— Мать, ну прости… ладно, это было грубо, я просто немного переживаю. Мне правда не по себе. Придется быть королем, и больше нельзя будет спрятаться за твою и Ксандра спину, чтобы вы все решили.

Офигетушки! Посмотрите на этого засранца! Я возмущенно кошусь на него. Знал бы ты, дорогой, что мне пять минут назад сказал Дорн… а, смотрите-ка, оказывается, кое-кто даже не против, чтобы темный маг решал его проблемы.

— Где, кстати, Ксандр? — сквозь зубы интересуюсь я, — мне нужно поговорить с ним.

— Ты меня спрашиваешь? Твой муж — ты и должна знать, мать…

— Еще пока не муж…

— А-а, — тянет принц, — вы поссорились и ты поэтому злая?

Я закатываю глаза. Боже, вот он идет рядом, здоровый детина, которому стукнуло двадцать. Без пяти минут король, а логика… как у пятилетки!

— Нет, Наэль… — со вздохом отвечаю я.

— Ты обижаешься, что я стану королем?

Мне хочется взять пистолет и застрелиться от этих дурацких вопросов, но ситуацию спасает служанка, вовремя выплывшая из-за поворота.

— Ваше Величество! Ваше Высочество! — она кланяется нам обоим, — совет уже собирается в тронном зале. Все вскоре будет подготовлено для церемонии…нам очень необходимо ваше присутствие.

Мое сердце тревожно сжимается после этих слов. Мне нужно попросить помощи у Ксандра и рассказать о ситуации с Дорном! Я не могу подставить темного мага и ляпнуть такое на коронации. Не могу!

Поэтому, каждый шаг к тронному залу дается мне с большим трудом. Ноги будто весят по сто килограмм, и я едва ими передвигаю. Пусть что-нибудь случится и церемония отложится ненадолго!

— Мать, — внезапно на плечо ложится ладонь принца, — на тебе лица нет. Все в порядке?

Двери в тронный зал открываются, приглашая нас зайти. Я слышу шум голосов там.

— Слушай, Наэль…

— Ваше Величество, Ваше Высочество! — к нам подскакивает один из слуг, не дав мне закончить, — простите, мы только сейчас заметили, что не хватает одной из подписи!

— Все есть, — принц протягивает слуге документ, и тот, поклонившись, принимает его.

— Ваше Высочество, совет уже в сборе. Нам очень необходимо ваше присутствие.

— Я уже иду, — произносит Наэль, и, забыв обо мне, уверенно заходит внутрь.

Блин. Я остаюсь растерянно торчать у дверей. Я хотела поделиться с Наэлем тем, что случилось, и, может быть, он подсказал бы выход, но… черт!

— Ваше Величество? — тихо произносят служанки, — вы хорошо себя чувствуете?

Хуже некуда.

Ладно. Я могу и промолчать, а потом уже посоветоваться с Наэлем и Ксандром. Но почему мне так странно беспокойно? Будто бы я что-то упускаю?

Я с тяжелым вздохом делаю шаг, другой, и двери за моей спиной закрываются, а на уши обрушивается гомон.

— Да как вам не стыдно устраивать балаган перед послами других королевств! — слышу я возмущенный крик Эрранда, — к тому же, на коронации его Высочества!

Все, как обычно.

Лилиан сидит поодаль от других невест. Те то и дело злобно зыркают в ее сторону, перешептываясь. Ох, как бы принца сегодня не обвинили во всех грехах… и в его ночных похождениях. Я даже не знаю, как он сможет замять скандал.

Начальник стражи Родос дрыхнет, положив голову на спинку скамьи впереди.

Какой-то из жрецов, закатив глаза, слушает со скептическим лицом мага с соседней скамьи. Тот яростно жестикулирует и едва ли не плюется, что-то втолковывая.

И куча незнакомых мне людей с интересом взирают на это. Видимо, действительно послы.

Я шарю взглядом по залу, пытаясь найти в этой толпе Ксандра. Должен же он присутствовать, как представитель союзного королевства?

И практически тут же пересекаюсь с ним взглядом. Он стоит в окружении своих слуг, среди Теней и магов. В глубине зала, откуда открывается прекрасный обзор на все происходящее.

Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

— Ваше Величество? — обеспокоенно произносят служанки.

