспокойство, но я посчитал нужным сообщить это срочно. На принца только что было совершено покушение.

Ксандр приподнимает бровь. Потом появляется усмешка.

— Покушение? — спрашиваю я, а маг медленно кивает, — но… кому это нужно? Кто его совершил?

— Принц не видел напавшего. Он появился со спины.

— Наэль ранен?

— Ничего опасного для его жизни, Ваше Величество. Небольшая царапина. Мы успели вовремя. Он просит вернуться вас… как можно более скорее.

Я растерянно моргаю, и слышу голос Ксандра.

— Перенесешь королеву, как только приготовят ей зелье. Ольга, — я поворачиваюсь на голос. Темный маг насмешливо смотрит на меня, — не буду отвлекать вас от дел. Вынужден откланяться.

Я сощуриваю глаза. Ну-ну, дайте угадаю, это месть? «Делай все сама, меня твои проблемы не касаются»? И месть хорошая, я понятия не имею, что делать. Могу только посочувствовать принцу и подуть на царапинку.

— Постой, — произношу я, — за безопасность правящей семьи отвечал Дорн. Не хочешь его отпустить?

— О, — хмыкает темный маг, — ваша смелость меня восхищает. Вы, Ольга, окрыленная тем, что вам удалось найти общий язык с двадцатилетним юнцом, полагаете, что и ваш слуга настолько прост? Могу его освободить. Спорю на королевство, что через день вас найдут с кинжалом в сердце.

Я поджимаю губы. Потом поворачиваюсь к магу.

— Не мог бы ты нас… покинуть ненадолго?

— Конечно, Ваше Величество, — он кланяется и исчезает, однако, я успеваю заметить веселье на его лице.

Я вздыхаю. Ксандр складывает руки на груди и ухмыляется.

— Ты что-то хотела сказать, Ольга?

— Да, — мрачно произношу я, — хотела. Я не знаю, что делать.

Как, однако, иногда легко признаваться в своем бессилии!

Ксандр иронично вздергивает брови.

— Да? Никогда не поздно учиться. Ты же разобралась, как плести заговор.

«Вон, на столе стоит какая-то бутылка!» — оживает внутренний голос, — «хватай и разбей ее ему об голову!».

«Адекватнее ты ничего не придумал?»

«Придумал! Хлопай ресничками и начинай ныть. Слышала фишку, что нельзя при мужике показывать, что ты сильная и независимая? Сначала ты сама тащишь сумки из магазина, а потом тащишь на себе диван вместе с ленивой свиньей! Сначала ты решаешь проблему с покушением, а потом он сядет тебе на шею со всем своим королевством и проблемами!».

Я внутренне содрогнулась, представляя, как разгребаю проблемы темного мага.

— Пока я разбираюсь, принца и меня точно убьют…

— Возможно. И что ты от меня хочешь? — Ксандр продолжает держать ироничное выражение лица.

— Мне нужна… помощь, — признаюсь я.

— Очевидно. Попроси кого-нибудь тебе помочь.

И снова эта улыбочка. Ладно. Этот раунд я проиграла вхлам. Я тяжело вздыхаю.

— Ксандр… помоги мне, пожалуйста.

Он приподнимает удивленно брови.

— Мне кажется, или я впервые услышал от тебя свое имя? Звучит приятно. Хорошо, помогу. Сейчас ты выпиваешь все необходимые зелья и мы отправляемся к принцу.

У меня вырывается вздох облегчения.

— Надеюсь, я услышу от тебя хотя бы «спасибо», — хмыкает напоследок темный маг, и, указывает на дверь, — открывай и пошли. Я ускорю процесс приготовления зелья.

Если бы я могла знать, к чему меня это приведет!

Принц сидит на постели, сцепив руки в замок и напряженно смотрит в пол.

— Может быть, голос хотя бы показался знакомым? — спрашиваю его я, потому что он по-прежнему может говорить только правду, и никто из подданных не решился ему задать вопросы.

— Нет. Впервые слышал.

— Запах? Может, он странно вел себя, заикался? Руки тряслись? Высокий, низкий?

— Ничего странного. Я даже не подумал искать в нем какие-то особые приметы. Ничем таким резким и однозначным от него не пахло.

— Получается, некто проник в твои покои для того, чтобы сказать, что меня ждет записка от неизвестного на столе? Не задавал тебе никаких вопросов, не угрожал, и не пытался убить? — недоумеваю я, — но зачем?

— Слушай, я откуда знаю? — начинает злиться Наэль, — мне сказали, чтобы я вызвал тебя как можно скорее из Темных земель и рассказал про записку! Я молчал! Все! Это весь разговор!

Я пожимаю плечами.

— Ладно. Пойду посмотрю, что там за записка.

И только разворачиваюсь к выходу, как меня внезапно хватают за руку и я падаю в темноту! Да черт побери тебя, Ксандр!

Темнота быстро рассеивается. Мы оказываемся в бывших покоях принца. Слава богу тела на полу уже исчезли, но воздух тут напоминает Темные земли — такой же тяжелый и душный. Я было хочу возмутиться, но Ксандр внезапно зажимает мне рот рукой. А потом разворачивает и прижимает к стене.

— Ммм, — вырывается у меня вместо «какого хрена ты творишь?». Темный маг шикает, усилив нажим. Потом быстро обшаривает меня взглядом. Берет мою руку, и проводит пальцем по украшениям, перебирая их. Потом он отпускает руку, и я чувствую, как ладонь ложится на талию и ведет вверх. И пока он таким же макаром ощупывает всю меня, я в полном обалдевании пялюсь на него. И что это? И как это называть? Мне, конечно, приятны эти прикосновения, и я бы непременно оценила их, если бы не странность ситуации!