— Мне нужно нашего союзника на пару слов, — бормочу я.

— Ваше Величество, но…

Ксандр внимательно смотрит на меня. В этот момент внезапно раздается стук и крик Эрранда.

— Всем соблюдать тишину! Церемония коронации начинается!

Я хочу было ускориться, чтобы добежать до Ксандра, и, хотя бы, получить поддержку, но… происходит что-то странное.

На словах «церемония коронации начинается» меня внезапно разворачивает к трону. Тело будто перестает мне подчиняться и ноги несут его сами по себе. Я в панике оглядываюсь. И вижу, как Ксандр нахмуривается.

А в голове исчезают почти все мысли, и только одна и та же крутится в разных вариациях — «сказать, что я не королева Нимерии…Прошу прощения у присутствующих, но я хотела бы признаться… прошу прощения, но мне бы хотелось сказать, что…».

Что за чертовщина! Я не хочу этого говорить!

Я в ужасе вспоминаю разговор с Дорном. «и не только зелье правды, но это сейчас неважно». Он что, подлил мне какое-то зелье, которое заработало после триггера «церемония коронации»?!

Наэль улыбается мне, сидя на троне и наблюдая, как я едва ли не бегу к нему. Думает, видимо, что я радостно несусь передать ему власть. И даже не подозревает, в чем настоящая причина!

Я убью тебя, Дорн! Хитрая скотина!

Когда до трона остаётся несколько шагов, я внезапно слышу, как дружно ахают все присутствующие. Испуганно. Удивленно. В этот момент я поднимаюсь по ступенькам, гадая, что там произошло, разворачиваюсь, чтобы опуститься на трон, и перед глазами у меня внезапно вспыхивает заклинание.

Ой.

Я вижу Ксандра с тенями, от которого испуганно отступают люди, образуя вокруг свободное пространство. Рука мага направлена в мою сторону, и сейчас он медленно опускает ее. А я понимаю, что не могу ни двинуться, ни слова произнести. Только моргать. Так и стою, удивленно хлопая глазами.

По лицам магов Братства и стражников я понимаю, что сейчас что-то случится.

— Это покушение! — кричит кто-то из толпы, — покушение на королеву!

Мааааааать… перемать.

В следующую секунду все катится в хаос.

Над нами с Наэлем вспыхивает золотистый купол.

Маги и жрецы подскакивают с мест. От количества дружно брошенных в Ксандра заклинаний я хочу зажмуриться, молясь, чтобы он успел отразить их. Если это вообще возможно.

Слава всем богам, над Ксандром тоже появляется темный купол, а потом меня ослепляют яркие вспышки. И поднимается гвалт.

Стража выхватывает мечи, бросаясь в сторону темного мага и его свиты.

— Снимите с королевы заклинание! — кричит кто-то рядом и я чувствую теплую волну, пробежавшую по телу. А потом то, что снова могу двигаться.

Тело тут же с размаху опускается на трон. Наэль поворачивает ко мне испуганно лицо.

— Мать, что происхо…

— Я хочу сделать признание! — торжественно изрекает мой рот, не давая закончить Наэлю.

— Эээ…

— Вызывайте подкрепление из Братства! — кричат рядом маги. Где-то слева от нас с громким треском рассыпается сноп искр. А мое тело продолжает следовать какому-то неведомому мне сценарию. Хотя очень хочется сбежать и спрятаться за трон.

— … я приношу свои извинения за то, что долгое время обманывала вас… — продолжаю говорить я. Мой голос тонет в дружном боевом кличе «Ааааааааа!» стражников.

Где-то звенят осыпающиеся на пол стекла.

— … и стойко приму любое наказание, потому что действовала во благо короблблбл…

Я внезапно захлебываюсь порывом ледяного ветра, который врезается в меня. Свечи на стенах тухнут, и зал накрывает сумрак. Свет проникает только через разбитые окна наверху. Теперь я себя чувствую, как в кинотеатре. Темно и все вокруг мигает.

— И… — я снова набираю в легкие воздух.

Молния попадает в люстру на потолке и та летит вниз. Со звоном и грохотом. В окна начинают лезть какие-то чумазые оборванцы. Кто-то рядом пищит «мертвецыы-ы!». Я, сложив ручки на коленках, как примерная первоклашка, и мысленно рыдая от безысходности, продолжаю: